Tout comme à Casablanca, où tout le monde est allé chez Rick, ainsi que dans les montagnes Catskill de New York, où tout le monde aspirait à aller chez Jennie.
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Au cours de ses 72 années d'existence, la pension de famille de Jennie Grossinger porte de nombreux noms, notamment Longbrook House, Grossinger Terrace Hill House, Grossinger Catskill Resort Hotel (construit sur le cadre d'origine de la Terrace Hill House), puis sommet de sa grandeur, tout simplement la plaine de Grossinger (ou, mieux encore, simplement le G). La presse a qualifié l'endroit de "Waldorf des Catskills".
Le royaume du bonheur en plein air, composé de piscines olympiques intérieures et extérieures de 1 200 acres et de 35 bâtiments, se compose de piscines olympiques intérieures et extérieures, de sa propre piste de ski, d'une patinoire d'été, d'une salle à manger pouvant accueillir 3 000 personnes et d'un personnel disponible 24h / 24 et 7j / 7. C'est l'évasion de la ville de New York à laquelle aspirent toutes les autres opérations de Catskills, voire les logements situés dans toute l'Amérique.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'établissement accueillait environ 150 000 invités par an et devint le prototype d'une version particulièrement réussie du loisir américain: les installations tout-en-un-toit qui prennent encore la forme de Les hôtels de Las Vegas, les parcs d’attractions Disney et l’industrie des croisières internationales. Et même si vous ne connaissez pas le nom de Grossinger, vous connaissez peut-être la sensation cinématographique qu'il a inspirée - Dirty Dancing de 1987.
À une époque où les plus beaux hôtels et complexes hôteliers des États-Unis discriminaient librement l'admission de Juifs et, dans un gentleman's agreement, partageaient même des informations sur des clients potentiels portant des noms à consonance juive, la ceinture de Borscht des Catskills, ainsi nommée à cause de élément de menu - a grandi pour rivaliser avec tout ce qu'une enclave WASP pourrait offrir. Il y avait du golf, du tennis, et même de la nourriture meilleure qu’on pourrait la trouver ailleurs (et plus encore). C’était un terrain d’entraînement pour les esprits fertiles du show business, qui ont rempli toutes les salles d’expositions, des comédies musicales somptueuses aux scènes hilarantes des comics qui n’avaient pas encore su se faire une réputation, de Jerry Lewis à Jerry Seinfeld.
Les divertissements nocturnes constituaient un terreau fertile pour les musiciens et humoristes en devenir (Bettmann / Corbis). 
Le complexe comportait une piscine intérieure et une piscine extérieure. (Bettmann / Corbis) 
Le champion des poids lourds Rocky Marciano est montré entouré d'un groupe de héros vénérant les enfants chez Grossinger, alors qu'il s'entraînait pour un combat à venir. (Bettmann / Corbis) 
Une vue du terrain d'en haut (Bettmann / Corbis) 
Grossinger's, vu d'en haut (Gracieuseté de Stephen M. Silverman et Alfred A. Knopf) 
À quoi ressemblent aujourd'hui les hôtels Catskills qui composent la ceinture de Bortsch (Corbis) L’histoire de Grossinger aux États-Unis a commencé avec le père de Jennie, Selig Grossinger, qui était surveillant de terres en Galatie, une partie de l’Austro-Hongrois, lorsqu’il émigra pour l’Amérique en 1897. Après avoir enfoncé un pantalon dans le Lower East Side de New York pendant Trois ans plus tard, il envoya des billets de classe d'embauche pour son épouse, Malke, et leurs deux jeunes filles, Jennie et Lottie. La boucherie familiale, suivie d'un restaurant, ont échoué. Le restaurant avait au moins fourni à Malke un lieu où elle pouvait montrer sa cuisine, bien que l’entreprise aurait été bouleversée parce qu’elle était trop généreuse avec ses délicieuses portions. (C'est ce que prétendait le biographe de Jennie Grossinger.) Mieux encore, la jeune adolescente Jennie a pu perfectionner son talent d'épanouissement en tant qu'hôtesse et serveuse sur des invités dont elle semblait toujours se souvenir du nom de manière impressionnante.
La santé de Selig était également défaillante; des années de culottes pressantes sur des charbons ardents ayant fait des victimes Un voisin a suggéré d’acheter des terres dans les Catskills car, en plus de ressembler à la Galatie, les terres étaient relativement bon marché. En 1896, un sanatorium pour le traitement de la tuberculose (une menace constante dans le Lower East Side, ainsi que dans les meilleurs quartiers de la ville) a ouvert ses portes dans la ville de Liberty, dans l’État de New York. Sa présence a provoqué la fuite des riches WASP qui avaient longtemps séjourné dans la région et une chute des prix de l’immobilier.
