En 1905, au plus fort de la guerre russo-japonaise, un croiseur blindé russe tombe au large de la côte d'Ulleungdo, une île de la Corée du Sud. Pendant des années, des rumeurs ont circulé selon lesquelles le Dmitri Donskoï, comme on l'appelait ce malheureux navire, transportait une énorme quantité de lingots d'or et de pièces de monnaie lors de sa chute. Une société sud-coréenne a annoncé cette semaine avoir découvert l'épave du Dmitrii Donskoï et spéculé sur le fait que des trésors d'une valeur de 132 milliards de dollars se trouvaient toujours à l'intérieur du navire. Mais comme le rapporte l'Associated Press, des historiens et des experts financiers jettent des doutes majeurs sur ces affirmations.
Le groupe Shinil, une société basée à Séoul qui a été fondée juste le mois dernier, a publié des photos et des séquences vidéo de l'épave, ainsi que les coordonnées de l'emplacement du navire. Les images montrent des marques à l'arrière du bateau qui, selon la compagnie, épellent le nom du bateau en russe. Selon une déclaration de Shinil, les plongeurs pourraient également distinguer des canons, des canons de longue distance, des ancres, trois mâts, des armures et des ponts en bois.
"Un tiers de la poupe est bombardé et la coque est sérieusement endommagée", indique le communiqué. «Cependant, le pont supérieur de la coque en bois est presque intact. L'armure sur le côté de la coque est également bien conservée, tandis que les ancres, les canons et les mitrailleuses restent en place. ”
Shinil affirme que le navire détient au moins 200 tonnes d'or d'une valeur de 150 000 milliards de won (environ 132 milliards de dollars); La société a annoncé son intention de publier des preuves la semaine prochaine à l'appui de son assertion, rapporte Josh Smith de Reuters . Shinil affirme également dans sa déclaration qu'il est la "seule entité au monde à avoir découvert Donskoï ".
Cependant, à la suite de cette annonce, toutes ces revendications ont rapidement été remises en question. D'une part, comme le note l'AP, l'estimation par la société des trésors du navire «semble être une énorme surévaluation». Les 104 tonnes de réserves d'or de la Banque de Corée ont été évaluées à environ 4, 8 milliards de dollars, ce qui rend peu probable que 200 tonnes d'or aurait une valeur de 132 milliards de dollars. Il est également loin d'être certain que les Donskoï auraient - ou auraient pu - emporter un tel trésor.
Selon Julian Ryall et Marnie Gill, du Telegraph, le navire a été mis à l'eau à Saint-Pétersbourg en 1883. Lorsque la guerre russo-japonaise a éclaté, le Donskoï a été envoyé dans la deuxième escadre du Pacifique de la Russie pour renforcer les flottes russes durement touchées. Dans la bataille. Le navire a survécu à la bataille de Tsushima en 1905, une perte navale décisive pour la Russie, mais a été intercepté alors qu'il se dirigeait vers le port russe de Vladivostok.
Soixante membres de l’équipage de Donskoï ont été tués et 120 autres blessés. Le capitaine jeta l'ancre au large de l'île Ulleungdo et ordonna à ses hommes de débarquer. Le lendemain, le navire a été délibérément coulé - avec une mine d'or toujours emballée dans sa cale pour empêcher les Japonais de s'emparer des trésors. Les membres de l’équipage des Donskoï ont par la suite été faits prisonniers par des groupes de débarquement japonais.
Malgré des rumeurs de longue date sur la précieuse cargaison du navire, des chercheurs russes ont déclaré qu'il était peu probable que le Donskoï ait jamais transporté des tonnes d'or au combat. Le train aurait été un moyen de transport beaucoup plus sûr et donc plus probable. Et il est douteux que le Donskoï, qui contenait 1 600 tonnes de charbon, 500 marins et plus de 12 pièces d'artillerie, aurait pu accueillir autant d'or.
Même la prétention de Shinil d'être «la seule entité au monde à avoir découvert Donskoï » a été remise en question. L’Institut coréen des sciences et technologies de la mer (KIOST), dirigé par le gouvernement, a déclaré à la presse sud-coréenne qu’il avait localisé avec succès l’épave en 2003. Et, selon l’AP, une autre société coréenne a déjà affirmé ce qui était déjà fait à propos du Donskoï - et a ensuite accusé de mentir pour augmenter le prix de ses actions et éviter la faillite.
Jeil Steel, une société dans laquelle Shinil a récemment acquis des actions, a vu ses cours monter en flèche après que Shinil eut annoncé avoir localisé le trésor englouti. Shinil a dit qu'il espérait élever le Donskoï et tout trésor en son sein, du fond de la mer dans quelques mois. Mais les responsables sud-coréens ont mis en garde les investisseurs de faire preuve de prudence.
"Les investisseurs doivent se méfier", a déclaré un responsable anonyme au service de surveillance financière de la Corée du Sud , "car il est incertain que le navire soit récupérable et si Shinil serait en mesure de devenir propriétaire des actifs, même s'il obtient l'autorisation de les lever."
