Image: AMNH
Au début de la découverte des espèces, les naturalistes ont nommé tout ce qu'ils pouvaient après eux comme une marque de découverte. Récemment, toutefois, la création d’une campagne de publicité sur la désignation d’une espèce est devenue un moyen courant de sensibiliser le public à des espèces spécifiques et à la science en général. Un entomologiste a nommé une espèce d'après Steven Colbert. Cette petite fille a découvert un ptérosaure et l'a nommé d'après elle-même. Et la semaine dernière, le public a voté et a nommé un hypothétique ancêtre du placenta, Shrewdinger.
Shrewdinger n'est pas, en réalité, un véritable animal. Ou du moins, cela n'a pas été découvert. Un groupe de chercheurs s'est réuni et a tenté de définir l'apparence du premier mammifère placentaire, en se basant sur ce que nous savons de l'évolution, des mammifères et du placenta. Cette créature (maintenant nommée Shrewdinger, grâce à vous) est une petite bestiole insectivore à la queue velue. Bien que nommer la créature Shrewdinger n’était qu’un casse-tête amusant, il a fallu des recherches sérieuses pour imaginer cet animal hypothétique, publiées dans la revue Science .
Le musée américain de la nature a une petite vidéo sur l'espèce:
Mais alors que la pauvre petite bestiole avait un article de Science qui lui était dédié, elle n’avait pas de nom. Le Muséum d'histoire naturelle s'est donc associé à Radiolab pour remédier à cette situation. Ils ont organisé un concours pour nommer la petite bête. En tout, ils ont reçu plus de 1 000 soumissions et six semaines de vote pour déterminer comment appeler cette petite créature fantastique.
Si vous vous demandez pourquoi Shrewdinger n’a pas un nom latin, Radiolab explique qu’il n’est même pas permis de donner un surnom à une personne en latin car, eh bien, ce n’est pas réel:
Selon The Science Rulebook, pas de fossile = pas de nom de fantaisie. Et on ne lui a pas donné de surnom non plus, parce que quand on est un scientifique qui sauve le monde, qui a le temps?
Et ils se sont donc tournés vers vous, chers internautes, pour trouver le nom du pauvre ancêtre sans nom. Et vous avez choisi Shrewdinger.
Plus de Smithsonian.com:
Nommer une nouvelle espèce
Une fillette de cinq ans découvre le fossile d'un ptérosaure jusqu'alors inconnu
