Si vous avez prêté attention à ce qui se passe à la Smithsonian Institution, vous avez probablement remarqué le baby-boom au zoo national. L'une des plus grandes réussites est celle du guépard Amani, qui a donné naissance à cinq petits le 28 mai.
Mais le reste de son espèce ne va pas si bien. La population de guépards sauvages ne compte qu'environ 7 500 à 10 000 individus (une baisse de 85% depuis 1900) et la population en captivité a eu des difficultés à avoir des bébés. La portée d'Amani sera la seule portée de guépards nés en captivité de tous les zoos nord-américains cette année, et 80% des guépards captifs meurent sans produire de progéniture.
Les scientifiques espèrent que cela changera cependant. Une nouvelle étude, publiée dans Biology of Reproduction et dirigée par des chercheurs du Smithsonian Conservation Biology Institute, a examiné les œufs, les hormones et l'utérus de 34 guépards captifs. Ils ont découvert qu'une fois que les guépards avaient atteint l'âge de huit ans environ, ils produisaient toujours des œufs normaux, mais que leurs voies utérines présentaient des problèmes empêchant la grossesse.
«Nous avons été soulagés de constater que, contrairement à d'autres mammifères plus âgés, les œufs de guépards âgés peuvent produire des embryons d'apparence viable et en croissance, ce qui signifie que nous pourrons peut-être les transférer à de plus jeunes guépards et préserver la diversité génétique», explique le responsable de l'étude. auteur, Adrienne Crosier du SCBI. La préservation de la diversité génétique est une préoccupation majeure de tout programme de sélection, car la consanguinité peut contribuer à augmenter le nombre de décès chez les jeunes enfants et à réduire la résistance aux maladies.
Les scientifiques du SCBI pourraient essayer un transfert d'embryon dans les deux ans, dit Crosier. Et d'autres scientifiques réfléchissent déjà à la manière d'utiliser cette recherche pour inclure des œufs de guépards sauvages dans le programme de reproduction en captivité.
Découvrez toute la collection de photos de la semaine de Surprising Science et obtenez plus d'informations scientifiques de Smithsonian sur notre page Facebook.
