Une nouvelle directive du Département des services correctionnels et communautaires de l'État de New York réduit considérablement le nombre de livres disponibles pour les détenus.
Selon Addy Baird de Think Progress, la directive 4911A a été publiée le mois dernier et est actuellement testée dans trois prisons de New York: Taconic, Greene et Green Haven. En vertu des nouvelles règles, les prisonniers peuvent recevoir des colis de seulement six fournisseurs approuvés, à l'exception des colis de membres de la famille contenant «une alliance, des vêtements et des instruments de musique non électriques». Deux autres fournisseurs devraient être ajoutés à la liste. Les dispositions signifient également que les visiteurs ne pourront plus apporter de cadeaux dans la prison.
Le Département des services correctionnels et communautaires (DOCCS) affirme que les mesures «renforceront la sûreté et la sécurité des établissements pénitentiaires grâce à un programme de conditionnement des détenus plus contrôlé». Des activistes ont toutefois exprimé leur inquiétude quant au fait que la directive limite l'accès des prisonniers aux articles. comme la nourriture fraîche et la littérature.
Cinq des fournisseurs approuvés offrent une sélection combinée de seulement 77 livres: «cinq romans d'amour, 14 textes religieux, 24 livres de dessin ou de coloriage, 21 livres de puzzle, 11 livres de procédures, un dictionnaire et un thésaurus», écrit Baird. Le catalogue complet du sixième fournisseur ne semble pas être disponible pour les détenus.
Les nouvelles règles interdisent à Books Through Bars, qui distribue des livres gratuits aux détenus de 40 États, d’envoyer des articles dans des prisons où la directive est entrée en vigueur. Dans une lettre adressée au gouverneur de New York, Andrew M. Cuomo, le chapitre du groupe à New York précise que les dispositions limitent «les personnes incarcérées à quelques dizaines de livres et de magazines, achetés à un prix avantageux par une poignée d'entreprises privilégiées». Selon la même organisation, la directive 4911A prive les prisonniers de «littérature qui aide les gens à comprendre ce que signifie être humain».
La lettre note également que des études ont montré des liens entre les programmes d'éducation et une réduction spectaculaire de la récidive. «Pourquoi alors limiter les outils indispensables à l’éducation?», Demande la lettre.
Le ministère a déclaré dans une déclaration lundi soir qu'il était "manifestement faux de suggérer que les personnes sous la garde du DOCCS n'auraient pas accès à des livres, des magazines ou d'autres ouvrages", selon Baird de Think Progress .
«Au cours des deux dernières années, le ministère a mis au point un programme de forfaits de fournisseurs sécurisés afin d'accroître la sécurité des installations en réduisant l'introduction de produits de contrebande», indique le communiqué. «Les programmes de fournisseurs sécurisés sont utilisés par près de 30 juridictions du pays et sont cités parmi les meilleures pratiques nationales.»
Mais les livres ne sont pas les seuls éléments touchés par les nouvelles dispositions. Caroline Hsu, avocate chargée du projet sur les droits des prisonniers de la Legal Aid Society de la New York Legal Association, a déclaré à Mike Hayes, de Buzzfeed News, qu'elle était particulièrement préoccupée par le fait que les fournisseurs agréés du Département proposent un nombre limité d'aliments frais. «Les personnes qui ont des besoins diététiques en raison de problèmes de santé doivent compter sur des fruits et des légumes frais [emballés] pour leur santé», déclare Hsu.
Selon Laila Pedro de Hyperallergic, la directive devrait entrer en vigueur dans toutes les prisons de New York en septembre 2018.
