La semaine dernière, une brillante boule de feu a illuminé le ciel au-dessus du Michigan, explosant à une trentaine de kilomètres dans un souffle assourdissant. La roche spatiale dispersée en fragments à travers le canton de Hambourg, attirant des chasseurs de météorites de partout à la recherche de fragments.
Une équipe de chasseurs de météorites professionnels de l'Arizona - Larry Atkins, Robert Ward et Darryl Landry - a découvert les premiers fragments de la roche sur un lac Michigan jeudi dernier, a écrit Elizabeth Howell pour Space.com. Pour déterminer les emplacements, le trio a utilisé diverses méthodes, notamment des données sismiques, un radar Doppler et des descriptions de témoins.
"Cela ressemblait à une parfaite briquette de charbon de bois noir, avec un peu de neige recouverte de neige", dit Atkins à Howell. Les fragments récupérés par l’équipe étaient tous de la taille d’une main ou plus petits et pesaient entre 20 et 100 grammes. Ce ne sont que les dernières découvertes de l’équipe, qui a localisé des centaines de fragments au fil des ans, rapporte Veronica Meadows pour NBC 25 News.
Des fragments de météorites ont également été localisés par les astronomes du planétarium de Longway qui ont utilisé la métrage et la géométrie des caméras de sécurité pour déterminer les zones de débris probables, a rapporté Bob King dans Sky and Telescope . L’équipe de cinq personnes a eu plusieurs fausses alarmes - y compris une découverte d’excréments «congelés» - avant de découvrir son premier fragment.
«Je l'ai sorti de la neige avec mes gants», a déclaré à King le directeur exécutif du planétarium, Todd Slisher. "Nous avons hurlé dessus et nous nous sommes penchés dessus, puis nous nous sommes mis à poings fermés avant de les emballer dans du papier d'aluminium et de les mettre dans un sac en plastique." C'était la première fois que Siler trouvait un fragment de météorite, et suffisamment pour encourager l'équipe à continuer à chasser et récupérer deux autres fragments.
Dans l’espoir d’encourager davantage de gens à rechercher des morceaux de la météorite, Darryl Pitt, consultant en météorites auprès de la maison d’enchères de Christie, offre une prime de 20 000 dollars sur un gros fragment récupéré pesant au moins 2, 2 livres. «Je veux motiver plus de gens à regarder», déclare Pitt, Associated Press. "Les météorites sont extrêmement rares et le monde commence à comprendre à quel point elles sont spéciales."
Les étoiles filantes ou les météores sont des morceaux de roche ou de poussière de l’espace qui pénètrent dans l’atmosphère de la Terre et s’enflamment en raison de l’intensité des frictions. Ceux qui parviennent à la surface de notre planète sont connus sous le nom de météorites. On pense que presque tous ces fragments sont des vestiges des débuts de la formation du système solaire. Ces météorites offrent une possibilité unique d'étudier cette période de l'évolution planétaire précoce, en particulier lorsque les chercheurs peuvent étudier des fragments frais qui ne sont pas encore altérés ou altérés par une exposition prolongée à l'environnement terrestre.
Landry est motivé à chasser les météorites par le désir de découvrir un objet rare et scientifiquement précieux en utilisant les outils quotidiens, la logique et la patience. "En tant que personne disposant d'un peu d'informations et d'un peu de volonté, vous pouvez aller voir, soulever et ramasser des choses, vous faites quelque chose que la NASA dépense des milliards à faire", a-t-il déclaré à Meadows.
