Couvrant près de trois millions de kilomètres carrés et abritant des peuples autochtones ainsi que des millions de plantes et d'animaux, le bassin de l'Amazone est vraiment l'un des endroits les plus spectaculaires de la Terre. Mais cette majesté est assortie de tentation. En raison de la richesse de ses ressources naturelles, la plus grande forêt tropicale du monde est un attrait pour ceux qui souhaitent exploiter ses arbres et l’eau qui les traverse. Face à ces menaces, un groupe de représentants du gouvernement, de défenseurs de l'environnement et d'autres personnes vient de prendre des mesures pour protéger à la fois la grandeur naturelle du bassin et son intégrité environnementale.
La décision a été prise lors de la conférence internationale des eaux amazoniennes à Lima, au Pérou. La conférence était organisée par la Wildlife Conservation Society (anciennement la New York Zoological Society), un groupe de conservation ayant pour objectif de conserver des sites sauvages couvrant plus de 50% de la biodiversité mondiale. Il a réuni des responsables tels que le ministère de l'Environnement du Pérou, des scientifiques et d'autres personnes impliquées dans la survie du bassin amazonien.
L'impact environnemental du bassin est si important que le monde entier partage ces enjeux, bien que cela ne soit pas toujours évident. On pense qu'une espèce sur dix dans le monde vit dans le bassin, ce qui en fait un bastion de la biodiversité. Le grand nombre d'arbres et d'autres végétaux de la forêt constitue un puits de carbone essentiel: la forêt pluviale aspire plus de dioxyde de carbone qu'elle n'en émet, en absorbant les gaz à effet de serre. Et la forêt abrite de riches cultures autochtones, y compris un certain nombre de peuples «perdus» ou isolés.
Toute cette diversité est toutefois menacée par le développement humain dans le bassin amazonien. Que ce soit dans l'extraction de l'or, dans la construction de barrages géants ou dans la déforestation, la taille de la forêt pluviale est réduite, en éliminant les espèces indigènes et en transformant de larges portions de la forêt en une terre incontrôlable et méconnaissable. Chris Arsenault rapporte pour Reuters qu'environ 1 930 kilomètres carrés de forêt amazonienne ont disparu en 2015 seulement. C'est nettement moins que le record absolu, mais plus que ce que la forêt en déclin rapide peut tolérer. Et le changement climatique menace tout dans le bassin - les plantes, les animaux et les humains aussi.
Lors de la conférence, plus d'une douzaine de parties ont signé la nouvelle déclaration, qui vise à réduire ces chiffres et à faire de la conservation du bassin une priorité plus importante. Il identifie sept objectifs, allant de l'expansion de la gestion des écosystèmes dans le bassin à la promotion de programmes de recherche qui rassemblent plus d'informations sur les écosystèmes et les impacts environnementaux de l'Amazone. La déclaration expose également les principales menaces pesant sur le bassin - de la perte d'habitat à la pollution, à l'exploitation des ressources naturelles et aux espèces envahissantes.
«Nous espérons que beaucoup d’autres se joindront à nous et que les portes seront ouvertes aux personnes et aux institutions intéressées», a déclaré Cristián Samper, président et chef de la direction de la Wildlife Conservation Society, dans un communiqué.
La signature d’un document n’aidera que très loin. Après tout, la protection du bassin nécessite une action et non des mots vides. Mais un engagement public crée quelque chose d'autre dont l'Amazonie a besoin: une coalition visible qui demande au monde de changer son approche du paysage inestimable.
