Un matin de début novembre 2005, Kader Tighilt a allumé la radio alors qu'il se rendait au travail. La nouvelle a rapporté que 14 voitures avaient brûlé pendant la nuit dans la banlieue nord de Marseille. "Ils l'ont fait", dit Tighilt à voix haute. "Les Enfoirés!" Il semblait que ses pires craintes aient été confirmées: les émeutes, qui avaient éclaté dans la banlieue parisienne le 27 octobre, s'étaient maintenant étendues à la ville portuaire et à l'une des plus grandes communautés d'immigrés en France. Depuis deux semaines, Tighilt, ses collègues travailleurs sociaux et bénévoles de la communauté travaillent d'arrache-pied pour empêcher que cela ne se produise.
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"Nous craignions que [nos jeunes] essayent de rivaliser avec Paris", a déclaré Tighilt, 45 ans, qui a grandi dans une famille algérienne dans un bidonville à la périphérie de la ville. Il n'était pas seul. Marseille est non seulement la ville la plus diversifiée d'Europe sur le plan ethnique, mais elle compte également une proportion de musulmans aussi élevée que n'importe quel autre lieu d'Europe occidentale. Il souffre d'un taux de chômage élevé et du brassage habituel de problèmes urbains. "Nous attendions que l'endroit explose", a confié un responsable de la ville.
Mais ça n'a pas été le cas. Ce matin-là, Tighilt a appelé un ami des forces de police pour découvrir que le reportage radio avait été exagéré: oui, 14 voitures avaient brûlé, mais pas uniquement dans la banlieue marseillaise - dans tout le département, une zone comptant près de deux habitants millions de personnes. Selon les critères de Paris, l'incident était insignifiant. Et c'était à propos de ça. Pendant trois semaines, la police anti-émeute se battrait dans la capitale française, à Lyon, à Strasbourg et ailleurs; des dizaines de magasins, d'écoles et d'entreprises seraient pillés, des milliers de voitures incendiées et 3 000 émeutiers arrêtés. Pourtant, Marseille, avec une population légèrement supérieure à 800 000 habitants, est restée relativement calme.
Bien qu’elle abrite d’importantes populations juives et musulmanes, Marseille a en grande partie évité le pire des attentats antisémites qui ont balayé la France en 2002 et 2003 à la suite de la deuxième Intifada (soulèvement palestinien) en Israël. Et l’incursion israélienne de 2006 contre le Hezbollah au Liban a donné lieu à des manifestations anti-israéliennes dans la ville, mais pas de violence. Alors que les conflits sur le rôle de l'islam dans la société occidentale divisent l'Europe, Marseille a récemment approuvé la construction d'une nouvelle grande mosquée sur une colline surplombant le port, mettant de côté un terrain de 2, 6 millions de dollars appartenant au projet. "Si la France est un pays très raciste", déclare Susanne Stemmler, experte en études françaises au Centre d'études métropolitaines de Berlin, qui s'est concentrée sur la culture de la jeunesse dans la ville portuaire, "Marseille est sa zone libérée".
Cela semble un modèle improbable. La ville n'a pas toujours joui d'une réputation de sérénité. Pour les Américains, du moins, on se souviendra mieux de cela comme d’un décor pour The French Connection, le thriller de contrebande de drogue de 1971 interprété par Gene Hackman. Les séries télévisées françaises décrivent la ville comme une enclave miteuse et rebelle, dépourvue de toute retenue gauloise. Pourtant, son calme en pleine crise a amené les sociologues et les hommes politiques à jeter un nouveau regard. En Europe, les populations immigrées se multiplient. Après la Seconde Guerre mondiale, il y avait moins d'un million de musulmans en Europe occidentale avant que les programmes de travailleurs invités alimentent l'immigration. Aujourd'hui, il y a 15 millions de musulmans, dont cinq millions en France seulement. Ce changement a exacerbé les tensions entre les communautés et les gouvernements locaux qui luttent pour faire face aux nouveaux arrivants. Marseille, à la fois ambitieuse et avant-gardiste et, comme disent les Français, conviviale, pourrait-elle être la clé de l'avenir de l'Europe?
