La plupart des touristes sont attirés par les grandes destinations mexicaines, telles que les ruines préhispaniques de Chichén Itzá ou les places bondées de la ville de Mexico. Mais le pays est parsemé de ruines moins connues et d’autres sites culturels, des lieux qui dépassent de loin les incontournables attractions touristiques. Dans le but de mettre en valeur ces autres endroits, les responsables touristiques mexicains ont canalisé leurs efforts - et leur argent - vers la sélection de Pueblos Magicos, ou «villes magiques», dans tout le pays. Des dizaines de villes portant cette désignation existent dans tout le pays et d’autres sont ajoutées à la liste toutes les quelques années. Le programme met en évidence les qualités extraordinaires de certains des sites les plus respectés du Mexique, et chaque désignation s'accompagne d'un investissement touristique important pour créer encore plus de raisons de visiter.
Pour se qualifier, une ville doit démontrer un mélange de qualités historiques, culturelles et esthétiques. Chaque ville présente des aspects qui la distinguent des autres villes du pays, notamment le folklore et les légendes ou les événements historiques et une vie quotidienne unique. Il doit également être bien préservé, tout en conservant sa valeur patrimoniale de manière tangible et intangible. Vingt-huit nouveaux candidats sur 180 candidats ont été ajoutés à la liste en 2015, ce qui porte à 111 le total des Pueblos Magicos passés et actuels.
«Les villes magiques du Mexique sont le fruit d'une danse très spéciale entre l'histoire et la culture anciennes», a déclaré Rodrigo Salas à Smithsonian.com. Salas est un guide d’Urban Adventures à Mexico, qui organise des excursions d’une journée à Teotihuacan, l’un des plus récents Pueblos Magicos. «Ces éléments, combinés à la nature elle-même, constituent le mélange idéal pour nous couper le souffle», dit Salas, qui cite également la scène vivante de la nourriture de Teotihuacan, issue de ce qu'il appelle «les frontières secrètes entre les vallées, les montagnes et des déserts. "
Des ruines antiques aux plages et festivals, envisagez de visiter ces "villes magiques" nouvellement créées la prochaine fois que vous irez au Mexique:
Mazunte
Les bébés tortues de mer, libérés par les défenseurs de l'environnement, se dirigent vers l'océan à Mazunte Beach. (Danny Lehman / Corbis) 
Les habitants apportent des bébés tortues de mer protégées à la plage pour les relâcher. (Danny Lehman / Corbis) 
Vue panoramique de la plage de Mazunte avec les montagnes et les maisons en arrière-plan. (Anthony Asael / Art en nous tous / Corbis) 
Deux musiciens jouent de leurs instruments lors d’une séance impromptue lors d’une douce nuit tropicale à Mazunte, au Mexique. Les passants se rassemblent sur le trottoir pour écouter. (Joel Carillet / iStock) 
Mazunte Beach. (Abalcazar / iStock) Tortues et crabes se déplacent le long de la plage dans cette petite ville d’Oaxaca. Mazunte est connu pour deux choses: le Mexican Turtle Center et son aquarium, qui rendent hommage aux bestioles qui se promènent sur la plage, et la façon dont le paysage passe en douceur de la jungle à la plage puis à la mer.
Bien que les tortues fussent autrefois largement chassées à Mazunte, la ville de 702 habitants vit maintenant des revenus des efforts de conservation de la tortue. Jetez un coup d'œil aux minuscules bébés tortues alors qu'ils sont "libérés" et envoyés à la mer au printemps et au début de l'été.
Atlixco
Les danseurs participent au festival Huey Atlixcayotl, où les gens se rassemblent autour de San Miguel à Atlixco, dans l'état de Puebla. Chaque année, le festival Huey Atlixcayotl, d’origine nahuatl, rassemble les représentants des délégations des onze régions culturelles de l’État de Puebla. (STRINGER / MEXIQUE / Reuters / Corbis) Souvent désignée comme la ville des fleurs pour son abondance de matériel de jardinage, Atlixco se vante également d'avoir l'un des meilleurs climats au monde. Trois fois par an - pendant la fête des fleurs en mars, le jour des morts et Noël - le zocalo est recouvert de tapis complexes en fleurs. À Pâques, le tapis floral est recréé avec de la sciure de bois colorée.
