Chick Parsons avait besoin de dormir. Il avait traversé les jungles le jour et sauté d'île en île pendant près de quatre mois. Sa mission aux Philippines - assignée par le général Douglas MacArthur lui-même - était de contacter des soldats qui avaient envahi les collines lorsque l'armée japonaise avait vaincu les États-Unis à Bataan et à Corregidor au printemps 1942. Ces combattants dispersés, américains et philippins, avait tenté de s'organiser en une force de guérilla capable de harceler les occupants dans les quelque 7 000 îles de l'archipel des Philippines. Ils avaient désespérément besoin de médicaments, d’armes, de munitions et de matériel de radio; lors d’une mission clandestine au printemps 1943, Parsons les leur livra.
Plus important encore, il donna très tôt le signe que MacArthur tiendrait la promesse qu'il avait faite après s'être retiré des Philippines. Le général était toujours dans son quartier général à Brisbane, en Australie, à 3 000 kilomètres de là, mais pour les hommes non organisés et mal nourris dans la jungle, la présence de son envoyé personnel murmurait: je reviendrai . "L'effet sur les guérillas (ainsi que sur les civils) a été miraculeux", a écrit Parsons dans une lettre au président philippin en exil, Manuel L. Quezón. «C'était émouvant d'observer la gratitude des hommes pour les fournitures. Cela leur montrait qu'ils n'étaient pas abandonnés, que leurs efforts étaient connus et appréciés du général MacArthur: cela leur donnait une nouvelle vie. »
Avant la Seconde Guerre mondiale, Parsons était le toast de la société de Manille, un homme d'affaires prospère et sans égal sur le terrain de polo, un Américain à la fois musclé et musclé avec un choc de cheveux bruns ondulés, un sourire victorieux et un aigle tatoué sur l'étendue de son poitrine. Maintenant, il avait besoin de répit et de temps pour organiser les informations qu'il avait amassées sur le terrain. Il avait dix jours à brûler avant son rendez-vous avec un sous-marin qui le ramènerait au siège de MacArthur. Il a donc cherché refuge dans la ville portuaire de Jimenez, sur l'île de Mindanao. Un de ses nombreux amis, le sénateur José Ozámiz, y avait un manoir et Parsons s’installa dans une pièce au second étage. Entre deux siestes, il commença à rédiger un rapport volumineux et détaillé pour MacArthur: noms et capacités des chefs de guérilla; la santé et le moral de leurs hommes; des plans pour les équiper pour suivre et signaler les mouvements de navires japonais; où et comment construire une base de bombardiers.
L'après-midi du samedi 26 juin était généralement humide, mais une brise au large d'Iligan Bay soufflait dans la salle haute de Parsons. Il était toujours là au crépuscule lorsqu'une des filles du sénateur s'est arrêtée avec un avertissement: une patrouille japonaise était à proximité. Mais il y a eu récemment une série de fausses alarmes et, de plus, la maison Ozámiz, comme beaucoup d'autres à Jimenez, a été fermée au premier étage pour donner l'impression qu'elle est abandonnée. Parsons est resté sur place.
Quelque temps plus tard, il entendit un moteur tourner au ralenti et une portière du véhicule s'ouvrir, puis un pas sur le trottoir. À ce moment-là, peu de Philippins étaient autorisés à conduire ou à conduire de l'essence. Ils montaient à cheval, conduisaient des charrettes tirées par des bœufs ou marchaient pieds nus. Pas si l'armée d'occupation. «Les guérilleros savaient - nous avons appris, nous avons tous appris - qu'ils portaient toujours des bottes et tout l'équipement», se souvient Parsons des années plus tard. "Alors, quand tu marchais sur un sentier la nuit et que tu pouvais entendre quelqu'un venir sur le sentier dans l'autre direction, s'ils portaient des chaussures, tu savais bien qu'ils étaient japonais."
Les espions de MacArthur: le soldat, le chanteur et le maître espion qui défia les Japonais durant la Seconde Guerre mondiale
Une histoire passionnante d'espionnage, d'audace et de déception dans le paysage exotique de Manille occupée pendant la Seconde Guerre mondiale.
AcheterSelon un récit fourni par son fils Peter, il avait examiné les voies d'évacuation dès son arrivée à la maison. Maintenant, il sauta du lit, glissa ses papiers dans un sac à bandoulière et baissa les yeux du coin d'une fenêtre de sa chambre. Les soldats encerclaient la maison. Alors qu'ils commençaient à taper sur les panneaux recouvrant la porte d'entrée, il se dirigea vers les arcades obscures du salon, puis vers la cuisine à l'arrière de la maison, puis vers la porte arrière. Un cochon émerveillé et sniffé à proximité, nez au sol. Parsons descendit les marches et passa devant le puits. Un soldat l'a repéré, mais pas à temps pour tirer. Tout ce qu'il a vu, c'est un homme presque nu, avec des cheveux et une barbe déchaînés, bondissant sur un mur de béton.
