En près de 24 ans depuis sa découverte, Ötzi a fourni un trésor virtuel d'informations sur la vie et l'époque des humains de l'âge de pierre. Momifié par le va-et-vient de la glace et découvert dans les Alpes européennes, le «Iceman» est le plus ancien corps humain intact jamais découvert. Il est mort vers 3 500 av.
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Nous en savons beaucoup sur Ötzi. Nous connaissons son âge, comment il est mort, ce qu'il portait et ce qu'il a mangé, qu'il souffrait de maladies du cœur et des gencives, de calculs vésiculaires et de parasites. Son génome a été étudié et des membres de sa famille ont été retrouvés. Et maintenant, nous commençons à en savoir plus sur ses tatouages.
Des chercheurs italiens travaillant sur Ötzi ont récemment annoncé qu'ils avaient terminé la cartographie de l'art corporel de la momie et découvert 61 tatouages au total. La tâche s'est avérée délicate, car les siècles ont assombri sa peau, masquant les tatouages à l'œil nu. Pour les rendre visibles sans endommager le corps, l'équipe de scientifiques a utilisé de nouvelles techniques d'imagerie photographique multispectrale.
Les tatouages se composent principalement de lignes parallèles et de x probablement faites en frottant du charbon de bois dans les coupes faites exprès. Comme le rapporte le Huffington Post, la plupart d’entre eux ont été trouvés dans des zones couramment associées à des points d’acupuncture, ce qui suggère que le tatouage aurait pu être utilisé à des fins médicinales, éventuellement pour soulager les douleurs articulaires.
La théorie selon laquelle un tatouage nouvellement découvert sur la cage thoracique d'Ötzi, loin de toute articulation, aurait pu être appliqué comme traitement pour les douleurs à la poitrine.
Les chercheurs travaillent toujours pour mieux comprendre le rôle que les tatouages pourraient avoir joué dans la société tardive de l'âge de pierre, et les efforts de cartographie de l'équipe les rapprochent un peu plus des réponses.
"Pour nous, il était important d'avoir enfin (après plus de 20 ans) le nombre exact et l'emplacement de tous les tatouages", a déclaré le Dr Albert Zink, directeur de l'Institut des momies et de l'homme des glaces à Bolzano, et l'un des auteurs de l'étude the Huffington Post dans un email. "Ce travail peut maintenant être utilisé pour d'autres études qui se concentreront sur la raison pour laquelle les tatouages ont été faits."