Ces questions surviennent à un moment où l'image de Marseille fait déjà l'objet d'une mise à niveau. Le monde des trafiquants de drogue et des quais en ruine a cédé petit à petit aux touristes et aux boutiques à la mode. Le gouvernement français s'est engagé à consacrer plus d'un demi milliard de dollars au réaménagement du secteur riverain. Les navires de croisière ont attiré 460 000 visiteurs cette année, contre 19 000 il y a dix ans. La capacité hôtelière devrait augmenter de 50% au cours des quatre prochaines années. Autrefois un simple point de départ pour les touristes se rendant en Provence, la vieille ville portuaire est en train de devenir une destination en soi. "Marseille n'est plus la ville de French Connection ", m'a assuré Thomas Verdon, directeur du tourisme de la ville. "C'est un melting pot de civilisations."
Il y a cinquante ans, d'Alexandrie à Beyrouth, en passant par Oran, en Algérie, les villes multiculturelles étaient la norme en Méditerranée. Aujourd'hui, selon le sociologue français Jean Viard, il ne reste que Marseille. En tant que tel, dit-il, il représente une sorte de "laboratoire pour une Europe de plus en plus hétérogène". C'est, ajoute-t-il, "une ville du passé et du futur".
Lors de ma visite à Marseille, à la fin d'un été provençal, un grand voilier "à trois mâts" d'une académie navale colombienne était amarré dans le port intérieur, arborant une grande variété de drapeaux du monde entier et une musique de samba explosive. À première vue, Marseille, avec son enchevêtrement de bâtiments blancs et bruns encombrés autour d'un port étroit, semble ressembler à d'autres villes portuaires de la côte méditerranéenne française. Mais à moins de 800 mètres du centre historique de la ville se trouve le quartier trépidant et animé de Noailles, où des immigrants marocains ou algériens, du Sénégal ou des Comores, dans l’océan Indien, marchandent des viandes halal (la version musulmane du casher) ainsi que pâtisseries et vêtements usagés. Les marchés aux puces impromptus couvrent des trottoirs et des ruelles. Juste à côté de la rue des Dominicaines, l'une des plus anciennes avenues de la ville, face à une église fermée du XVIIe siècle, des hommes musulmans s'agenouillent vers la Mecque dans un magasin vide éclairé par une seule ampoule fluorescente.
Cette nuit-là, les cadets colombiens organisaient une fête. Des milliers de Marseillais du monde arabe, arméniens, sénégalais, comoriens et français, sont descendus sur le Vieux-Port pour flâner au bord de l'eau ou faire une halte dans un pastis (apéritif à l'anis). Certains ont dansé sur le pont du navire. Un orchestre de bord, non loin de mon hôtel, a joué jusqu'au petit matin. Puis, alors que les premières Vespa commençaient à rugir autour du boulevard du port à l'aube, un trompettiste solitaire devant ma fenêtre jouait "La Marseillaise". L'hymne national, composé pendant la Révolution française, tire son nom de la ville parce qu'il a été popularisé par les milices locales qui ont sonné l'appel aux armes alors qu'elles marchaient vers Paris.
Sur les 800 000 habitants de la ville, 200 000 sont musulmans. 80 000 sont orthodoxes arméniens. Il y a près de 80 000 Juifs, la troisième population d'Europe, ainsi que 3 000 bouddhistes. Marseille compte plus de Comoriens (70 000) que toute autre ville, à l'exception de Moroni, la capitale de la nation insulaire de l'Afrique de l'Est. Marseille compte 68 salles de prière musulmanes, 41 synagogues et 29 écoles juives, ainsi qu'un assortiment de temples bouddhistes.
"Ce qui différencie Marseille", a déclaré Clément Yana, chirurgien dentiste et dirigeant de la communauté juive de la ville, "est la volonté de ne pas être provoqué, par exemple, par l'intifada en Israël - de ne pas laisser la situation se dégrader Nous pourrions soit paniquer, soit dire: «Regardez, il y a de l'antisémitisme! ou nous pourrions sortir dans les communautés et travailler. " Il y a plusieurs années, a-t-il dit, lorsqu'une synagogue de la banlieue de Marseille a été complètement brûlée, des parents juifs ont ordonné à leurs enfants de rester chez eux et ont annulé une série de matches de football programmés dans les quartiers arabes. Kader Tighilt (qui est musulman et dirige une association de mentors, Future Generations) a immédiatement téléphoné à Yana. Pratiquement du jour au lendemain, les deux hommes ont organisé un tournoi auquel participeraient des joueurs musulmans et juifs. Ils ont d'abord appelé les jeux, qui sont désormais une affaire annuelle, le "tournoi de la paix et de la fraternité".
