Et si vous pouviez visiter Pompéi ou Herculanum et rencontrer les habitants qui ont fui l'éruption volcanique horrible du Mont. Vésuve en 79 de notre ère et a décidé de revenir, de sortir leurs vieilles maisons de tonnes de pierres ponces et de redonner vie aux villes?
C'est ce que vous pouvez faire sur l'île de Heimaey, dans l'archipel des îles Westman, au sud de l'Islande. À travers des visites guidées, des présentations multimédias et des témoignages de survivants, une étonnante histoire de catastrophe et de renaissance est recréée de manière saisissante.
Le matin du 23 janvier 1973, le volcan Eldfell a éclaté sans prévenir, crachant de la lave sur le port de pêche de Vestmannaeyjar. En un rien de temps, toute la population de l'île a été évacuée. «Les gens pensaient que c’était la fin de la vie ici», a récemment déclaré un guide à un petit groupe de visiteurs qui écoutaient avec un vif intérêt. Mais au bout de deux ans, la plupart des 5 000 habitants étaient rentrés. «Essayez d’imaginer votre maison ensevelie dans la cendre», poursuit le guide. «Et vous revenez le chercher et le ramener à l'intérieur.» Pendant cinq mois, Eldfell - le nom signifie «montagne de feu» en islandais - a trouvé son chemin avec l'île. Enfin, les éruptions ont cessé. En tout, un demi million de mètres cubes de cendres volcaniques noires ont recouvert leur ville. Un tiers des maisons avaient survécu. Un tiers pourrait être déterré. Et un tiers étaient partis pour toujours. Les familles ont commencé à creuser leur chemin dans leurs maisons, ramassant littéralement les morceaux de leur vie. Les enfants étaient ravis de retrouver leurs camions jouets. Certaines personnes sont juste venues dire adieu à leurs maisons et à leur île, mais la plupart sont restées.
Des volontaires sont venus de toute l'Islande puis du monde entier pour apporter leur aide. Ils ont enlevé 800 000 tonnes de cendres et ont reconstruit la ville détruite. À certains endroits, comme le cimetière, l’enlèvement de la pierre ponce se faisait à la main avec des pelles de jardin. Aujourd'hui, alors que le visiteur entre dans le cimetière, il ou elle lit ces mots: «Je vis et tu vivras. La phrase hantée est répétée dans l’un des nombreux récits de témoins oculaires disponibles dans le cadre de la visite audio au musée Eldheimar, situé dans l’une des maisons couvertes par 50 mètres de pierre ponce pendant 40 ans.
Se promener dans la maison, c'est comme entrer dans une capsule temporelle. Ici vivaient une femme, son mari capitaine de bateau de pêche et leurs trois enfants, tous endormis au petit matin lorsque le volcan a éclaté. Les visiteurs sont calmes lorsqu'ils passent devant une assiette, des poutres au plafond, un vêtement, une lampe suspendue. Ils scrutent les restes de la cheminée familiale, des pièces abandonnées, des ampoules dans les plafonniers, des fenêtres soufflées.
Un audioguide guide les touristes à travers les sons et les images de l'explosion et de ses conséquences sous forme d'images, de mots et d'enregistrements sonores. Les visiteurs regardent des séquences vidéo de l'évacuation et entendent l'annonce qui a été faite d'informer tous les habitants qu'ils doivent quitter leur domicile et se diriger immédiatement vers les bateaux de pêche. Et ils apprennent comment les habitants ont réagi: un homme est rentré chercher son portefeuille. Quelqu'un a attrapé une perruche. Les enfants couraient dehors en pyjama. Un enfant a pris un livre d'école, ne réalisant pas qu'il lui faudrait un certain temps avant qu'il puisse retourner à l'école. Par un miracle, tous les bateaux de pêche étaient dans le port cette nuit-là à cause des récentes tempêtes, et les locaux hébétés sont montés à bord. Ils ont passé environ quatre heures en mer, puis ont été accueillis par des bus et emmenés à Reykjavik.
L’immédiateté des loisirs du musée est saisissante, émouvante, parfois accablante et inoubliable. En dehors du musée se trouve une maison encore ensevelie dans de la lave qui ressemble à un énorme tas de charbon noir.
Eldfell occupe toujours une place importante sur l'île. Il reste actif même s'il n'a pas éclaté depuis cette nuit fatale il y a 44 ans. Aujourd'hui, lorsque les touristes se rendent à l'aéroport local de Haimaey, ils ne se rendent peut-être pas compte qu'une partie de la piste a été construite en téphra, un matériau qui a été vomi dans les airs lors de l'éruption volcanique. S'ils arrivent en ferry, accompagnés peut-être de macareux et de fous de Bassan, ils ne sont probablement pas au courant que l'île qui s'étend devant eux a augmenté de plus de deux kilomètres depuis 1973 - environ sept terrains de football - en raison de la coulée de lave concentrée. .
L'île est facilement accessible en 2 à 3 heures de route depuis Reykjavik, puis en ferry pour un trajet de 30 à 45 minutes. Les visiteurs peuvent en apprendre autant qu'ils le souhaitent sur les volcans (au musée), voir les caractéristiques volcaniques et les nouvelles parties de l'île formées de lave, rencontrer les habitants et s'arrêter à proximité d'autres sites touristiques, y compris une montagne considérée comme l'une des moins endroits hospitaliers sur la terre, avec des vents soufflant jusqu'à 110 miles par heure.
