Les scientifiques étudiant une orchidée sud-africaine ont déterminé, grâce à l'utilisation intelligente de Roadkill, que la fleur attirait les pollinisateurs en imitant l'odeur de la charogne. Leur rapport apparaît dans les Annals of Botany .
L'orchidée Satyrium pumilum pousse dans un sol sablonneux et humide près des cours d'eau d'Afrique du Sud. Contrairement à la plupart des fleurs, S. pumilum ne contient pas de nectar susceptible d'attirer les pollinisateurs. Mais les fleurs attirent en quelque sorte les mouches. Et lorsque les scientifiques ont placé près des orchidées la carcasse d'un hyrax rocheux récupéré au bord d'une route, ils ont constaté qu'un grand nombre de mouches transportaient du pollen d'orchidée.
D'autres expériences ont révélé que les orchidées produisaient effectivement un parfum semblable à celui de la charogne, bien qu'il soit relativement faible. Mais c’était la quantité idéale pour attirer les mouches à chair qui préfèrent les petites charognes. Le parfum est assez proche de la réalité: les mouches à chair femelles déposent parfois même leurs larves sur des fleurs plutôt que sur un animal mort.
"Ce que nous avons fait, c'est montrer pour la première fois que les fleurs imitant la charogne sont des outils extrêmement sophistiqués pour les orchidées", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Timotheüs van der Niet de l'Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud. "Cela réfute également un cliché - vous n'attrapez pas toujours plus de mouches avec du miel."
