En 1956, l’anthropologue Horace Miner publie un article intitulé "Le rituel du corps chez les Nacirema" dans la revue American Anthropologist . Les Nacirema étaient un peuple fascinant, sujet à d'étranges coutumes:
Les rapports sexuels sont un sujet tabou et programmé comme un acte. Des efforts sont faits pour éviter une grossesse en utilisant des matériaux magiques ou en limitant les rapports sexuels à certaines phases de la lune. La conception est en réalité très rare. Lorsqu'elles sont enceintes, les femmes s'habillent de manière à dissimuler leur état. La parturition a lieu en secret, sans amis ni parents pour l'aider, et la majorité des femmes ne soignent pas leurs enfants.
Mais les "Nacirema" n'étaient pas une tribu étrangère venue d'un pays lointain. Le compte rendu de Miner sur le Nacirema - le libellé américain à l'envers - était plutôt une critique acerbe de la tendance des anthropologues à exagérer l'étrangeté perçue des autres cultures. Son objectif, comme le dit i09, était de montrer que "tout ce qui est normal nous semble étrange pour quelqu'un d'autre".
Et puis, Miner capture-t-il l'étrangeté américaine? Voici quelques bijoux, extraits de son papier:
La croyance fondamentale qui sous-tend tout le système semble être que le corps humain est laid et que sa tendance naturelle est la débilité et la maladie.
Il convient de mentionner certaines pratiques fondées sur l’esthétique autochtone mais qui dépendent de l’aversion généralisée pour le corps naturel et ses fonctions. Il y a des jeûnes rituels pour maigrir les personnes grasses et des fêtes cérémoniales pour grossir les personnes maigres. Encore d'autres rites sont utilisés pour agrandir les seins des femmes s'ils sont petits, et plus petits s'ils sont grands. L’insatisfaction générale à l’égard de la forme de la poitrine est symbolisée par le fait que la forme idéale est pratiquement en dehors de la plage de variation humaine. ....
Notre examen de la vie rituelle des Nacirema a certainement montré qu’il s’agissait d’un peuple enchanté. Il est difficile de comprendre comment ils ont réussi à exister si longtemps sous les fardeaux qu’ils se sont imposés.
Miner rend visite au médecin, au dentiste et au cabinet du psychologue avec un traitement similaire et travaille pendant une visite aux toilettes. En conclusion, il saisit parfaitement la prose anthropologique de son époque, selon laquelle "tout est mis en termes de rituel et très peu de tentatives sont faites pour réellement comprendre les gens".
Alors que nous aimons nous considérer aujourd'hui comme des citoyens plus éclairés, sensibles aux différences culturelles qui nous entourent et respectueux de ceux-ci, nous accordons encore beaucoup d'importance à «l'altérité» des personnes et des cultures en dehors de la nôtre, à la fois dans les médias et en commun. conversation. Dans la colonne "If It Happened There" de Slate, Slate décrit les informations américaines comme si elles se produisaient dans un pays étranger et étaient décrites par les médias américains. Prenez le Super Bowl, par exemple:
Les ONG étrangères de défense des droits humains ont souvent eu du mal à concilier leur respect et leur appréciation du riche héritage culturel américain avec leur choc devant la violence, les excès et le gaspillage de cet événement. Mais si problématique que la communauté internationale puisse trouver le jeu, il s'agit d'une rare tradition unificatrice qui lie la plupart des segments d'une société de plus en plus divisée par classe, culture et géographie.
Vous n'avez jamais su que vous étiez si bizarre.
