Les questions des lecteurs permettent de faire ressortir certaines des meilleures connaissances de la Smithsonian Institution. Dans la vidéo ci-dessus, la commissaire Evelyn Hankins nous donne une meilleure compréhension des matériaux utilisés pour faire de l'art contemporain. Et grâce à vos questions, nous apprenons que l’expérience de Ben Franklin en matière de cerf-volant a peut-être été un conte de taille, mais qu’il a inventé le paratonnerre. Comment les abeilles font le miel est une autre histoire douce. Et enfin, lorsque vous vous blottissez avec votre chat et entendez ce ronronnement familier, ne souhaitez-vous pas savoir comment ils le font? Vous avez demandé et nous avons répondu. Hé, c’est amusant: envoie-nous plus.
Qu'est-ce que la foudre, et Benjamin Franklin a-t-il vraiment piloté un cerf-volant dans un orage?
Janice Lee, Bethesda, Maryland
Grâce à Franklin, nous savons que la foudre est simplement une décharge d'électricité atmosphérique — mais les historiens se demandent toujours s'il a mené l'expérience de cerf-volant.
Ce débat manque cependant une histoire plus importante. En 1749, Franklin publia une proposition d'expérimentation visant à prouver que la foudre et l'électricité étaient identiques. cette expérience consistait à ériger une grande barre de métal pour accumuler l'électricité atmosphérique. En 1752, une équipe d'expérimentateurs français fut le premier à l'essayer. L'expérience de Franklin gagna en crédibilité parce que les scientifiques français - des hommes debout, pas un colon britannique - lui prêtèrent leur imprimatur. Franklin appliquerait les connaissances recueillies dans cette expérience pour inventer le paratonnerre.
Steve Madewell, coordonnateur des expositions d'interprétation
Musée national d'histoire américaine
Comment les abeilles font-elles du miel?
Elsie Talbert, Los Angeles, Californie
Les abeilles butineuses siphonnent le nectar des fleurs avec leur trompe (langue), le stockent dans leur culture ("estomac de miel") et le nourrissent quand il retourne à la ruche. Les ruches «transforment» le nectar avec des enzymes et le régurgitent en cellules de cire vides sous forme de miel. Étant donné que le nectar contient plus de 70% d’eau, les abeilles ruches attirent le miel en développement pour favoriser l’évaporation de l’eau. Les abeilles fabriquent du miel pour se nourrir quand il n’ya que peu ou pas de nectar (par exemple, l’hiver). Dans les zones tempérées, les abeilles restent dans la ruche à moins qu'il fait plus de 5 degrés Celsius ou plus chaud; tandis que dans la ruche ils consomment le miel qu'ils ont fait pendant l'été.
Nathan Erwin, entomologiste
Muséum national d'histoire naturelle
Comment les chats ronronnent-ils?
Stacey Flynn, Germantown, Maryland
Lorsque les chats inspirent et expirent, les muscles du larynx dilatent et resserrent alternativement la glotte; ce mouvement de la glotte produit des séparations soudaines des cordes vocales; ces séparations produisent le ronronnement. Les muscles qui déplacent les cordes vocales sont pilotés par un oscillateur neuronal en libre fonctionnement qui génère des contractions et se libère toutes les 30 à 40 millisecondes. À l'exception d'une brève pause de transition, le ronronnement est produit à la fois lors de l'inspiration et de l'expiration et ressemble à une vocalisation continue. Le ronronnement est presque omniprésent chez les chats, mais il n'est pas entendu chez les lions et les tigres.
John Seidensticker, biologiste de la conservation
Smithsonian Conservation Biology Institute, Parc zoologique national
Nous sommes prêts pour encore plus de questions. S'il vous plaît soumettre vos questions ici.
Evelyn Hankins, conservatrice au Hirshhorn Museum & Sculpture Garden, explique comment des artistes du siècle dernier ont utilisé presque n'importe quoi pour créer des chefs-d'œuvre