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Même avant sa mission à Mindanao, Chick Parsons avait eu une guerre mouvementée: aux premiers jours chaotiques de l'occupation japonaise, il resta à Manille avec sa famille pour espionner les Américains, et garda sa couverture même après sa détention, ses coups et presque certainement torturé. Après sa libération, il a amené sa famille aux États-Unis - et a rapidement entendu l'appel de MacArthur à reprendre la guerre. En 1944, il préparait la voie pour la victoire des Alliés à la bataille de Leyte Gulf, considérée par de nombreux historiens comme le plus grand engagement naval de l’histoire.
«Il est le principal organisateur du mouvement de résistance sur le terrain», m'a confié James Zobel, archiviste au MacArthur Memorial Museum de Norfolk, en Virginie. «Il connaît toutes les personnes, les installe dans tous les districts militaires et leur fait comprendre:" Si vous ne suivez pas les règles établies par MacArthur, nous ne vous soutiendrons pas. " Il serait difficile d'imaginer quelqu'un d'autre que Parsons accomplir cela. Le siège a une idée papier de la façon dont les choses devraient aller, mais c'est le gars qui le fait vraiment mettre en œuvre. ”
Et pourtant, le nom de Chick Parsons est à peine inscrit dans les comptes de la guerre du Pacifique. Quelques années plus tard, il collabore avec l'écrivain Travis Ingham à la rédaction d'un mémoire intitulé Rendezvous by Submarine . Alors que certains passages passent à la première personne, il a fui l'auto-agrandissement. "Je ne suis pas une figure colorée", écrit-il dans une lettre à Ingham, "et je souhaite être autant que possible éloigné de l'histoire du mouvement de guérilla". Sa modestie est peut-être une des raisons pour laquelle le livre n'a jamais été aussi largement lis.
J'ai d'abord entendu parler de lui alors que j'étais à la recherche de la vie d'une autre expatriée américaine prise dans l'intrigue philippine du temps de guerre, Claire Phillips. Chanteuse et hôtesse, elle a eu des démêlés avec des officiers japonais qui fréquentaient une boîte de nuit qu'elle avait créée à Manille. Le journal de guerre de Phillips, que j'ai découvert parmi environ 2 000 documents la concernant aux Archives nationales à Washington, comprend des entrées cryptiques pour les 30 juin et 3 juillet 1943: «Sera occupé pendant quatre jours ... S. Wilson et Chick Parsons sont arrivés. Tout doit être fait pour eux. »(Parsons et Sam Wilson, un ami américain devenu guérilla, se trouvaient à proximité de la capitale.) Mes recherches ont finalement abouti à la publication de mon livre MacArthur's Spies, qui traite de Phillips et inclut Parsons et la guérilla américaine John. Boone dans des rôles de soutien.
Au moment où je l'écrivais, je commençais à rire de l'auto-évaluation de Parsons - «ce n'était pas une figure colorée» - et à sentir que son souhait de rester en dehors de l'histoire était trop modeste à moitié. Les récits de son service durant la Seconde Guerre mondiale sont fragmentés dans les rapports qu'il a produits, dans les archives des commandants militaires dans le Pacifique et dans les archives des archives du MacArthur Memorial Museum. Ces enregistrements, ainsi que des entrevues avec son fils Peter et une histoire orale non publiée que Parsons a donnée en 1981, aident à clarifier l'une des histoires les plus vitales et les plus sombres de la guerre du Pacifique.
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Charles Thomas Parsons Jr. est né en 1900 à Shelbyville, au Tennessee, mais sa famille déménageait fréquemment pour éviter les créanciers. Quand le jeune Charles avait 5 ans, sa mère l'envoya à Manille pour une vie plus stable avec son frère, responsable de la santé publique au sein du gouvernement américain. Le garçon a reçu son éducation élémentaire en espagnol à l’école Santa Potenciana, une école catholique fondée au XVIe siècle. Le surnom de Parsons, "Chick", a peut-être été raccourci de chico pour devenir "garçon". Alors qu'il aimait son enfance dans la colonisation de Manille, Parsons a avoué tardivement à son fils qu'il ne s'était jamais vraiment débarrassé de la peine d'être renvoyé. «Cela lui a beaucoup fait mal», m'a dit Peter Parsons. "Il m'a demandé: 'Pouvez-vous imaginer ce que je ressentais?"
Il est retourné au Tennessee à l'adolescence et a obtenu son diplôme du lycée de Chattanooga. Il rentra aux Philippines en tant que marin de la marine marchande au début des années 1920 et fut bientôt embauché comme sténographe pour le major-général Leonard Wood, un héros de la guerre hispano-américaine (il commandait les Rough Riders aux côtés de Theodore Roosevelt), qui occupait alors le poste de gouverneur général des Philippines aux États-Unis.
