Le 10 février 1835, deux femmes de West Yorkshire, en Angleterre, se prélassèrent dans un pudding aux prunes pour célébrer le premier anniversaire de leur mariage secret. Environ un an plus tôt, Anne Lister et Ann Walker avaient emménagé ensemble, échangé des bagues et pris la communion ensemble dans une église paroissiale. Leur union n'a pas été légalement reconnue, mais ils se sont considérés mariés. Et ce jour-là en 1835, Lister se tourna vers son journal, comme elle le faisait si souvent, pour exprimer son bonheur.
«Puissions-nous vivre pour profiter de nombreux autres anniversaires de ce type!» A écrit Lister.
Quelque 200 ans après avoir ébloui et embrouillé ses contemporains, Lister est le sujet de «Gentleman Jack», une nouvelle série présentée le 22 avril sur HBO et sur la BBC plus tard au printemps. Créé, écrit et co-réalisé par Sally Wainwright, qui a également dirigé les émissions de télévision britanniques «Happy Valley» et «Last Tango in Halifax», «Gentleman Jack» est un portrait saisissant de Lister et du monde où elle habitait. l'apogée de la révolution industrielle.
Depuis 1806, alors qu’elle avait 15 ans, Lister libère ses pensées les plus intimes de ses journaux. Elle a rempli des milliers de pages avec des millions de mots, dont environ un sixième dans un code secret de symboles et de lettres qu'elle a développé pour dissimuler ses relations sexuelles avec des femmes. Grâce aux érudits modernes qui ont décodé ces passages, Lister est sortie de son journal intime en tant que femme remarquablement confiante et exubérante qui a refusé de se soumettre aux normes qui régissent le comportement des jeunes filles fortunées. Elle a adopté des codes de vêtements «féminins», a beaucoup voyagé, a étudié avec passion, a géré son domaine et s'est frayé un chemin dans l'industrie charbonnière à prédominance masculine. À travers tout cela, elle a toujours affirmé qu'elle pouvait «aimer et aimer uniquement le sexe plus juste».
«J'ai été inspiré pour écrire ce drame vraiment à cause de [Lister] - son personnage, sa personnalité», a déclaré Wainwright à Smithsonian. "Elle était un être humain extraordinaire."
Né dans la ville de Halifax, Lister a affiché une tendance audacieuse, même indisciplinée, dès son plus jeune âge. «J'étais un bon cornichon», se souvient-elle en 1824. «Quand ma mère a pensé que j'étais en sécurité, je courais en soirée. J'ai vu des scènes curieuses, des femmes méchantes, etc. »Mais Lister était aussi intelligente, et ses parents lui ont permis de suivre des études universitaires, un privilège inhabituel pour les jeunes femmes de cette époque.
C’est en étudiant dans un pensionnat de la ville à la mode de York que Lister a commencé à tenir un journal, dans lequel elle a enregistré une relation intime avec une autre étudiante. Au cours de son passage à l'école, Lister a également été initiée à un cercle social monied et cosmopolite, ce qui a suscité un sentiment d'insatisfaction quant à sa propre position en tant que membre de la gentry rurale modérément riche. Elle aspirait à un statut et à une richesse élevés - des qualités qu'elle chercherait éventuellement à acquérir chez une "femme".
La famille de Lister était propriétaire de Shibden Hall, une demeure seigneuriale située près de Halifax depuis plus de 200 ans, un pedigree qui l’importait beaucoup. Mais la maison et ses terres avoisinantes étaient décidément non modernes; L'oncle célibataire de Lister, James, qui avait hérité de Shibden, a montré peu d'intérêt pour le développer. Lister, en revanche, était vivement intéressée. «Elle gérerait la succession, elle contrôlerait les ouvriers, elle gérerait les finances», explique Helena Whitbread, rédactrice en chef des journaux de Lister et première chercheuse à avoir publié les passages codés qui révèlent ses relations sexuelles avec des femmes. "Son oncle savait que la succession serait entre de très bonnes mains si on la laissait en charge."
