À la fin des années 50, après avoir tiré le premier coup dans la guerre de l'espace, le président soviétique Nikita Khrouchtchev étendit la concurrence à l'Occident à la culture et au mode de vie de tous les jours. Ainsi, à l'été 1959, la guerre froide s'installa dans le domaine des échanges culturels. Les Soviétiques ont organisé une exposition de leurs réalisations scientifiques, technologiques et culturelles à New York, suivie par les Américains avec leur propre exposition nationale à Moscou. Cette dernière exposition deviendrait célèbre pour le "débat sur la cuisine" entre Khrouchtchev et le vice-président Richard Nixon, au cours duquel les deux dirigeants ont échangé des propos sur les mérites du communisme et du capitalisme.
Les Russes et les Américains ont également essayé de montrer leurs meilleurs vêtements à chaque occasion. Le repositionnement officiel du phénomène de la mode dans le socialisme a donc eu lieu dans le cadre de cette lutte pour la suprématie culturelle. Nixon et son épouse, Pat, s'étaient rendus à Moscou pour ouvrir l'exposition nationale américaine. Avant leur visite, Pat Nixon a soigneusement choisi une nouvelle garde-robe, comme indiqué dans Newsweek :
Un costume de soie naturelle brute, une robe de cocktail en taffetas de soie marron, une robe à fleurs en soie et coton avec veste et deux autres robes. La plupart de ses vêtements ont été achetés chez Henry Bendel à New York, où Pat a passé une heure, voire plusieurs centaines de dollars. «Ce sont des costumes», a-t-elle expliqué. «Ce sont surtout des robes à jupe ample avec des accessoires assortis pour créer une" image ". Ils ne sont pas à la mode et c'est le genre de chose que j'aime bien et qui me paraît le mieux. "
À l'ouverture de l'exposition, en compagnie de son mari et du vice-Premier ministre soviétique Frol Kozlov, Pat Nixon brillait dans son costume de soie naturelle et son chapeau élégant. Elle ressemblait exactement à ce qu'elle était censée: être une femme au foyer américaine sophistiquée et aisée. Le message était clair: les Russes ont peut-être une longueur d'avance dans la recherche spatiale et l'éducation, mais ils ne peuvent rivaliser avec la sophistication des vêtements occidentaux et la douceur d'une Américaine qui vaque dans sa vie quotidienne.
FashionEast: le spectre qui hante le socialisme (The MIT Press)
Une étude complète et richement illustrée de la mode sous le socialisme, des prototypes parrainés par l’État aux imitations non officielles de la mode parisienne.
La garde-robe choisie avec soin par Pat Nixon a révélé un mode de vie auquel les Russes ne pouvaient rivaliser. Ce style de vie a même été récité par le RAMAC d’IBM, le premier ordinateur commercial présent à l’exposition, qui a fourni quatre mille réponses à différents aspects de la vie en Amérique. L'un d'entre eux a fourni des informations en russe parfait sur la garde-robe d'une Américaine moyenne. Elle possédait: “manteau d'hiver, manteau de printemps, imperméable, cinq robes de maison, quatre robes habillées d'après-midi, trois costumes, trois jupes, six chemisiers, deux jupons, cinq chemises de nuit, huit culottes, cinq brassières, deux corsets, deux robes, six paires de bas de nylon, deux paires de chaussettes de sport, trois paires de gants de ville, trois paires de shorts de jeu, une paire de pantalons de sport, un costume de jeu et des accessoires. ”Au cours de l'exposition, la mode américaine a été présentée lors de quatre défilés de mode de 35 minutes organisés chaque jour, auxquels assistaient chacun de trois à cinq mille Russes. Les autorités soviétiques s'étaient opposées à de nombreuses propositions américaines concernant l'exposition, mais le public russe a finalement eu la chance de profiter des défilés de mode américains, qui consistaient en vêtements de jeunesse, vêtements de loisirs, ensembles quotidiens et robes de soirée longues et formelles.
