La plupart des psychologues s'accordent pour dire que la personnalité de base d'une personne, qu'elle soit introvertie ou extravertie, par exemple, reste la même tout au long de la vie. Ce que nous pourrions voir comme changements de personnalité ne sont en réalité que des réponses à des facteurs externes, tels que l'obtention d'un emploi, le mariage ou la parentalité. Cela dit, les recherches indiquent que nos personnalités deviennent plus solides ou stables à mesure que nous vieillissons.
Ce changement n'est cependant pas linéaire. De nouvelles recherches indiquent que nos personnalités deviennent de plus en plus stables à mesure que nos 20 ans fondent dans nos années 30, 40 et même 50, mais que cette stabilité commence alors à se réduire progressivement à un âge avancé, rapporte Research Digest.
Des chercheurs néo-zélandais ont recruté 4 000 hommes et femmes âgés de 20 à 80 ans pour qu'ils remplissent deux fois un questionnaire de personnalité, à un intervalle de deux ans. L'enquête a mesuré le facteur honnêteté-humilité d'une personne ainsi que cinq traits de personnalité majeurs: l'extraversion, l'amabilité, la conscience, le neuroticisme et l'ouverture à l'expérience, écrit Research Digest. Ils ont comparé les scores des personnes entre les années et analysé les relations entre toutes les personnalités des participants, en fonction de leur âge.
Ils ont constaté que les personnalités de la plupart des gens étaient généralement stables, mais la stabilité de ces traits suivait une courbe en cloche avec le temps, atteignant son apogée à un âge moyen puis diminuant à nouveau. Selon Research Digest, pour certains traits - conscience, ouverture à l'expérience et honnêteté-humilité - la stabilité de la personnalité des participants les plus âgés correspondait à celle des plus jeunes.
Parmi les autres découvertes intéressantes, citons les variations "spécifiques à un domaine" ou celles qui semblent liées à ce à quoi une personne est confrontée à un moment donné de sa vie. Les personnes dans la trentaine, par exemple, ont présenté des niveaux élevés de névrotisme, mais à 50 ans, elles se sont tassées et ont été remplacées par la conscience, l'ouverture et l'honnêteté-humilité.
