Les koalas, les marsupiaux les plus connus pour grignoter des feuilles d'eucalyptus et faire la sieste jusqu'à 18 heures par jour, sont menacés par la chlamydia. Mais maintenant, les bestioles floues ont un nouvel espoir: des chercheurs basés dans le Queensland ont annoncé qu’ils avaient un vaccin efficace.
Les koalas frappés par la chlamydia peuvent devenir aveugles, stériles et mourir. La maladie sexuellement transmissible a durement frappé la population de koala. On estime qu'il reste 80 000 à 43 000 koalas dans la nature: selon BBC News, le nombre de koalas a chuté de 80% au cours de la dernière décennie dans certaines régions. (La chlamydia n'est pas la seule menace qui a contribué à cette chute: la chasse jusqu'à la fin des années 1920, la destruction de l'habitat et les accidents de la route n'ont pas non plus aidé les koalas.)
Le nouveau vaccin, en développement depuis cinq ans, vient de terminer son premier essai au champ réussi.
Lors de leurs tests, les chercheurs ont équipé 60 koalas de colliers radio. La moitié des animaux ont reçu le vaccin; l'autre moitié ne l'a pas fait. Certaines des personnes ayant reçu le vaccin étaient déjà infectées et les chercheurs ont découvert qu'elles développaient tous les symptômes de la maladie. Sur les huit koalas vaccinés présentant une infection oculaire, sept ont montré une amélioration.
Trois des koalas non traités ont attrapé la chlamydia.
"Tout cela est très prometteur et ce n'est pas seulement que [le vaccin] agit comme il convient du point de vue de la réponse immunitaire, mais en protège un nombre considérable d'entre eux dans la nature en grimpant autour des arbres", a déclaré Peter Timms au Japon. Fois . Le document rapporte également:
Timms espère poursuivre l’essai, notamment en vaccinant des communautés entières de koalas - environ 50 à 100 animaux chacune - dans des zones où ils pourraient être exposés.
Les koalas admis temporairement dans des sanctuaires ou des hôpitaux pourraient également être vaccinés avant leur retour dans la nature.
«Nous espérons montrer spécifiquement un effet positif du vaccin sur la maladie, pas seulement l’infection, ainsi que les taux de reproduction chez les femmes», a déclaré Timms.
Avec un peu de chance, le vacccine pourrait changer ces chiffres de population. Nous pourrions aussi entendre les soufflets des koalas mâles des cimes des arbres aussi souvent qu’ils le faisaient auparavant.