Par conséquent, un esprit de coopération était déjà bien établi en 2005, lorsque les dirigeants communautaires craignaient que des quartiers arabes ne soient sur le point d’éclater. Des bénévoles et des membres du personnel de diverses organisations, y compris Future Generations, se sont dispersés dans Marseille et sa banlieue nord pour tenter de mettre en contexte la couverture télévisée sans interruption des émeutes qui ont éclaté à Paris et ailleurs en France. "Nous leur avons dit" à Paris, ils sont stupides ", " ils brûlent les voitures de leurs voisins ", " ne tombez pas dans ce piège ", a déclaré Tighilt. "Je ne voulais pas que les quartiers d'immigrants soient enfermés et ghettoïsés", a-t-il rappelé. "Nous avons le choix." Soit "nous soumettons ces lieux à la loi de la jungle", soit "nous prenons l'initiative de devenir les maîtres de nos propres quartiers".
À travers ses émissions de télévision, Julia Child a partagé son amour des arts culinaires avec le monde entier.Nassera Benmarnia a fondé l'Union des familles musulmanes en 1996, lorsqu'elle a conclu que ses enfants risquaient de perdre le contact avec leurs racines. À son siège, j'ai trouvé plusieurs femmes cuisant du pain alors qu'elles conseillaient des clients âgés en matière de logement et de soins de santé. Le but de Benmarnia, dit-elle, est de "normaliser" la présence de la communauté musulmane dans la ville. En 1998, pour célébrer la fête de l'Aïd al-Adha (marquant la fin de la saison du pèlerinage à la Mecque), elle organisa une fête à l'échelle de la ville qu'elle baptisa Eid-in-the-City, à laquelle elle invita des non-musulmans ainsi que des musulmans. avec de la danse, de la musique et des festins. Chaque année depuis, la célébration a grandi. L’année dernière, elle a même invité un groupe de pieds-noirs, descendants des Français qui avaient colonisé l’Afrique du Nord arabe et qui sont considérés par certains comme particulièrement hostiles aux immigrants arabes. "Oui, ils ont été surpris!" elle dit. "Mais ils ont apprécié!" Un tiers des participants se sont révélés être des chrétiens, des juifs ou d'autres non-musulmans.
Bien que catholique fervent, le maire de Marseille, Jean-Claude Gaudin, est fier de ses liens étroits avec les communautés juives et musulmanes. Depuis son élection en 1995, il préside Marseille-Espérance, ou Marseille-Hope, un consortium d'éminents chefs religieux: imams, rabbins, prêtres. En période de tension mondiale accrue - lors de l'invasion de l'Irak en 2003, par exemple, ou après les attentats du 11 septembre -, le groupe se réunit pour discuter. Le maire a même approuvé la construction, par la communauté musulmane, d'une nouvelle grande mosquée, qui devrait débuter l'année prochaine sur deux acres de terres réservées par la ville dans le quartier nord de Saint-Louis, surplombant le port. Le rabbin Charles Bismuth, membre de Marseille-Espérance, soutient également le projet. "Je dis, faisons-le!" il dit. "Nous ne nous opposons pas. Nous allons tous dans la même direction. C'est notre message et c'est le secret de Marseille."
Ce n'est pas le seul secret: l'ambiance inhabituelle du centre-ville, où les communautés d'immigrés ne sont qu'à un jet de pierre du centre historique, en est un autre. À Paris, notamment, les immigrés ne vivent généralement pas dans les quartiers centraux; la plupart se concentrent dans des projets de logement dans les banlieues, laissant le coeur de la ville aux riches et aux touristes. A Marseille, des immeubles à loyer modéré, couverts de blanchisserie, ne s'élèvent qu'à quelques dizaines de mètres du vieux centre-ville. Il y a des raisons historiques à cela: les immigrants se sont installés non loin de leur lieu d'origine. "À Paris, si vous venez des banlieues, que vous vous promeniez dans le Marais ou sur les Champs-Élysées, vous vous sentez étranger", a déclaré Stemmler. "A Marseille, les [immigrés] sont déjà au centre. C'est leur maison." Le sociologue Viard m'a dit: "L'une des raisons pour lesquelles vous brûlez des voitures est pour être vu. Mais à Marseille, les enfants n'ont pas besoin de brûler des voitures. Tout le monde sait déjà qu'ils sont là."
