Il y a une scène dans le film Alien de 1979. Vous connaissez probablement celle dont je parle: l'endroit où l'extraterrestre parasite se développe à l'intérieur d'un homme, sort de son estomac et le mange ensuite. C'est choquant pour tout spectateur, mais peut-être pas plus que pour ceux qui ont vu le film à un jeune âge. «Quand vous avez cinq ou six ans et que vous voyez ça, c'est terrifiant», déclare le photographe Marcus DeSieno, un étudiant diplômé en studio d'art à l'Université de South Florida (USF).
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L'idée que quelque chose de potentiellement mortel pourrait vivre en nous ou autour de nous n'est pas si répandue. Les parasites terrestres sont partout. Pour DeSieno, qui a grandi dans le nord de l'État de New York, contracter la maladie de Lyme d'une minuscule tique du cerf ( Ixodes scapularis ) constituait un danger bien réel et Alien ne faisait que chasser sa peur des parasites.
Maintenant, DeSieno fait face à cette peur dans un nouveau projet de photographie dans lequel il prend des clichés microscopiques de parasites qui vivent de l'homme et développe les images à l'aide des outils antiques de photographes et de scientifiques du 19ème siècle.
Les parasites peuvent être tout autour de nous, mais se rendre dans un ruisseau de la cour arrière pour déterrer des sangsues n’est probablement pas le moyen le plus pratique ou le plus sage de trouver un spécimen à photographier. Donc, DeSieno a sollicité l'aide de la communauté universitaire.
«J'ai commencé avec de larges paramètres», explique DeSieno. «Il s'agit vraiment de la peur des parasites que j'ai ressentie dans mon enfance. Ce devrait donc être des parasites d'origine humaine ou des parasites qui infectent les humains. Et le second était tout ce que je pouvais mettre la main sur. "
Des parasitologues locaux de l'Université de Floride du Sud ont commencé à lui fournir des spécimens. Des chercheurs de l'USF ont finalement mis DeSieno en contact avec des scientifiques des National Institutes of Health. Et même Etsy, s’avère-t-il, peut être une ressource pour ceux qui recherchent des parasites préservés. Des ténias aux sangsues en passant par les tiques, des insectes morts ont commencé à arriver aux portes de DeSieno.
Comment DeSieno crée-t-il ses photos fantasmagoriques? Quand les spécimens arrivent à DeSieno, ils sont déjà morts, conservés dans de l'alcool. Au laboratoire de microscopie avancée et d'imagerie cellulaire de l'USF, il déshydrate les créatures et les pose sous l'objectif d'un microscope électronique à balayage (MEB), avec l'aide de techniciens de laboratoire. (Regarder une tique de cerf sous le SEM s'est révélé particulièrement cathartique pour DeSieno.)
Ensuite, il imprime le cliché SEM de l'insecte sur un transparent - essentiellement un «film» positif - et expose l'image sur une plaque de ferrotype, une forme de photographie au premier type populaire à la fin du XIXe siècle.
De retour dans la journée, la photographie sur type de papier fournit une alternative rapide et peu coûteuse au procédé au collodion humide, qui produit des impressions détaillées à partir de négatifs sur verre. Les teinturiers ont remplacé le verre par des plaques métalliques, ou plus précisément des plaques de fer dans le cas des ferrotypes. Les plaques, qui présentent une fine pellicule de gélatine et de nitrate d'argent, sont exposées à la lumière lorsque l'obturateur de la caméra s'ouvre. La plaque peut alors être développée immédiatement, créant une sorte de forme précoce de Polaroid.
Pour traiter l'image, DeSieno utilise un acide qui réduit le nitrate d'argent en particules d'argent qui forment l'image. Une fois que l'image devient claire, il interrompt le développement à l'aide d'un fixateur au thiosulfate de sodium standard. Cela supprime l'excès de nitrate d'argent et stabilise l'image. «Cela se produira différemment chaque fois que vous verserez une assiette», dit-il. Pour l'artiste, "cela crée un sens du mystère."
Les premières images qu'il a produites sont très formelles et posées, semblables aux premières photographies de spécimens botaniques et microscopiques. Mais depuis lors, DeSieno a joué un peu. En peaufinant la chimie au cours du développement, il peut changer la coloration, en augmentant les verts et les jaunes en forme de pus pour donner à l'image un peu plus «funk». «Il existe un mélange de prises de vue anthropomorphes des abstractions plus formelles », dit DeSieno.
Bien que l'inspiration initiale du projet ait pu être personnelle et moderne, les thèmes plus vastes du projet renvoient aux débuts scientifiques de la photographie, à une ère de cabinets de curiosité et d'exploration de l'Occident. «La science a une longue histoire avec la science», déclare DeSieno.
William Henry Fox Talbot (1800-1877), scientifique amateur et pionnier de la photographie, prit cette micrographie d'images d'ailes d'insectes au microscope. (Gracieuseté du Musée national des médias) En fait, de nombreux photographes anciens venaient de milieux scientifiques, qu'ils soient professionnels ou amateurs. Et le processus de ferrotype lui-même a des origines scientifiques. Adolphe-Alexandre Martin, qui a décrit le processus chimique sous-jacent aux tintypes, a eu un travail de jour en tant que physicien. Hamilton L. Smith, astronome et scientifique amateur, a par la suite breveté et inventé l'utilisation de plaques de ferrotype de fer selon le procédé de Martin aux États-Unis.
Ces premiers innovateurs ont utilisé la photographie pour explorer l'inconnu et cataloguer le monde qui l'entoure, une pratique familière à DeSieno qui assume le rôle de scientifique amateur dans la préparation et la photographie des parasites. «Je prends cette image qui a été faite avec la technologie d’imagerie contemporaine et la combine avec un processus historique pour créer un dialogue sur la photographie et l’histoire, la science et l’exploration - du passé et du présent», déclare DeSieno.
La photographie est née d’une période d’optimisme à l’égard de la science et de l’exploration qui reste d’actualité, même si certains milieux considèrent la science, comme la tique de cerf, comme une entité effrayante. DeSieno hésite à faire de la politique dans son message, mais il espère avant tout que les images suscitent curiosité et discussion plutôt que peur.
