Lorsque le Smithsonian a décidé de trouver un architecte pour la refonte de son campus sud - un projet de 20 ans visant à réorganiser les bâtiments les plus anciens de l’Institution -, il a créé un réseau extrêmement vaste, recherchant chez lui et à l’étranger une entreprise pouvant associer innovation et respect. pour les bâtiments historiques. Après mûre réflexion, ils ont choisi le groupe BIG-Bjarke Ingels, basé à New York et à Copenhague, qui porte à la fois le nom et la vision de Bjarke Ingels, un architecte danois âgé de 40 ans.
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"Le Smithsonian est le musée national d'Amérique. Il est situé en plein centre de la capitale, encadrant le centre commercial des deux côtés. Du point de vue culturel et historique, son contenu et ses contenus - les différents musées et sites éducatifs Les institutions qui font partie du Smithsonian en font un lieu de travail extrêmement intéressant ", a déclaré Ingels.
Après presque un an et demi de planification, BIG a dévoilé ses plans pour la refonte du campus, qui comprend la rénovation du château Smithsonian, de nouvelles entrées pour le Musée national de l'art africain et la galerie Arthur M. Sackler, ainsi qu'un accès amélioré. à la Freer Gallery of Art et au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden.
"Là où chaque musée ressemble aujourd'hui presque à une entité distincte, il s'agira à l'avenir d'un campus beaucoup plus ouvert, intuitif et invitant", a déclaré Ingels.
Parce que la galerie Sackler et le musée national d'art africain sont situés sous terre, sous le jardin Haupt, les entrées de l'un ou l'autre musée sont moins visibles que les entrées d'autres musées. Ingels espère résoudre ce problème en élevant le jardin Haupt aux deux coins afin de créer des entrées en angle pour les musées souterrains. "C'est presque comme si les espaces souterrains s'ouvraient et se révélaient au jardin et au centre commercial", explique Ingels. Les rénovations augmenteront de 30% l’espace des galeries de Sackler et de l’art africain, et les puits de lumière contribueront à apporter plus de lumière naturelle aux galeries.
Il souhaite également rendre le Hirshhorn plus accessible depuis le centre commercial en abaissant le mur d'enceinte, qu'il décrit comme une "incarcération" de la structure en béton. Son projet vise également à aménager davantage d'espaces d'exposition sous le jardin de sculptures afin que le musée puisse accueillir des installations d'art moderne de plus en plus grandes.
Pour Ingels, l'un des défis uniques du projet consistait à trouver un équilibre entre innovation et respect de l'histoire architecturale de certains des bâtiments les plus anciens de l'institution. L’architecture du campus sud couvre pratiquement tous les segments de l’histoire de l’architecture américaine, du bâtiment Arts and Industries de l’époque victorienne au haut modernisme des années 1970 du Hirshhorn.
"Cela transforme presque l'architecture en un art de la réinterprétation", a déclaré Igels. "Ce que nous avons essayé de faire avec Smithsonian est de réinterpréter toutes les qualités déjà présentes, de les renforcer et de les améliorer, et parfois de les modifier, mais le point de départ est toujours le personnage existant qui existe."
Le nœud de la refonte - et peut-être la première phase à venir - concerne ce que Ingels appelle "la porte de la Smithsonian Institution" - le Smithsonian Castle. Le plan d'Ingels place le château au centre de l'expérience du visiteur du Smithsonian, avec des services et des équipements élargis. Le château subira également des améliorations sismiques innovantes utilisant l'isolation de la base, qui place effectivement la structure entière sur un plateau reposant sur des fondations ponctuelles élastiques qui absorbent tout choc sismique. L’isolation de la base, bien que novatrice et moins intrusive que d’autres méthodes, offre également l’occasion de creuser sous le château, d’agrandir l’espace souterrain pour y mettre des aménagements et de révéler certains des plafonds voûtés du sous-sol du bâtiment qui étaient longtemps cachés.
"Nous espérons faire évoluer le paradigme de l'administration vers les visiteurs", a déclaré Wayne Clough, secrétaire de la Smithsonian Institution. "Les améliorations portent vraiment sur l'accès public."
Lors de l'élaboration de leur plan, BIG a mené des entretiens avec des directeurs de musées individuels ainsi que des gardiens des jardins publics. Les plans qui en résultent, explique Ingels, sont le résultat d'un dialogue étroit avec l'institution ainsi qu'avec ceux qui seraient le plus affectés par un changement potentiel. "Le projet a progressivement évolué et s'est amélioré", déclare Ingels. "Vu du point de vue de l'architecte, c'est une façon de travailler enrichissante, car vous pouvez tester beaucoup d'idées et aboutir à quelque chose d'incroyablement qualifié." Les rénovations permettront également de réduire les émissions de CO2 de 40%, avec des économies d’énergie de 34%, soit une réduction des coûts de 53%.
Le projet devrait coûter environ 2 milliards de dollars, qui proviendront d’un mélange de fonds fédéraux et privés.
