Il n'y a pas si longtemps, les gens n'étaient guère avertis des ouragans. Ils ne pouvaient pas savoir quand les vents souffleraient, quand arriverait l'eau, quel type de destruction une tempête pourrait causer. Mais nous avons maintenant des satellites en orbite, de puissants ordinateurs capables de prévoir une piste en avance et un grand nombre de scientifiques capables de donner du sens à une profusion de données. Nous ne sommes peut-être pas invulnérables, mais nous pouvons au moins limiter le nombre de destructions et de pertes en vies humaines. (Si quelqu'un demande: «à quoi sert la science?», Voici un excellent exemple.)
Et comme il s’agit principalement d’une science financée par le gouvernement, le public a largement accès à l’information et aux outils nécessaires pour nous aider à mieux comprendre les ouragans et à s'y préparer.
«Comprendre l'historique des ouragans dans votre communauté est une étape importante dans l'évaluation de votre vulnérabilité à ces tempêtes potentiellement dévastatrices», a déclaré Ethan Gibney, analyste géospatial principal à la NOAA. Il est l'un des développeurs de l'application de cartographie en ligne Historical Hurricane Tracks de la NOAA. Les utilisateurs peuvent cartographier les traces des tempêtes dans le monde et obtenir des informations détaillées sur les cyclones tropicaux datant de 1842.
Des informations sur Irene (ainsi que sur Tropical Depression 10, qui se prépare dans l’Atlantique) sont disponibles auprès du National Hurricane Center. La plupart d'entre nous seront satisfaits du large éventail de cartes, d'avis, de podcasts et de vidéos produits par le centre, mais des outils d'analyse encore plus détaillés sont également disponibles pour ceux qui sont intéressés et le comprennent.
La NASA surveille les tempêtes au-dessus de la Terre et publie en ligne le meilleur de ses images. Les instruments des satellites GOES et Terra fournissent d'excellentes images visibles ainsi que des données de température (de l'air et de la surface de la mer), de la pression, du vent et des nuages. Le satellite TRMM, quant à lui, mesure les précipitations de l'ouragan et donne un aperçu de la structure de la tempête.
Et quiconque vit à proximité du chemin envisagé par Irene devrait consulter le site de l'ouragan FEMA et apprendre ce qu'il convient de faire pour se préparer.
Découvrez toute la collection de photos de la semaine de Surprising Science et obtenez plus d'informations scientifiques de Smithsonian sur notre page Facebook. Et des excuses pour la couverture centrée sur la côte est ces derniers jours; nous allons revenir aux blogs scientifiques habituels une fois que le bureau du Smithsonian n’est plus en proie à des catastrophes naturelles. Bonne chance à tous ceux qui sont assis dans le chemin d'Irène.
(Tip 'o the hat à Bad Astronomy pour la photo )
