Les membres du département d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Bristol étaient occupés à nettoyer l’espace pour une rénovation majeure, quand ils sont tombés sur une découverte surprenante. Parmi les autres boîtes, papiers et matériel, il y avait une grande boîte en bois contenant des os d'animaux, des graines, des cernes de pomme et de la poterie.
Les chercheurs ont déterminé que le matériau provenait d'une tombe d'Ur datant de 4 500 ans (dans l'actuel Iraq). L'archéologue Sir Leonard Woolley avait fouillé la tombe dans les années 1920 et 1930 au cours d'une expédition conjointe avec le British Museum et le University of Pennsylvania Museum. La redécouverte de ces objets était particulièrement excitante pour les archéologues, car lors des fouilles de cette période, des objets tels que ces os et ces graines (appelés restes environnementaux) auraient rarement été ramassés par des expéditions archéologiques.
Comment les restes sont-ils arrivés à Bristol après leur retour au Royaume-Uni reste un mystère, comme l'explique Tamar Hodos, archéologue à l'Université de Bristol:
"Le mystère restant est de savoir comment ce matériau a été créé à Bristol. Les restes environnementaux ont eux-mêmes été publiés en 1978 dans le Journal of Archaeological Science. Les auteurs de cette étude étaient basés à l'Institute of Archaeology de Londres et au University of Southampton, et aucun d’entre eux n’a aucun lien connu avec l’Université de Bristol qui pourrait expliquer comment le matériel a pu résider ici. Si quelqu'un peut éclaircir ce mystère, nous aimerions avoir de leurs nouvelles. "
Les chercheurs demandent à tous ceux qui en auraient plus sur cette découverte de contacter Hodos ou Alexandra Fletcher du British Museum, où les restes de nourriture rejoindront bientôt d'autres artefacts d'Ur exposés.
