Les descriptions de l'événement de Wall Street pourraient sembler étrangement familières. «C'était un coup de foudre d'un ciel bleu - un coup inattendu et meurtrier», a déclaré un témoin, «qui en un clin d'œil a transformé en un désordre le coin le plus achalandé du centre financier des États-Unis et a envoyé précipiter vers des abris des centaines de blessés et des hommes et des femmes au visage blanc, stupéfaits, fuyant un danger inconnu…… En regardant Wall Street plus tard, je pouvais voir surgir le voisinage du bâtiment de sous-marin et de la banque JP Morgan and Co., un nuage de champignons en forme de champignon. fumée jaunâtre et verte qui montait à une hauteur de plus de 30 mètres, la fumée étant léchée par des langues de flammes fléchissantes. ”
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Beaucoup d'anciens combattants de la Première Guerre mondiale présents sur les lieux soupçonnaient que la "machine infernale" qui avait provoqué une telle destruction venait du ciel, mais le système de livraison consistait en un chariot tiré par des chevaux. Le 16 septembre 1920, une explosion au coin des rues Wall et Broad, dans le centre-ville de Manhattan, a tué 39 personnes et en a blessé des centaines d'autres. Ce serait l'attaque terroriste la plus meurtrière sur le sol américain jusqu'à l'attentat à la bombe d'Oklahoma City 75 ans plus tard. Malgré sa proximité avec les attentats du 11 septembre 2001 à New York, le bombardement de Wall Street de 1920 a plus de points communs avec l'opinion du public lors des manifestations d'Occupy Wall Street dans le Bas Manhattan, à une exception notable près. Les manifestants d'aujourd'hui sont engagés dans la non-violence. Les anarchistes d’hier ne l’étaient pas. Ils ont en grande partie échoué dans leurs attaques contre le capitalisme et Wall Street - et leur tactique a détourné l'opinion publique contre leur cause.
Avant le tournant du XXe siècle, les émotions dirigées vers les barons de la finance de New York étaient tout sauf pacifiques. L'énorme richesse de concentration parmi une poignée de puissants aux dépens des travailleurs et de leurs syndicats a résonné chez beaucoup d'Américains, entraînant le terrorisme anarchiste, y compris des tentatives d'assassinat contre certains des plus célèbres multimillionnaires du pays.
Personne n'a revendiqué la responsabilité de l'explosion qui a tué 39 personnes et en a blessé des centaines. (Wikipédia) Le 4 décembre 1891, Henry Norcross, un homme mal habillé, apporta une sacoche brune à la réception d'un bureau situé au 71 Broadway, dans le Lower Manhattan, affirmant qu'il avait une question importante à discuter avec Russell Sage, un financier et un dirigeant du chemin de fer extraordinairement riche. . Un employé, William Laidlaw, a expliqué que M. Sage participait à une réunion et qu'il était très occupé, mais Norcross a persisté «à voix haute», selon le New York Times, et Sage est finalement apparu pour comprendre en quoi consistait tout ce tapage.
«Je demande un entretien privé avec vous», lui dit Norcross.
Sage a expliqué qu'une telle rencontre était impossible à ce moment-là, Norcross lui a alors envoyé une lettre demandant 1, 2 million de dollars. Lorsque Sage lui ordonna de partir immédiatement, Norcross laissa tomber sa sacoche remplie de dynamite. L'explosion a tué le kamikaze et blessé Laidlaw, un autre employé et Sage. Laidlaw, qui était handicapé à vie, a poursuivi Sage, alléguant que le magnat l'avait utilisé comme bouclier humain lors de l'explosion. Il a remporté près de 70 000 $ en jugements civils, mais le très avare Sage l'a affronté devant un tribunal. Laidlaw n'a jamais encaissé un sou.
En juillet 1892, Henry Frick, le partenaire d'Andrew Carnegie au sein de la Carnegie Steel Company, envoya des centaines de détectives de Pinkerton fortement armés pour briser une grève à l'usine Homestead située juste au sud de Pittsburgh. Lorsque les Pinkertons ont tenté de renvoyer les grévistes par la force, une mêlée a éclaté. Les hommes des deux côtés ont été tués - les récits contemporains et historiques varient selon le nombre de chacun, mais rapportent en général un total de 10 - et des dizaines de chaque côté ont été blessés. Les forces de Pinkerton se sont rendues, mais ont été brutalement battues par les locaux, qui ont été emmenés en prison pour leur sécurité.
Deux semaines plus tard, Alexander Berkman, un anarchiste né en Lituanie et vivant à New York avec Emma Goldman, âgée de 22 ans, s'est rendu à Pittsburgh pour se prononcer contre le capitalisme. Armé d'un pistolet et d'un dossier en acier empoisonné, Berkman a pénétré dans le bureau de Frick, a tiré trois fois sur le magnat et l'a poignardé avec le dossier avant que les travailleurs ne le retirent et le frappent sans connaissance. Frick récupéré; Berkman a purgé 14 ans de prison pour tentative de meurtre. Il a été gracié et libéré en 1906. Le syndicat des métallos en a finalement payé le prix: des milliers de métallurgistes ont perdu leur emploi, les dirigeants de la grève ont été inscrits sur une liste noire et ceux qui ont réussi à conserver leur emploi ont vu leur salaire réduit de moitié.