Les contacts commerciaux de Parsons s'étendaient dans toutes les Philippines, le rendant inestimable pour les espoirs de MacArthur d'organiser des guérillas philippines et américaines cachées dans les collines. (Guilbert Gates) Parsons a voyagé à travers le pays avec Wood; a appris le tagalog, base de la langue nationale, le philippin, et s'est fait des amis et a visité des lieux inaccessibles à la plupart des voyageurs. Contrairement à d'autres Américains, il a dépassé la société de l'élite coloniale et a noué des liens d'amitié durables avec les Philippins. En 1924, il utilisa ses contacts comme acheteur de bois d’œuvre auprès d’une firme forestière californienne, voyageant pour conclure des contrats d’exportation et approfondissant ses connaissances des îles et de ses nombreux amis. Alors qu'il travaillait à Mindanao à Zamboanga, il a rencontré Katrushka «Katsy» Jurika; son père était un émigré d'Autriche-Hongrie qui possédait une plantation de noix de coco et sa mère était originaire de Californie. Chick et Katsy se sont mariés en 1928. Il avait 28 ans, elle avait 16 ans.
Le crash de Wall Street de 1929 a condamné la société d'exploitation forestière, mais l'année suivante, Parsons est devenu le directeur général de la Luzon Stevedoring Co., qui exportait du manganèse, du chrome, des noix de coco, du riz et d'autres produits vers plusieurs pays, dont le Japon. Chick et Katsy s'installèrent à Manille. En 1932, il rejoignit la réserve de la marine américaine et reçut une commission de lieutenant de grade junior. Dans leur cercle social, Jean et Douglas MacArthur, alors commandant de l'armée du Commonwealth des Philippines, et Mamie et le colonel Dwight David Eisenhower.
En 1940 et 1941, alors que les tensions économiques entre les États-Unis et le Japon s'intensifiaient, Parsons s'efforça de protéger les options d'exportation de plus en plus nombreuses de sa société. Ces options se sont épuisées le 8 décembre 1941 (le 7 décembre aux États-Unis), lorsque la nouvelle de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor parvint à Manille. Avant le lever du soleil ce jour-là, l'amiral Thomas C. Hart, commandant de la flotte du Pacifique, a convoqué Parsons à son bureau et l'a assermenté en tant qu'officier d'active, affecté au renseignement de la marine dans le port de Manille.
En quelques heures, les bombardiers japonais ont détruit la plupart des forces aériennes de l'armée américaine stationnées aux Philippines alors que ses avions étaient toujours au sol. Dans les jours qui ont suivi, des sorties de troupes japonaises se sont abattues sur le port. Tout ce que Parsons pouvait faire, c'était soigner les blessés et emmener les morts. Alors que le Japon effaçait les défenses américaines, MacArthur a ordonné à ses forces à Manille de se replier sur Bataan et Corregidor la veille de Noël. Parsons est resté sur place pour superviser un équipage de skeleton chargé de renverser des navires et de détruire d'autres matériels afin de les protéger des mains de l'ennemi. Le 2 janvier 1942, l'armée japonaise a débarqué à Manille sans opposition.
Parsons s'est retiré - seulement jusqu'à sa maison du boulevard Dewey, où il a brûlé ses uniformes et toute autre preuve qu'il était un officier de la marine des États-Unis. Mais il a tenu son drapeau panaméen. En raison de son expérience dans les transports maritimes et les opérations portuaires, le ministre des Affaires étrangères du Panama l'avait nommé consul général honoraire du pays aux Philippines. Alors que les autorités d'occupation ont ordonné la détention des 4 000 Américains à Manille à l'université de Santo Tomas, elles ont laissé Parsons, son épouse et leurs trois enfants, convaincus qu'il était un diplomate originaire du Panama, pays neutre.
Pendant les quatre mois qui ont suivi, ne parlant que l’espagnol en public et affichant ses références diplomatiques à chaque fois que nécessaire, Parsons a rassemblé des informations stratégiques, notamment sur les effectifs des troupes japonaises ainsi que sur les noms et emplacements des prisonniers de guerre américains. Il a également commencé à organiser des amis à Manille et au-delà pour un éventuel réseau de renseignement clandestin qui s'étendrait sur l’ensemble de Luzon, la plus grande et la plus peuplée des Philippines. Mais le temps presse après que le lieutenant-colonel Jimmy Doolittle ait dirigé un bombardement de 16 avions sur Tokyo le 18 avril. Le raid a coûté la vie à 87 personnes, dont des civils, et 450 blessés, dont 151 blessés graves.