L'intégration ethnique se reflète dans l'économie, où les immigrants marseillais ont plus d'opportunités que dans les autres régions de la France. Le taux de chômage dans les quartiers d’immigrants est peut-être élevé, mais il n’est pas comparable à celui des banlieues parisiennes, par exemple. Et les chiffres s'améliorent. Au cours de la dernière décennie, un programme offrant des allégements fiscaux aux entreprises qui embauchent localement a permis de réduire le taux de chômage de 36% à 16% dans deux des quartiers d’immigrants les plus pauvres de Marseille.
Mais la distinction la plus évidente entre Marseille et les autres villes françaises est la manière dont les Marseillais se voient. "Nous sommes marseillais en premier et français en second", m'a confié un musicien. Ce sentiment d'appartenance inattaquable imprègne tout, de la musique aux sports. Prenons, par exemple, les attitudes envers l’équipe de football, l’Olympique de Marseille ou l’OM. Même selon les normes françaises, les Marseillais sont des fanatiques de football. Les stars locales, dont Zinedine Zidane, le fils de parents algériens qui ont appris à jouer sur les terrains de la ville, sont des divinités mineures. "Le club est une religion pour nous", a déclaré le journaliste sportif local Francis Michaut. "Tout ce que vous voyez dans la ville découle de cette attitude." L’équipe, ajoute-t-il, a longtemps recruté nombre de ses joueurs d’Afrique et du monde arabe. "Les gens ne pensent pas à la couleur de la peau. Ils pensent au club", explique Michaut. Éric DiMéco, ancien star du football qui occupe le poste de maire adjoint, m'a dit que "les gens ici vivent pour l'équipe" et que la camaraderie des supporters s'adresse aux enfants qui, autrement, seraient en train de brûler des voitures. Lorsque des hooligans anglais ont commencé à piller le centre-ville après un match de la Coupe du monde de football en 1998, des centaines d'adolescents arabes se sont rassemblés dans le Vieux-Port sur Vespas et sur les vieilles plates-formes Citroën pour affronter les envahisseurs aux côtés de la police anti-émeute française.
Selon la légende, un marin grec d'origine asiatique, nommé Protis, a atterri dans la crique qui forme aujourd'hui le vieux port. Il tomba rapidement amoureux d'une princesse ligure, Gyptis; Ensemble, ils fondèrent leur ville, Massalia. Il est devenu l'un des plus grands centres commerciaux du monde antique, trafic de vin et d'esclaves. Marseille a survécu en tant que république autonome jusqu'au XIIIe siècle, date à laquelle elle a été conquise par le comte d'Anjou et soumise à la domination française.
Pendant des siècles, la ville a attiré sur ses rives des marchands, des missionnaires et des aventuriers du Moyen-Orient, d'Europe et d'Afrique. Marseille a également servi de refuge aux réfugiés - des Juifs chassés d'Espagne en 1492 lors de l'inquisition espagnole aux Arméniens ayant survécu aux massacres ottomans au début du XXe siècle.
Mais le plus grand afflux a commencé lorsque les colonies françaises très éloignées de la France ont déclaré leur indépendance. Marseille avait été la passerelle commerciale et administrative de l'empire français. Dans les années 1960 et 1970, des centaines de milliers de migrants économiques ainsi que les pieds-noirs ont afflué en France, beaucoup se sont installés dans la région de Marseille. Au milieu des turbulences économiques et politiques actuelles dans le monde arabe, la tendance s’est maintenue.
La venue de l'indépendance a porté un coup à l'économie marseillaise. Auparavant, la ville prospérait dans le commerce avec ses colonies africaines et asiatiques, principalement en matières premières telles que le sucre, mais la fabrication était relativement faible. "Marseille a profité du commerce avec les colonies", dit Viard, "mais n'a reçu aucune connaissance". Depuis le milieu des années 1980, la ville se réinvente en tant que centre d'éducation supérieure, d'innovation technologique et de tourisme - le modèle "californien", comme l'a décrit un économiste. Le long du front de mer, des entrepôts du XIXe siècle, vidés et réaménagés, offrent aujourd'hui des bureaux et des espaces de vie de luxe. Un silo, autrefois utilisé pour stocker le sucre débarqué des navires, a été transformé en salle de concert. L'ancienne gare Saint-Charles vient d'être entièrement rénovée, à hauteur de 280 millions de dollars.