Une autre tradition de la ville est le festival El Huey Atlixcayotl de septembre, une célébration autochtone relancée qui propose un défilé de marionnettes plus grandes que la vie appelées mojingangas .
Palenque
Palenque, site du patrimoine mondial de l'UNESCO au Mexique. (Tony Waltham / robertharding / Corbis) 
Ruines mayas à Palenque. (Markviktor / iStock) 
Ruines de Palenque. (Dyana_by / iStock) 
Un bas-relief du site archéologique de Palenque qui représente Upakal K'inich, le fils de K'inich Ahkal Mo 'Naab III. (MorganLeFaye / iStock) 
Cascade Aqua Azul près de Palenque au Mexique. (AarStudio / iStock) La culture préhispanique prend vie à Palenque, où d'anciennes ruines se dressent à cinq kilomètres de la ville. Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO était principalement utilisé de 500 à 700 après JC et est incroyablement bien préservé.
Des reliefs sculptés sur les murs des ruines racontent des histoires de la mythologie maya; Le temple des inscriptions du site est la plus grande pyramide en escalier mésoaméricaine et ses hiéroglyphes mayas ont aidé les chercheurs à décoder les grandes parties de la culture antique. A l'époque, le site s'étendait sur 25 miles carrés. Environ un demi-mile a été fouillé à ce stade.
Teotihuacan
Vue depuis la pyramide de la lune à Teotihuacan. (Tom Hanslien / Loop Images / Corbis) Assis au sommet de la pyramide de la lune à Teotihuacan, vous pouvez regarder directement l’avenue des morts et voir comment la pyramide du soleil reflète les lignes angulaires de la montagne à l’arrière-plan. C'était à une époque la Cité des Dieux, un lieu saint près de Mexico où les hommes allaient devenir des êtres spirituels.
Une montée raide sur les 243 marches de la pyramide du soleil est maintenant un pèlerinage moderne. Il attire ceux qui souhaitent respecter le corps céleste éponyme de la pyramide et l'ancienne culture mésoaméricaine qui y vivait. Personne ne sait vraiment qui a construit la ville, mais cela montre des preuves de l'influence des Maya, des Mixtèques et des Zapotèques.
Tequila
Ruines de pyramides rondes de Guachimontones, juste à l’extérieur de Tequila à Jalisco. (Sollina Images / Mélange d'images / Corbis) Cette ville est peut-être connue pour sa production d’alcool, mais Tequila a reçu l’appellation de ses superbes champs d’agaves, soit 84 000 acres, ce qui lui a valu le surnom de "pays de l’or bleu". Il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006.
Tequila se trouve à environ une heure de la jungle luxuriante, idéale pour observer la faune et les aventures de la canopée. Les ruines de quelques pyramides arrondies, appelées Guachimontones, se trouvent à la périphérie de la jungle, ajoutant au mystique de la culture antique de la région. On pense qu'ils ont été construits pour honorer Ehecatl, le dieu du vent.
Tulum
Vue aérienne de Tulum depuis la fenêtre de l'hélicoptère. (Robert Landau / Corbis) Cette station balnéaire sur la côte caraïbe offre bien plus que des vacances tout compris: elle abrite l'un des groupements de ruines préhispaniques les mieux préservés du pays. Le complexe, construit en 1200, était principalement un port d’expédition dans le secteur de la turquoise et du jade. Il est entouré d'un mur sur trois côtés, ponctué par un château s'élevant à une centaine de mètres au-dessus d'une falaise de calcaire qui surplombe l'ancienne ville.
Tulum est beaucoup mieux connue que beaucoup d'autres villes sur la liste des "Pueblos Magicos". Il a obtenu cette désignation en partie à cause de ses cenotes: des cavernes souterraines remplies d'eau douce. Un régal pour les nageurs et les plongeurs, ces trous de natation cachés sont le contraste parfait avec les plages plus peuplées de la ville.