L'anarchiste Alexander Berkman a purgé 14 années de prison pour avoir tenté d'assassiner Henry Frick en 1892. (Bibliothèque du Congrès) Toujours sous probation, Berkman était de retour à New York et serait l'un des comploteurs de la tentative des industriels du monde de placer de la dynamite dans le domicile de John D. Rockefeller à Tarrytown, à New York, en 1914. L'intrigue échoua: les anarchistes Ils avaient stocké leur dynamite à l’étage supérieur d’un immeuble de Lexington Avenue à Harlem, où elle avait explosé prématurément peu après 9 heures du matin, le 4 juillet, tuant quatre membres de l’IWW. Berkman n'a jamais été directement impliqué dans le complot.
À peine un an plus tard, Eric Muenter, indigné par la conviction que JP Morgan profitait de la Première Guerre mondiale en organisant un syndicat de banques prêtant de l'argent aux Alliés, espérait mettre fin à la Première Guerre mondiale à lui seul en empêchant Morgan exportation de munitions vers l'Europe. Après avoir voyagé avec des explosifs à Washington DC en train, Muenter a posé une bombe à retardement dans une salle de réception dans le bâtiment vide du Sénat. Après avoir explosé, ne faisant aucune victime mais démontrant la puissance des explosifs, il a pris le train pour rentrer à New York. Muenter se rendit dans le manoir Morgan de Glen Cove, à Long Island, dans le but de persuader le banquier de cesser ses livraisons de munitions à l'étranger, et tira Morgan à deux reprises avant que les employés ne le subjuguent. Le banquier a récupéré. Muenter s'est tué en prison.
Cinq ans plus tard, le 16 septembre 1920, un wagon rouge rempli de dynamite et de poids à guillotine roula jusqu'à la structure de pierre ressemblant à une forteresse du 23 Wall Street, où JP Morgan & Co., la plus grande et la plus puissante institution financière du monde., avait ses bureaux. On a vu que le conducteur du wagon l'avait quitté et s'était enfui de la scène. Quelques secondes plus tard, une terrible explosion secoua le Bas Manhattan. Les fenêtres ont été brisées pour des blocs dans toutes les directions. Des hommes ont été assommés, notamment un jeune courtier en valeurs mobilières nommé Joseph P. Kennedy. Il y avait un carnage. Une tête de femme a été découverte collée au mur de béton d'un bâtiment, avec un chapeau toujours dessus. La tête du cheval a été retrouvée non loin de l'explosion, mais ses sabots se sont redressés par blocs dans toutes les directions. Morgan lui-même était en vacances outre-Atlantique, mais son fils, Junius, avait été blessé et son commis principal, Thomas Joyce, avait été tué. Un survivant a remarqué la statue de George Washington sur les marches de l'ancien bâtiment du sous-sol. «En regardant depuis son piédestal entre les colonnes de granit massives, marqué par les missiles de l'explosion, les mains tendues du père de son pays semblaient porter un ordre silencieux d'être calme», écrit-il.
L’attentat à la bombe a causé plus de 2 millions de dollars de dégâts. (De nos jours, des traces de l'éclatement de l'explosion sont encore visibles sur la façade du 23 Wall Street.) Personne n'a jamais revendiqué sa responsabilité. Le lendemain, les New-Yorkais sont retournés au travail et la bourse est restée ouverte. Des milliers de personnes se sont rassemblées sur les lieux de l'explosion pour chanter «America», dirigée par un ancien combattant de la Première Guerre mondiale. Le brigadier général William J. Nicholson a prononcé un discours patriotique: «Toute personne qui commettrait un tel crime ou serait complice de sa commission devrait être mise à mort», a-t-il déclaré. «Il n'a pas le droit de vivre dans une communauté civilisée. De telles personnes devraient être tuées chaque fois qu’elles lèvent la tête, comme on tue un serpent!
Un groupe, avec fifre et tambour, a joué «The Star Spangled Banner». La foule a chanté lorsque la bourse a grimpé en flèche, signe que beaucoup étaient convaincus que l'anarchie ne subsisterait jamais et que, lorsque l'Amérique entrait dans les années 1920, prêt à rugir.
Sources
Books: Beverly Gage, Le jour où Wall Street a explosé: l’histoire de l’Amérique en son premier âge de la terreur, Oxford University Press, 2009. Paul Krause, La bataille de la propriété familiale, 1880-1892; Politique, culture et acier, Presses de l'Université de Pittsburgh, 1992. Howard Zinn, Une histoire populaire des États-Unis : depuis 1492, Harper, 2003. Ron Chernow, La maison de Morgan: une dynastie bancaire américaine et la montée du moderne Finance, Grove Press, 2010.
Articles: «Bombe rouge à New York», Chicago Daily Tribune, 17/09/20. "Red Plot Vu in Blast:" New York Times, 17/09/20. «Explosion Rappels Sage Dynamiting»; New York Times, 17/09/20. http://query.nytimes.com/mem/archive-free/pdf?res=F60F15F7355511738DDDAE0994D1405B808EF1D3 «La terreur précédente à Wall Street: coup d'œil sur l'attentat à la bombe de 1920», The Street, de Daniel Gross, http: //www.thestreet .com / story / 10001305 / 1.html «Avec une bombe, un démon dynamique tente la vie de Russell Sage», Kentucky New Era, 12/5/1891. «Muenter, ancien professeur d'allemand ici, épouse tuée, tué par Morgan, saboté pendant la Première guerre mondiale», The Harvard Crimson, 14/02/42.