Bien que Marseille puisse manquer de la boîte à bijoux parfaite de Nice, à deux heures de route, elle offre un cadre spectaculaire - une vingtaine de plages; îles pittoresques; et les célèbres calanques, ou fjords, où les criques escarpées et les eaux de plongée sont à quelques minutes. Et pour tous ceux qui souhaitent explorer la ville à pied, ils trouveront des trésors inattendus. Du haut de Notre-Dame-de-la-Garde, la basilique du XIXe siècle, offre une vue sur les quartiers blanchis à la chaux de la ville, les îles et la côte de l'Estaque s'étendant à l'ouest.
De retour dans le centre-ville, Le Panier ( panier signifie panier, peut-être lié au fait que le marché des anciens Grecs a prospéré ici) a conservé un charme tranquille, avec peu de circulation et des cafés où l'on peut grignoter un spécialité locale. Au cœur du quartier, La Vieille Charité, un ensemble de bâtiments du XVIIe siècle récemment restaurés, abrite des collections d'artéfacts égyptiens et africains de renommée mondiale. Les vastes collections, allant des sarcophages de la XXIe dynastie aux masques de l’Afrique centrale du XXe siècle, recèlent des trésors rapportés au cours des siècles par les avant-postes de l’empire.
Le port est également célébré à juste titre pour ses plats traditionnels, notamment la bouillabaisse, une soupe de poisson élaborée comprenant notamment du poisson blanc, des moules, de l'anguille, du safran, du thym, de la tomate et du vin blanc. Dans les années 1950, une jeune Julia Child a effectué des recherches dans une partie de son livre de recettes best-seller de 1961, intitulé Maîtriser l'art de la cuisine française, dans les marchés de poissons du Vieux Port. Elle a compilé ses recettes dans un petit appartement donnant sur le port intérieur. L’enfant au langage simple a peut-être qualifié ce plat de «chaudrée de poisson», mais la popularité grandissante de la bouillabaisse signifie que, dans l’un des restaurants haut de gamme du front de mer marseillais, une portion pour deux avec vin peut coûter 250 $.
Chaque soir, dans les clubs qui bordent La Plaine, un quartier de bars et de discothèques à environ 15 minutes à pied du Vieux Port, styles musicaux mondiaux, du reggae au rap en passant par le jazz, le rap-fusion ouest africain, dans la nuit. Alors que je me promenais dans des rues pavées obscures il n'y a pas si longtemps, je suis passé devant un club de salsa et un groupe congolais jouant dans un style jamaïcain connu sous le nom de rub-a-dub. Sur le mur extérieur d'un bar, une peinture murale montrait une cathédrale en forme de dôme doré adossée à une silhouette fantastique de mosquées - une vision idéalisée d'une ville multiculturelle sur une mer bleu cobalt qui ressemble étrangement à Marseille.
Peu de temps avant de quitter la ville, j'ai rencontré Manu Theron, un percussionniste et chanteur qui dirige un groupe appelé Cor de La Plana. Bien que né dans la ville, Theron passa une partie de son enfance en Algérie. là-bas, dans les années 1990, il a joué dans des cabarets arabes, clubs qu’il assimile à des saloons du Far West, avec whisky, pianos et prostituées. C'est également à cette époque qu'il commence à chanter en occitan, la langue séculaire liée au français et au catalan, autrefois très répandue dans la région. Jeune marseillais, il avait parfois entendu parler de l'occitan. "Chanter cette langue", dit-il, "est très important de rappeler aux gens d'où ils viennent." Cela ne le dérange pas non plus que le public ne comprenne pas ses paroles. Comme le dit un ami: "Nous ne savons pas de quoi il parle, mais nous l’aimons quand même." On pourrait dire la même chose de Marseille: dans toute sa diversité, la ville peut être difficile à comprendre, mais elle fonctionne quand même.
L'écrivain Andrew Purvis, chef du bureau Time à Berlin, a publié de nombreux articles sur les questions d'immigration européenne et africaine. La photographe Kate Brooks est basée à Beyrouth, au Liban.
Livres
Le Guide Guide de la Provence et de la Côte d'Azur, Guides, 2007
Ma ville: Ford p. 96 aucune heure du matin
Présence d'esprit, p. 102
Un adieu à l'aumône: une brève histoire économique du monde par Gregory Clark, Princeton University Press, 2007