Selig a trouvé une ferme et une maison à la périphérie de Liberty, dans la ville de Ferndale, dans le comté de Sullivan. La ferme, comme la plupart des Catskills, reposait sur un sol trop rocheux pour produire des cultures. La maison était délabrée, en dépit des efforts déployés par Malke et Jennie pour colmater ses trous - qui, depuis 1912, était mariée à elle. cousin, Harry Grossinger, un vendeur dans le quartier du vêtement.
La maison Grossinger a accueilli son premier invité en 1914: Mme Carolyn Brown, originaire de Roumanie mais maintenant du Bronx, a observé d'après la perruque traditionnelle orthodoxe juive portée par Malke que la famille devait être religieusement observatrice. Insatisfaite de son hébergement actuel dans les Catskills, Mme Brown a demandé si elle et son mari pourraient embarquer à la place avec les Grossingers. Les Grossingers ont dit oui, accueillant le premier des centaines de milliers de personnes qui franchiraient leurs portes.
Jennie, une femme juive, Horatio Alger, a vécu tout au long de la station. Alors que ses premières années d’appauvrissement la hantaient - elle a longtemps été traitée pour une dépression grave, ce qu’elle gardait à l’écart -, elle s’efforçait également de s’améliorer, elle-même (elle avait embauché "un professeur d’anglais, un professeur d’espagnol, professeur de piano, professeur d'élocution, professeur de littérature, professeur de peinture, elle a appris à guider un bateau à moteur dans les canaux de Miami Beach », a déclaré sa fille) et à l'entreprise qui portait son nom. Elle inspecta tous les hôtels de première classe situés le long de la côte est, puis en institua les règles, telles que les blousons pour messieurs à l'heure du dîner. Grossinger, insista-t-elle, devait être sans pareil.
Ce n'était pas une institution corporative impersonnelle, mais un élément florissant de la vie de famille américaine. "Une station n'est pas les bâtiments et les cuisines et les lacs ou les discothèques", a-t-elle déclaré. “Le vrai hôtel, ce sont les gens qui travaillent ici.”
Et cette magie a commencé au sommet. La fille de l'hôtelier, Elaine Etess, a été frappée par le fait que même si sa mère a quitté l'école en quatrième année pour subvenir aux besoins de sa famille, elle a grandi "pour tenir tête aux premières dames des États-Unis. Eleanor Roosevelt était une chère un de ses amis. " Tout comme Nelson Rockefeller, le cardinal Francis Joseph Spellman et Eddie Fisher, non seulement découverts chez Grossinger, mais également en lune de miel avec sa première femme, Debbie Reynolds, avant d'amener plus tard sa seconde, Elizabeth Taylor. Jennie (à qui tout le monde s'adressait par son prénom - tout comme Disney s'appelait Walt) possédait, selon sa fille, une «aisance sans prétention avec les gens. . . Elle était aussi à l'aise assise à une table d'honneur qu'elle était assise sur une chaise dans son salon.
La capacité de créer un environnement confortable pour chaque invité a aidé Grossinger à devenir la Rolls-Royce de la ceinture à prédominance juive de Borscht, mais Jennie était également très fière de servir une clientèle très diversifiée de races, de religions et de classes. «Grossinger est devenu un laboratoire social silencieusement et sans fanfare», a déclaré Grossinger après avoir reçu un prix du Mouvement interconfessionnel. L'intégration raciale faisait partie de la vie de Grossinger, des décennies avant que les lois fédérales ne l'ordonnent, et peu d'invités le pensaient.
Ce qui a distingué Jennie Grossinger, c’est la façon dont elle a habilement combiné l’idée ancienne du fait que le domicile d’un homme soit son château et son sens du marketing moderne. Elle a embauché un journaliste expérimenté pour faire connaître le nom de Grossinger au public et a su se faire passer pour le visage de sa station balnéaire. Cela a fait d'elle une pionnière dans le domaine. «Les entreprises ouvertes aux femmes étaient rares à l’époque», a déclaré l’historien Jonathan D. Sarna, «et les valeurs et vertus qui ont fait de vous une bonne hôtesse et une personne à qui les gens ont voulu confier leurs étés ont fait de vous une femme à succès. Grossinger était une entrepreneuse millionnaire à une époque où ces trois mots étaient rarement, voire jamais, réunis. Martha Stewart et Sheryl Sandberg, rencontrez votre marraine spirituelle. Et avoir un petit quelque chose à manger.
Stephen M. Silverman est l'auteur de The Catskills, qui doit être publié ce mois-ci par Alfred A. Knopf, et 10 autres livres, dont David Lean et Dancing on the Plafond: Stanley Donen et ses films . Il a écrit ceci pour Ce que cela signifie d'être américain, une conversation nationale organisée par le Smithsonian et le Zócalo Public Square.