Les quatre frères de Lister moururent prématurément. Ainsi, à la mort de James en 1826, Shibden fut abandonné à sa nièce entreprenante. On ignore encore dans quelle mesure les proches de Lister étaient au courant de son homosexualité. Selon Whitbread, son père semble avoir connu et accepté discrètement la préférence de sa fille pour les femmes. Et son oncle James aurait peut-être été soulagé que sa nièce ne soit pas encline à se marier légalement - et qu'il était donc peu probable qu'elle devienne la proie de «chasseurs de fortune sans scrupules», note l'historienne Jill Liddington dans Female Fortune, une sélection révisée des écrits de Lister.
En effet, plutôt que de divertir les prétendants masculins, Lister était plongée dans des relations passionnées avec une série de femmes différentes. Elle était une figure charismatique et frappante, qui évitait les fioritures féminines pour une soirée noire et avait confiance en sa capacité à courtiser les dames qu’elle aimait. Ces alliances, cependant, la laissaient souvent le cœur brisé. Un coup particulièrement dévastateur est survenu lorsque Marianna Belcombe, que Lister aimait profondément, a épousé un riche propriétaire terrien. "Le temps, les modalités de son mariage", écrivit Lister en 1823. "Oh, comme cela a brisé la magie de ma foi pour toujours."
Portrait d'Anne Lister datant de 1830 par Joshua Horner, v. 1830 (Wikicommons, domaine public) Lister n'était pas à l'abri de la confusion et des difficultés liées au fait d'être une femme homosexuelle au début du XIXe siècle, à une époque où la notion de relations sexuelles entre femmes était si marginale qu'elle n'était même pas incluse dans la législation interdisant l'homosexualité masculine. Elle a qualifié son lesbianisme de «bizarrerie» et a pris des mesures pour dissimuler sa sexualité dans ses journaux intimes. Mais ses contemporains savaient qu'elle était différente. Lister était le sujet de commérages dans ses cercles sociaux et une cible de harcèlement dans les rues. «Un homme l'a suivie à la banque et a essayé de mettre ses mains dans sa jupe pour savoir si elle était un homme ou une femme», a déclaré Whitbread. "Elle l'a allumé et a soulevé son parapluie."
En dépit de ces difficultés, Lister savait qu'elle ne voudrait pas - ne pourrait pas - épouser un homme, pas même pour des raisons de commodité et de respectabilité. Bien qu’elle soit anglicane convaincante et qu’elle ne soit aucunement politiquement progressiste (par exemple, elle a qualifié les défenseurs des droits des femmes de «démagogues»), Lister a trouvé la paix avec sa vraie nature. "Elle croyait avoir été créée à l'image de Dieu et qu'elle était comme elle était parce qu'elle était innée en elle", explique la chercheuse Anne Choma, consultante principale pour "Gentleman Jack" et auteur de Gentleman Jack: La vraie Anne Lister, un livre de liaison pour la série. "Elle prie fréquemment et remercie Dieu d'être ce qu'elle est."
En 1832, après une période de voyages et un autre déchirement, Lister s'installa à Shibden. Elle avait 41 ans et était la propriétaire indépendante d'un modeste domaine qu'elle souhaitait revigorer en développant des gisements de charbon lucratifs situés sur la propriété. Elle était aussi seule. Lister souhaitait un partenariat stable qui serait à la fois financièrement et financièrement avantageux, c'est-à-dire qu'elle souhaitait «un mariage dans tous les sens du terme», écrit Liddington .
C'est à ce stade de l'histoire de Lister que «Gentleman Jack», empruntant son titre à un surnom local qui semble avoir été attribué à Lister après sa mort, commence. «Pour moi, c'est Anne Lister qui est devenue la plus intéressante, car elle faisait beaucoup de choses différentes», explique Wainwright. «Je voulais montrer qu’elle était beaucoup plus que gaie. Elle était incroyablement intelligente. Elle était extraordinairement capable.