Le public russe a eu la chance de profiter des défilés de mode américains, qui consistent en des vêtements de jeunesse, des vêtements de loisirs, des ensembles quotidiens et des robes de soirée longues et formelles. (Carl Mydans / Collection d'images LIFE / Getty Images) Tentant de présenter aux Russes «une partie vivante de l’Amérique», les résultats ont été présentés par des modèles professionnels ainsi que par des enfants, des adolescents, des grands-parents et des familles entières. Newsweek a décrit le défilé de mode comme ennuyeux, mais a reconnu la signification politique derrière les vêtements: «Les robes étaient correctes, bien qu'un peu ennuyeuses», ont-ils rapporté. "L'idée était de montrer aux citoyens de l'Union soviétique comment une Américaine moyenne s'habille au travail et aux loisirs - pas la fille glamour de Park Avenue, mais la jeune matrone de Main Street." vêtements américains produits était une propagande très puissante. Si des sorties sophistiquées de salons de mode new-yorkais avaient été montrées, elles auraient facilement pu être attaquées en tant que vêtements élitistes destinés à la classe exploiteuse. Mais les Américains ne savaient que trop bien que les Russes ne pourraient rivaliser dans le domaine des vêtements décents fabriqués en série.
"L'exposition soviétique vise à créer une image d'abondance avec un appartement dont peu de Russes bénéficient", a rapporté le New York Times.
Tandis que la mode contribuait à l’énorme effet de propagande de l’exposition nationale américaine à Moscou, les médias américains ont commenté les carences de la culture de la vie soviétique au quotidien lors de l’exposition sur les échanges russes qui s’était déroulée deux mois auparavant dans le Colisée de New York. "L'exposition soviétique aspire à créer une image d'abondance avec un appartement qui plaît à peu de Russes", a rapporté le New York Times, "avec des vêtements et des fourrures rarement vus dans les rues de Moscou". Le défilé de mode inclus dans l'exposition a fait ironique commentaires de journalistes occidentaux. Cinq mannequins et un mannequin ont été conçus par des stylistes soviétiques du grand magasin moscovite GUM et par le Dom modelei, ou Maison des prototypes, une institution créée par Staline pour produire des prototypes pour la mode socialiste. Le magazine Time a déclaré que «les textiles, principalement des costumes de laine épais et épais, sont plus impressionnants pour leur utilité contre l’hiver russe que pour leurs styles, qui sont des tentatives maladroites de copier des dessins occidentaux».
Bien que les médias américains aient qualifié les sorties de GUM de «copies maladroites», elles étaient en réalité les représentations les plus prestigieuses de l'élégance à la soviétique. En 1956, le directeur général du GUM, VG Kamenov, écrivit une brochure décrivant en détail les services offerts par le grand magasin-enseigne soviétique. Les ateliers de mode destinés aux vêtements sur mesure et les magasins spécialisés en soie naturelle, en soie peinte à la main, en chapeaux de femme, en manteaux de fourrure et en parfums étaient censés présenter une idée d'abondance et de sophistication. Dans les illustrations accompagnant le texte, des vendeurs attentifs ont été montrés offrant aux clients ces produits de luxe traditionnels. Une section du livret traitait des nouvelles techniques de vente, tandis qu'une autre faisait l'éloge des salons de mode du magasin, qui offraient un service personnalisé dans un cadre somptueux.
Des modèles montrent la mode féminine américaine à l'exposition (Carl Mydans / Collection d'images LIFE / Getty Images) L'intérieur du magasin, rempli de meubles en bois sculpté sombre, de lustres en cristal et de lourds rideaux de velours ressemblait au concept stalinien de palais de consommation des années 1930. Le magasin a conservé une esthétique dépassée et grandiose faisant la promotion du concept mythique stalinien du luxe. Mais cette glorification stalinienne de la réalité, qui visait à éliminer tous les éléments conflictuels et erratiques de la vie quotidienne, ne pouvait rivaliser avec la vie ordinaire en Occident. Ainsi, avec l’ouverture de l’Union soviétique à l’Occident, la disjonction entre la privation de la vie quotidienne et sa représentation idéale est devenue flagrante.
