Aujourd'hui, nous associons la musique à l'émotion et à l'art. Il est utilisé en thérapie médicale et active la même région du cerveau sous forme de formules mathématiques complexes. Cette image largement positive a également de profondes racines dans l'histoire. Mais, avec les adversaires viennent les opposants. Kate Baggaley écrit pour Brain Decoder dans la longue histoire de la relation complexe entre la musique et la médecine aux États-Unis et en Europe. Baggaley fait référence à un nouveau document sur la réputation de la musique en tant que maladie de James Kennaway, historien à l'Université de Newcastle.
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Jusque dans les années 1600 et 1700, la musique avait une image plutôt positive, liée à une sorte d'harmonie universelle et de santé. Mais alors que les scientifiques découvraient les nerfs auditifs dans le cerveau, certains médecins ont perçu la musique comme une menace et un stimulant excessif. Selon un sous-groupe de spécialistes de la médecine, écouter trop de musique pourrait être dangereux et provoquer des maux de tête, voire la mort.
Au tournant des années 1800, la musique était devenue un agent pathogène à part entière, selon les livres de médecine, de littérature et d'étiquette. La musique excessive - que ce soit dans le public ou la performance - a été associée par certains chercheurs à la dégradation morale et à la dépravation. Lorsque le neurologue américain George Beard a qualifié l '«épuisement nerveux» en tant que maladie mentale appelée neurasthénie, il a cité la musique comme cause de la maladie.
Les femmes, bien sûr, étaient continuellement liées aux dangers de la musique. Aux 17 e et 18 e siècles, les médecins pensaient que le beau sexe avait des nerfs faibles et était sujet à l'évanouissement. Ils ont averti qu'un jeu excessif au clavier pourrait aggraver de tels problèmes. Les gynécologues ont pensé que la musique était peut-être trop sexy pour les femmes ou qu'elle pouvait entraîner de lourds cycles menstruels. Sur le flop, d’autres le relient à l’infertilité et aux problèmes de reproduction. Et les femmes n'étaient pas le seul groupe marginalisé ciblé, rapporte Baggeley. Les chercheurs victoriens pensaient que le talent musical pourrait être plus répandu chez les homosexuels.
La pathologie musicale s'est poursuivie au XXe siècle. Les partis politiques - le Troisième Reich en Allemagne et les Soviétiques en Russie en particulier - ont capitalisé sur les nuances négatives mises en avant par la médecine et ont ciblé des genres spécifiques pour renforcer leurs causes. Aux États-Unis, écouter trop de jazz entraînait des symptômes sociaux et moraux. Même aujourd'hui, les psychologues ont lié la musique à l'addition et ont réfléchi à la manière dont elle pourrait affecter la psyché, note Baggaley.
Inutile de dire que les neurosciences et la psychologie ont parcouru un long chemin. Les scientifiques en savent maintenant beaucoup plus sur la façon dont le cerveau traite la musique. Tandis que la majorité des recherches médicales actuelles supposent que la musique est pathogène, il est important de noter que la ligne de recherche n'est pas totalement inutile, même si elle risque de s'en approcher. Écouter de la musique à un volume élevé pendant une longue période peut être psychologiquement contraignant et dommageable pour le tympan. Cela dit, ce n’est pas la musique elle-même qui fait le mal; ce sont les niveaux de décibels.
Quoi que vous pensiez des dernières traces de la musique pop aujourd'hui, écouter Taylor Swift ne vous tuera probablement pas.
