En ce jour de 1955, un homme appelé Aaron «Bunny» Lapin a breveté un objet qui est devenu l’un des piliers des vacances américaines: la buse des flacons de crème à fouetter aérosol. Mais au moment où il a reçu son brevet, l’invention avait déjà contribué à faire de lui un millionnaire.
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La crème fouettée en aérosol était un produit alimentaire pratique d'après-guerre typique, «suffisamment simple et peu coûteux pour pouvoir être jeté après un seul usage», comme l'indique le brevet. L'innovation de Lapin consistait à créer un couvercle de boîte métallique permettant au contenu de la boîte métallique d'être pressurisé à une pression pouvant atteindre 100 livres par pouce carré.
Cette innovation a ouvert la voie à Reddi-wip, le produit auquel le nom de Bunny Lapin a été associé dans l'après-guerre («Lapin» signifie en français «lapin», d'où son surnom). Mais c’était aussi un point culminant dans ses premières expériences dans la vente de produits alimentaires, écrit Nick Ravo pour le New York Times . Lapin était à l'origine un vendeur de vêtements, écrit Ravo:
Mais au début des années 1940, il se tourna vers le secteur de la restauration en vendant Sta-Whip, un substitut de la crème à fouetter fabriqué principalement à partir de crème légère et de graisse végétale. Pour les boulangers et autres clients commerciaux qui souhaitaient fouetter Sta-Whip, il leur offrit également ce qu’il appelle un Fount-Wip, un fusil à aération rechargeable et brut.
En 1946, lorsque la Crown Cork and Seal Company a lancé la première cartouche d'aérosol sans joint, lignée et lithographiée - le Spra-tainer, M. Lapin est devenu l'un des premiers clients de la cartouche.
Il a mis son produit dans des aérosols sous le nom de Reddi-wip, le vendant initialement par le biais de laitiers à Saint-Louis. La distribution s'est rapidement étendue aux États-Unis et au Canada.
Cinq ans plus tard, il était célèbre, «Le roi de la crème fouettée», écrit Ravo. Il a également fondé une autre société qui fabrique et vend ses propres vannes, produisant même Reddi-Shave, l'une des premières crèmes à raser en aérosol.
Lapin a vendu sa part de l'entreprise en 1963 et est passé à autre chose, écrit-il. L’empire qu’il fonda grandit cependant et, à la fin du XXe siècle, une cannette de crème fouettée en aérosol sur deux portait le nom emblématique de Reddi-wip.
Reddi-wip, vendu avec des slogans du type «C'est la même crème pure, mais Reddi-wip la fouette pour vous!» Était un produit typique de l'attitude du consommateur envers la commodité née après la Seconde Guerre mondiale. Mais, écrit l’historienne Heather Rogers, la commodité à usage unique a un coût caché. Bien que les produits de commodité jetables tels que Reddi-wip soient pratiques pour les consommateurs, ils les ont également exposés au brûlage de quantités sans précédent de déchets, a-t-elle écrit. Et les produits «pratiques» fournis dans des emballages brillants et jetables coûtent généralement plus cher.
«Le coût annuel des emballages dans les années 1950 était de 25 milliards de dollars», écrit-elle. «Cela signifiait que chaque famille américaine payait 500 dollars par an uniquement pour l'emballage, un prix qui n'incluait pas l'élimination municipale ni les coûts environnementaux à long terme.»
Aujourd'hui, Reddi-wip reste une tradition de vacances. Une pénurie avant la saison de Noël 2016, provoquée par une explosion dans une usine d'oxyde nitreux, a fait les gros titres de la presse nationale.
