Photo: Celeste Hutchins
Les barrières de lit, qui sont souvent installées à côté du matelas d'une personne âgée pour l'empêcher de tomber, peuvent être mortelles. Entre 2003 et mai 2012, au moins 150 adultes sont décédés après avoir été pris au piège dans des barrières de lit. Au cours de la même période, 36 000 personnes âgées, principalement des personnes âgées, ont visité les salles d’urgence avec des blessures liées à la barrière de lit. Pourtant, les experts disent que ces décès sont évitables. Le New York Times rapporte:
Les experts ont besoin de plus d’avertissements, mais il reste une question technique à savoir quel régulateur est responsable de certaines barrières de lit. S'agit-il d'instruments médicaux relevant de la FDA ou de produits de consommation réglementés par la Commission?
Bien que la Consumer Product Safety Commission et la Food and Drug Administration sachent depuis plus de 10 ans que le nombre de décès de lit est un problème récurrent, aucune des deux organisations n’a fait grand-chose pour réprimer les entreprises qui les fabriquent.
En 2006, la FDA a publié des directives volontaires informant le personnel médical sur l’utilisation des barrières de lit, y compris les limites de taille recommandées pour les fentes et les ouvertures dans les barrières, dans lesquelles les personnes âgées, en particulier celles atteintes de la maladie d’Alzheimer, sont parfois piégées à mort. Cependant, bien que les lits d'hôpital les plus récents comprennent des barrières de lit mieux conçues, les anciens modèles restent encore sur le marché. Les familles ou les travailleurs médicaux ignorant le danger peuvent combiner des lits, des matelas et des côtés de lit de fabricants différents, ce qui augmente le risque de dysfonctionnement et d'accident.
La Commission de la sécurité des produits de consommation et la FDA examinent actuellement le nombre de décès et de blessures liés au lit et examinent les actions possibles pouvant réduire le vide réglementaire existant entre les deux agences et améliorer la sécurité. Entre-temps, les familles des victimes de la barrière de lit réclament plus de sensibilisation et de communication de la part du personnel médical. "Les familles doivent être informées des dangers possibles des barrières de lit", a déclaré au Times la fille d'une victime d'un des barrières de lits, dont la maison de retraite avait négligé de mentionner le danger .
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