Marine Pvt. Harry K. Tye a été tué le premier jour de la bataille de Tarawa, l'une des rencontres les plus meurtrières entre les forces américaines et japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale. Son corps n'a pas été retrouvé après la guerre, laissant sa famille angoissée sans fermeture. Mais Tye a récemment reçu l'enterrement que ses proches souhaitaient de longue date, rapporte Mandy McLaren du Washington Post . Mardi, il a été enterré avec tous les honneurs militaires au cimetière national d'Arlington.
Le cercueil drapé du drapeau de Tye était entouré de soldats du peloton des caisses du Troisième régiment d'infanterie, la plus ancienne unité d'infanterie de l'armée en activité aux États-Unis, selon Mike Valerio de WUSA. Vingt et un coups de feu ont été tirés pendant le service, auquel ont assisté le secrétaire à la Défense, Jim Mattis, et le secrétaire à la Sécurité intérieure, John F. Kelly. Le petit-neveu de Tye, David Tincher, a reçu un drapeau américain plié une fois le service terminé.
Le petit-neveu de Tye, David Tincher, se voit présenter un drapeau américain plié. (Courtoisie de History Flight) Les funérailles ont mis fin à un long et difficile chapitre d'incertitude. Tincher a confié à McLaren que, sans jamais connaître son grand-oncle, il avait constaté à quel point la mort de Tye - et la localisation inconnue du corps de Tye - faisaient souffrir sa grand-mère, la soeur de Tye. «Chaque année, à Noël et à son anniversaire, elle pleurait pour lui et disait:« S'ils le trouvent jamais, amenez-le chez lui et emmenez-le à Arlington », a expliqué Tincher. «'C'est là que nous voulons qu'il soit.' ”
Tye avait 21 ans lorsqu'il a été tué sur l'atoll de Tarawa, un groupe d'îles en forme d'anneau de l'océan Pacifique. Selon History.com, la région était la première cible stratégique de la campagne du Pacifique central. Les États-Unis y envoyèrent 18 000 Marines en novembre 1943, s'attendant à s'emparer facilement de la minuscule île de Betio, contrôlée par les Japonais. Les Marines sont sortis victorieux, mais le combat était loin d'être facile. Après une bataille acharnée de 76 heures, plus de 1 000 soldats américains sont morts et 2 000 autres ont été blessés.
Beaucoup de morts ont été enterrés sur les rivages sablonneux où les combats ont eu lieu et leurs corps ont été rendus à la maison après la guerre. Les restes de Tye n'ont jamais été retrouvés, écrit McLaren. En 1949, une commission d'examen militaire a jugé son corps «irrécupérable».
L'absence du corps de Tye a laissé un vide profond, rendant difficile pour certains membres de la famille d'accepter qu'il soit décédé. Au cours de l'été 1949, la mère de Tye écrivit au quartier général des forces alliées: "En novembre 1943, mon fils aurait été tué dans le Pacifique. Mais rien n'a jamais été prouvé qu'il soit mort. Nous avons donc informations selon lesquelles il aurait été blessé, ramassé et envoyé à un hôpital en Allemagne. Mais il était sous le choc et ne savait rien. "
Dans la lettre, elle a inclus une photo de Tye, leur demandant de vérifier les hôpitaux de la région pour voir si Tye en avait fait une. Elle a ajouté: "Si vous ne pouvez pas faire cela pour moi, vous retournerez [la photo] car je la chéris beaucoup car il était mon fils unique."
Plus tard, le père de Tye s'est rendu au Japon à la recherche de Tye. Il a passé trois ans à voyager dans le sud-est du Pacifique, dans l’espoir de le retrouver vivant, a confié Tincher à Valerio de WUSA.
Au fil des années, il semblait de plus en plus improbable que la famille de Tye trouve les réponses à leurs questions. En 2015, cependant, Tincher a reçu un appel téléphonique de représentants du groupe à but non lucratif History Flight, qui finance et mène des recherches pour retrouver des soldats américains disparus. Les restes de Tye, ont-ils dit, ont été découverts dans une fosse commune sur l'île de Betio.
Ce n'était pas la première fois que History Flight déterrait les corps des soldats disparus à Tarawa. En 2009, l'organisation a utilisé un radar pénétrant dans le sol «pour localiser, identifier et surveiller cinq grands sites de sépulture américains et trois sites individuels contenant plus de 200 Marines américains laissés derrière après la Seconde Guerre mondiale», écrit History Flight sur son site Web.
Après avoir entendu l’organisation, Tincher et d’autres membres de la famille ont fourni des échantillons d’ADN afin de confirmer l’identification du corps. Une fois le match confirmé, des dispositions ont été prises pour que Tye reçoive l’inhumation d’un soldat, 73 ans après sa mort.
Les membres de la famille à la recherche de plus d'informations sur les militaires américains disparus peuvent se rendre au POW / MIA Accounting Agency du ministère de la Défense.
Photographie de Marine Pvt. Harry K. Tye pris le 13 juillet 1940, quelques jours après son enrôlement. (Courtoisie de History Flight)
