En Afrique du Sud, les os de lion se vendent environ 165 dollars le kilo. C'est environ 5 000 $ pour un squelette complet. Le crâne vaut 1 100 dollars supplémentaires, selon le Guardian.
Au cours des derniers mois, les responsables sud-africains ont constaté une augmentation constante du nombre de permis délivrés aux exportateurs de trophées certifiés pour l’exportation d’ossements de lion. Ces établissements élèvent des lions dans le but exprès de permettre aux touristes fortunés de se livrer à une chasse au lion contrôlée. Après avoir tué l'animal, si le patron ne veut ni son corps ni ses os, les éleveurs peuvent alors dégager un profit important en démantelant le lion et en vendant ses pièces à des revendeurs chinois et du sud-est asiatique. The Guardian explique:
En 2012, plus de 600 lions ont été tués par des chasseurs de trophées. Les derniers chiffres officiels datent de 2009, certifiant l'exportation de 92 carcasses au Laos et au Vietnam. Vers cette époque, les éleveurs ont commencé à déterrer les os de lion qu’ils avaient enterrés ici et là, faute de débouché.
En Chine, au Vietnam et dans d’autres nations de l’Asie du Sud-Est, les os de lion servent de substituts aux os de tigre. Les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise croient que les os aident en cas d'allergies, de crampes, d'ulcères, de maux d'estomac, de paludisme et d'une foule d'autres maux. Comme beaucoup d'autres «remèdes» de médecine traditionnelle chinoise, les os de tigre broyés en poudre et mélangés au vent sont également réputés pour dynamiser les prouesses sexuelles d'un homme.
Malgré le manque de preuves scientifiques, cette potion est très populaire, alors avec les os de tigre de plus en plus rares, les vendeurs les remplacent par les restes de lions. Les commerçants ont vite compris que l'Afrique du Sud pouvait être une source prometteuse. Il abrite de 4 000 à 5 000 lions captifs, et 2 000 autres se déplacent librement dans des réserves protégées telles que le parc national Kruger. En outre, ce commerce est parfaitement légal.
Mais le fait que le gouvernement sud-africain donne son feu vert au commerce des os de lion obtenus légalement ne signifie pas que des activités illicites ne sont pas en cours. Un enquêteur a déclaré au Guardian qu'il estimait que le marché légal ne représente que la moitié des os de lion qui quittent actuellement le pays. Cela signifie que le braconnage est responsable du reste.
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