Q: Quelle est considérée comme la première monnaie du monde?
- Dennis Macmath | Waterford, Michigan
C'est un peu délicat, déclare Ellen Feingold, conservatrice de la Collection numismatique nationale au Musée national de l'histoire américaine, car nous ne savons pas quels ont été les premiers objets utilisés comme moyen d'échange. Mais les premières pièces de monnaie ont été utilisées vers le VIe ou le VIIe siècle av. J.-C. et elles sont apparues en Chine et à Lydia, un royaume de l'âge du fer en Anatolie occidentale. Les Chinois moulaient des pièces en alliage de cuivre sous forme d'outils agricoles. Les pièces de monnaie lydiennes étaient faites d’électrum, un mélange d’or et d’or, et portaient l’image d’un lion rugissant. Le papier-monnaie n'a pas été introduit avant le 11ème siècle en Chine.
Q: Y a-t-il des mammifères avec des cheveux ou de la fourrure verts? Il semblerait que le camouflage soit efficace dans les forêts et les champs.
- Brian Gerber | Pine Plains, New York
Il n'y en a pas. Pourquoi exactement n’est-il pas certain, mais cela dépend probablement de la pigmentation des cheveux, explique Steven Sarro, biologiste chargé de la surveillance et conservateur au National Zoo. Les cheveux de mammifère ont deux types de pigments: l’un produit des cheveux noirs ou bruns et l’autre est jaune ou orange rougeâtre, mais aucun mélange des deux ne donnerait jamais le vert. Et pourtant, il n'est pas impossible qu'un mammifère puisse avoir cette couleur grâce aux influences de l'environnement. Par exemple, des algues vertes poussent souvent dans les forêts paresseuses humides des forêts tropicales humides, tandis que les ours polaires ont des poils de garde creux qui forment leur fourrure externe et dans lesquels les algues se développent souvent, en particulier lorsque les ours sont en captivité.
Q: Quelle est la signification du terme «jour J»?
- Jack Buege | Belmont, Michigan
Bien que l'expression soit indéniablement liée à l'invasion de la Normandie par les Alliés le 6 juin 1944, elle provient en réalité d'une terminologie de l'armée américaine qui a été utilisée pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale et qui est encore utilisée aujourd'hui, déclare Frank Blazich, conservateur de l'histoire militaire moderne à la Musée national d'histoire américaine. Généralement, «D» fait référence au premier jour d'une opération ou d'une attaque; il sert de remplaçant lors de la phase de planification, et même après qu’une heure précise a été fixée, les soldats continuent à utiliser le terme pour empêcher toute divulgation non autorisée. «J-2» et «J + 2» se rapportent à deux jours avant et deux jours après le début prévu d'une action. «H» fait référence aux heures, comme dans «H + 7» ou sept heures après le début d'une opération.
Q: Est-ce que vos oreilles éclatent lorsque vous voyagez dans l'espace?
- Beth Lamond | Driffield, Alabama
Non, dit Janet Kavandi, une vétéran de trois vols spatiaux et une récente intronisation au Temple de la renommée des astronautes américains, au Kennedy Space Center Visitor Complex, une filiale du Smithsonian. Avant le décollage, la navette spatiale est pressurisée à la pression atmosphérique normale et, comme elle est étanche à l'air, la pression ne diminue pas pendant la remontée, comme dans un avion. En règle générale, la pression à bord de la navette est restée constante et équivalente à la pression atmosphérique au niveau de la mer au niveau de la Terre, sauf si elle a été délibérément réduite pour aider les membres de l’équipage à se préparer à la sortie dans l’espace. Cette réduction de pression n'était que le début d'un protocole élaboré visant à empêcher les astronautes de souffrir du mal de décompression, ou «virages», à l'extérieur du vaisseau spatial, car la pression exercée dans une combinaison spatiale correspond à environ un tiers de celle de la cabine.
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Cet article est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
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