En tant que matériau vestimentaire, la laine a beaucoup à offrir. Il est durable, chaud mais respirant, facile à teindre et absorbe l'eau sans se sentir moite. Mais le processus d'obtention de la laine - élevage en usine et tonte des moutons - peut être inhumain. L'organisation de défense des animaux PETA a publié des vidéos de tondeurs de moutons donnant des coups de pied, coupant et jetant des moutons alors qu'ils tentaient de tondre le plus de laine possible le plus rapidement possible.
Les éleveurs de moutons écossais ont qualifié la campagne de "trompeuse et ridicule", affirmant que la plupart des éleveurs traitent bien leurs animaux. Et certains militants des droits des animaux disent que les acheteurs peuvent éviter de perpétuer la maltraitance envers les animaux en n'achetant que des produits en laine certifiés sans cruauté par des organisations comme Un monde plus vert.
Mais si vous pouviez faire de la laine sans utiliser de mouton? C’est ce qu’a fait un groupe d’étudiants colombiens en concevant une laine de remplacement à base de fibres de chanvre et de noix de coco traitées avec des enzymes de champignons. Appelant leur produit Woocoa, ils espèrent que cela rendra inutile l’élevage de moutons pour la laine.
Les étudiants, de l'Université des Andes de Bogotá, ont récemment remporté un concours parrainé par PETA pour le meilleur «laine végétalien», ou matériau semblable à de la laine fabriqué à partir de sources non animales.
«Woocoa a mis au point un matériau écologique biofabriqué qui satisfera les consommateurs et empêchera les moutons de se faire tondre de sang pour leur laine cruellement obtenue», a déclaré Anne Brainard, directrice de Corporate Affairs chez PETA, dans un communiqué de presse.
Comment le chanvre, la noix de coco et les champignons ont-ils fini en laine?
«Au cours de nos recherches, nous avons découvert qu'en Colombie, notre pays comptait 114 fibres végétales différentes utilisées dans les métiers d'artisanat», explique Manuel Ortiz, membre de l'équipe Woocoa. «La fibre de coco est un déchet agricole qui pourrait bénéficier économiquement aux communautés de la côte caraïbe de la Colombie. Et le chanvre pourrait être cultivé pour remplacer les cultures illégales dans les zones touchées par le conflit interne avec le groupe rebelle des FARC, qui a abouti en 2016 à un traité de paix. "
Mais si la fibre de coco et le chanvre répondaient aux critères de durabilité, ils ne se sentaient pas du tout comme de la laine. L'équipe a donc commencé à essayer de rendre les fibres plus molles. Des professeurs consultants des départements de biologie, de génie chimique et de design de leur université ont découvert qu'ils pouvaient utiliser des enzymes de champignons pour dégrader la lignine, les polymères organiques qui rendent les cellules végétales dures et rugueuses. Cela a rendu la fibre de coco et le chanvre beaucoup plus doux et plus ressemblant à de la laine. Il a également supprimé leurs couleurs naturelles, préparant le matériau à la mort.
Bien que l'équipe ait encore du chemin à parcourir avant que le matériau n'ait les propriétés exactes et l'évolutivité requises pour la production commerciale, elle pense que la preuve de concept est un début excitant. Le produit ressemble certainement à de la laine et peut être étiré et tissé de la même manière.
«Vous supprimez l'animal de la photo et vous redonnez à la nature au lieu d'enlever des objets», explique Ortiz. «Il s’agit d’une solution respectueuse de l’environnement qui crée des emplois en Colombie et peut aider à atténuer l’impact environnemental de l’industrie textile. Mais plus important encore, nous aurons un avenir où plus aucun mouton ne sera blessé pour fabriquer un pull. ”
Woocoa "laine" (PETA) (PETA) Ces dernières années, les concepteurs et les fabricants de vêtements se sont associés à la biotechnologie pour proposer de plus en plus d’alternatives sans animaux: soie d’araignée synthétique, duvet de canard et d’oie artificiels, fausse fourrure et cuir végétalien, allant de l’ananas aux déchets de vinification. Mais il n’existe actuellement aucune laine de substitution sur le marché.
Le prix PETA pour la laine sans animal a été sponsorisé par PETA, la designer britannique Stella McCartney et Stray Dog Capital. Cela fait partie du défi annuel Biodesign Challenge, qui associe des étudiants en conception avec des professionnels de la biotechnologie pour innover dans le domaine de la biotechnologie. Parmi les lauréats précédents, un projet utilisant des vers de terre pour nettoyer les sols contaminés par l'exploitation minière, ainsi qu'un fil à base d'algues. Lors de la détermination du gagnant de cette année, les juges ont tenu compte du cycle de vie du matériau, des processus de production, de la mise au rebut et de la recyclabilité, ainsi que de son évolutivité.
En tant qu'équipe gagnante, Ortiz et ses collègues, Moises Hernandez, Ivan Caballero et Ana Andrade, ont acquis une expérience de travail d’une semaine ou deux au siège de Stella McCartney à Londres.
Pour d'autres approches de la laine végétalienne, regardez les deux finalistes du concours. Kerasynth, du Maryland Institute College of Art, est une «peau» végétalienne avec des follicules producteurs de laine. Les chercheurs à l'origine de ce projet espèrent que leur processus permettra un jour de faire pousser des poils de nombreux animaux différents, pas seulement des moutons, et de produire une laine colorée dans une gamme de tons fantastiques. Werewool, du Fashion Institute of Technology de New York, est une fibre de laine synthétique créée par les étudiants en isolant et en exprimant une protéine de leur propre ADN. Aucun animal (sauf l'homme) n'est nécessaire.
