À la fin de 1833, alors que le HMS Beagle était ancré à Montevideo et que Charles Darwin partait à la chasse aux fossiles, un paysagiste britannique nommé Conrad Martens se joignit à l'équipe. C'est un "artiste martelant la pierre qui s'écrie dans son sommeil" pensez à moi debout sur un sommet des Andes "", a déclaré le capitaine Robert FitzRoy dans une lettre à Darwin. "Je suis sûr que vous l'aimerez." Vers la moitié de son périple de près de cinq ans qui l'aiderait à jeter les bases de la théorie de l'évolution, Darwin doit avoir accueilli le nouveau compagnon de bord.
Martens, 32 ans, avec ses carnets de croquis, crayons et aquarelles de 6 po sur 9 po, détaille les vues dramatiques et, parfois, les habitants, d'une manière que les mots ne peuvent jamais. «C'est une vue remarquable du monde. Il y a une fraîcheur, absolument. Vous avez simplement l'impression d'être là-bas », déclare Alison Pearn, directrice associée du Darwin Correspondence Project, qui a collaboré avec la bibliothèque numérique de l'Université de Cambridge pour mettre en ligne les images de Martens (comme on peut le voir ici et ici). Darwin aurait accepté. Martens a quitté le voyage après seulement un an, lorsque les coûts ont forcé FitzRoy à réduire ses effectifs. Mais les trois hommes se retrouvent plus tard à Sydney, où Darwin achète certaines des peintures de Martens. L'un d'entre eux est toujours suspendu à son ancien domaine, Down House.