Un fil narratif passionnant suit Lister, interprétée avec enthousiasme par Suranne Jones, alors qu’elle s’apprête à couler ses propres mines de charbon. Ces ambitions industrielles mettent Lister en conflit avec une famille de négociants en charbon notoire mais peu scrupuleuse qu’elle soupçonne d’avoir empiété sur ses terres. "Gentleman Jack" explore également la relation amoureuse de Lister avec Ann Walker (interprétée par Sophie Rundle), une femme timide, à la santé mentale fragile et la riche héritière d'un domaine voisin. Lister et Walker avaient des dispositions très différentes et Walker hésitait souvent à l'idée de s'engager auprès d'une autre femme. Mais Lister était optimiste - même s’il était quelque peu mercenaire - quant à leur avenir. «Si elle m'aimait et était gérable», écrivait Lister en 1832, «je pense que je pourrais être assez à l'aise avec elle.
Au cours des premières phases de la série, Choma transcrivait des parties des journaux de Lister et les transmettait à Wainwright comme carburant pour le scénario de la série. Wainwright s’appuie beaucoup sur l’écriture de Lister, transformant ses paroles en un dialogue qui résonnera avec un public contemporain. «J'ai essayé de trouver une voix qui utilisait beaucoup de langue dans les journaux, mais me sentait toujours vivante et fluide», dit-elle. Pour transmettre l'énergie et l'apparence uniques de Lister, Wainwright et Jones ont également passé des heures à perfectionner la démarche du personnage, sa voix et ses autres manières.
«[Nous] avons décidé qu'Anne était une personne qui envahit l'espace personnel des autres sans se rendre compte qu'elle le faisait», explique Wainwright. «Quand elle leur parle, elle devient un peu trop proche parce qu'elle est tellement excitée à propos de ce dont elle parle."
Shibden Hall est toujours debout. Il est géré par le conseil municipal de Calderdale et la série y a été tournée. Elle présente peu de défis, mis à part des planches de plancher dangereusement faibles que l'équipe de casting et l'équipe de tournage ont dû éviter avec précaution. Dans la mesure du possible, Wainwright, qui a grandi à Halifax, souhaitait immerger un auditoire moderne dans le monde de Lister - une mission qui a dépassé celle de "Gentleman Jack". Elle a utilisé une partie de la subvention octroyée par le Wellcome Trust à la recherche et au Lors de la rédaction de la série, Wainwright a contribué au financement d’une initiative visant à numériser les journaux intimes d’Anne, dans le but de les rendre plus accessibles.
Bien que ces écrits soient maintenant considérés comme des documents historiques d'une importance remarquable, les entrées traitant de la sexualité de Lister étaient autrefois un secret soigneusement gardé. Lister est décédé en 1840, à l'âge de 49 ans, d'un coup de piqûre d'insecte alors qu'il voyageait en Russie. À la fin du 19e siècle, un membre de la famille de Lister trouva ses journaux intimes et les déchiffra, pour les cacher, de peur de ce qui pourrait arriver si le lesbianisme de Lister était révélé. Au cours des décennies suivantes, les chercheurs qui ont étudié les écrits d'Anne ont choisi de ne pas publier les passages les plus intimes - et les plus étonnants - de son journal.
Au début des années 1980, Whitbread, qui est également un habitant de Halifax, est tombée sur une revue en cherchant dans la vie de Lister un article qu'elle espérait écrire sur cet occupant historique de la ville. Au cours des cinq années qui ont suivi, elle a transcrit et décodé les journaux, avant de décider de publier des sélections éditées, car elles étaient «bien trop précieuses et trop intrigantes» pour rester cachées. Cependant, toutes les entrées volumineuses du journal de Lister n'ont pas été transcrites. Choma dit qu'elle et Wainwright élaborent un plan pour achever le travail.
Mais comment Lister, qui prenait-elle soin de cacher ses pensées personnelles, aurait-elle l'impression que ses expériences seraient retransmises à un public moderne? Bien qu'il soit impossible de le dire avec certitude, Choma pense que Lister aurait probablement accepté d'être célébrée en tant que figure historique inspirante - une femme qui, sans pouvoir être totalement ouverte sur sa sexualité, ne l'a pas fui.
«[Elle] était une chercheuse massive de connaissances et d’histoire», explique Choma. "Donc, je peux seulement dire, assise ici maintenant, que si elle nous regardait ... elle aurait un bon sourire sur son visage."