À la fin des années 50, comparant l'efficacité des grands magasins américains à la diversité et à la qualité des produits fabriqués en série, GUM était devenu obsolète et provincial, comme le révélait douloureusement les contacts directs avec l'Occident. La couverture du magazine Life d'août 1959 montrait que la guerre de la mode se déroulait même au plus haut niveau diplomatique. Pat Nixon est apparu en tant que femme au foyer américaine de la classe supérieure bien vêtue. La couverture témoignait visuellement de l'incapacité des épouses des diplomates soviétiques à correspondre au style sophistiqué et mondain de Pat Nixon dans sa robe en soie à imprimé fleuri, son collier de perles et son maquillage soigneusement appliqué, ainsi que son silhouette svelte. Accompagnant leurs maris, les dames ont assisté à un dîner-conférence dans la datcha ou la maison de campagne de Khrouchtchev.
Patricia Nixon parle avec des femmes soviétiques à Moscou. (Howard Sochurek / Collection d'images LIFE / Getty Images) Il y avait des différences visuelles significatives entre les épouses des trois hommes politiques soviétiques, ce qui indiquait leur degré de conscience vestimentaire. Nina Khrushcheva était vêtue de la robe la plus simple, qui se boutonnait à l'avant. Appelé khalat, ce style était devenu l'uniforme domestique des femmes soviétiques. Les femmes portaient du khalat à la maison, qu’elles s’occupent de leur travail domestique, de la cuisine, se reposent ou se divertissent. Mme Mikoian était vêtue d'un vêtement d'un style plus exigeant: un costume avec une coupe taillant discrètement le corps. Son costume était modeste, mais son ascèse prolétarienne était adoucie avec un petit chapeau. Ce détail de mode montre un certain investissement dans son look, transformant son costume simple en un look de plein air.
L'audience formelle de l'épouse du vice-Premier ministre soviétique Frol Kozlov a montré qu'elle était pleinement consciente de l'importance de l'occasion. La robe de soirée de Mme Kozlova, ornée de broderies autour du décolleté, ainsi que son étole en mousseline brodée, son sac à main blanc, ses gants blancs, sa coiffure et son maquillage témoignaient d'une nouvelle attitude à l'égard de la robe à la mode. Mais Mme Kozlova ne pouvait pas encore égaler le raffinement des vêtements occidentaux et la douceur facile d'une Américaine du même rang social. Le rejet idéologiquement informé de l'histoire de la mode était encore plus marqué sur la robe de Mme Kozlova que sur le costume simple de Mme Mikoian ou la robe de chambre symboliquement chargée de Nina Khrushcheva.
L'apparition de Mme Kozlova non seulement reconnaissait la tenue vestimentaire occidentale formelle contemporaine, mais elle enfreignait un code vestimentaire socialiste important. Les membres les plus importants de la bureaucratie politique ou de la nomenklatura se sont toujours vêtus modestement en public, une pratique qui avait commencé avec les bolcheviks. Staline et son entourage politique étaient également restés fidèles à l'idéal prolétarien de modestie dans leur apparence publique, bien que leur vie privée fût chargée de tous les symboles du luxe traditionnel, allant des manteaux de fourrure aux aides au logement, en passant par les meubles anciens. Les anciennes épouses bolcheviques Nina Khrushcheva et Mme Mikoian ont respecté le code vestimentaire de la nomenklatura, établi de longue date. Reconnaissant que les temps étaient en train de changer, Mme Kozlova a toutefois osé le transgresser.
Djurdja Bartlett est lectrice dans Histoires et cultures de la mode du London College of Fashion de l'Université des Arts de Londres et auteure de «FashionEast: le spectre qui hante le socialisme». “
Cet article a été initialement publié sur le lecteur de presse du MIT.