À Manille, l'armée japonaise craignait que la police militaire de Kempeitai reproche à son tour de rassembler tous les hommes non asiatiques - y compris Parsons - pour que l'immunité diplomatique soit sanctionnée. Ils ont été jetés dans un donjon en pierre au Fort Santiago, la forteresse vieille de 350 ans au sein d’Intramuros, la ville fortifiée coloniale où Chick avait vécu et joué dans l’enfance. Les prisonniers y étaient régulièrement battus avec des bâtons de bois, torturés à l'aide de fils électriques et mis à l'eau. «Ils m'ont poussé un peu, ça ne m'a pas beaucoup coûté, mais c'était douloureux», se souvient Parsons en 1981. Des diplomates chinois dans une cellule voisine, a-t-il dit, l'avaient bien pire - et un jour «ils étaient tous est sorti de la cellule et ... décapité. "
Fort Santiago, siège du pouvoir espagnol aux Philippines depuis 1571, est devenu un centre de torture japonais durant la Seconde Guerre mondiale. Parsons avait joué à proximité dans son enfance et y était détenu à l'âge adulte. (Jes Aznar) En cours d'interrogatoire, Parsons n'a rien admis. «J'avais fait tellement de choses», s'est-il rappelé. "... Si j'avais admis l'un d'eux, ils m'auraient peut-être emmené dehors et suspendu." Après cinq jours de grillage, les gardes japonais l'ont envoyé sans explication au centre de détention de l'université de Santo Tomas. Le lobbying d'autres diplomates l'a fait libérer et il a été emmené à l'hôpital, souffrant de problèmes rénaux non précisés - une conséquence possible de la consommation excessive d'eau, comme le font souvent les victimes du waterboarding.
Néanmoins, les Japonais pensaient que Parsons était le consul général du Panama à Manille et l'avaient autorisé, ainsi que sa famille, à quitter les Philippines en juin 1942 lors d'un échange de détenus diplomatiques. Dans un geste de séparation audacieux, Katsy et lui firent passer clandestinement les documents qu'ils avaient rassemblés dans un sac à langer qu'ils portaient pour leur petit fils, Patrick.
Au moment où la famille Parsons atteignit New York le 27 août, la marine avait perdu la trace de Chick - il était répertorié comme manquant au combat. Mais il a pris ses fonctions quelques jours plus tard et s’est installé au Département de la guerre de Washington pour rédiger un compte rendu de ses six mois de séjour en territoire occupé.
À la fin de cet automne, MacArthur a commencé à recevoir des messages radio intermittents des guérilleros aux Philippines, déclarant qu'ils étaient prêts à se battre. Il n'avait aucun moyen d'évaluer les communications, ni même de garantir qu'il ne s'agissait pas d'une désinformation japonaise. Ensuite, le gouvernement philippin en exil a annoncé au général que son vieil ami ne manquait pas au combat. Il a câblé Washington: "ENVOYEZ IMMÉDIATEMENT LES PARSONS."
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Les deux hommes sont réunis à la mi-janvier 1943 au siège de la région du sud-ouest du Pacifique, à Brisbane. Dans le bureau de MacArthur, Parsons se souvient: «La première chose qu'il a posée était: 'Voudriez-vous vous porter volontaire pour retourner aux Philippines?' J'ai dit oui.' Il a dit: 'Vous savez que vous n'êtes pas obligé. Vous savez que c'est un accord purement volontaire. '»Puis il ajouta:« J'ai vraiment besoin de vous. »Parsons a été affecté au Bureau du renseignement allié, mais MacArthur a brisé la chaîne de commandement et s'est directement occupé de lui.
En moins d'un mois, Parsons était sur un sous-marin à destination de Mindanao. "Je ne veux pas que tu sois stupide de faire quoi que ce soit qui met ta vie en danger ou te met entre les mains de l'ennemi", lui avait dit MacArthur avant de monter à bord.
Au cours des mois de Parsons de sauts d'île en île et de randonnée dans la jungle, il a fait ce qui lui avait été dit, en mesurant la force des guérillas, en établissant des communications fiables et en fixant les règles de MacArthur. Les chefs de guérilla se disputaient le rang et le pouvoir, certains se disant même «généraux». Pas plus. Ils étaient maintenant sous le commandement direct de l'armée américaine et il n'y avait qu'un seul général, MacArthur, et il leur avait ordonné d'éviter de prendre l'offensive contre les Japonais pour le moment. Les guérillas n'étaient pas encore assez fortes et toute attaque de leur part pourrait entraîner des représailles contre les civils. Ce faisant, Parsons a réussi à réunir des guérilleros musulmans philippins disparates et des combattants chrétiens dans le cadre d’un effort commun contre les Japonais.
Il existe de solides preuves anecdotiques selon lesquelles il aurait fait un voyage secondaire potentiellement mortel à Manille.
En mai, le Premier ministre japonais Hideki Tojo a marché triomphalement dans les rues de la capitale lors de sa première visite à l'étranger de la guerre. Tandis que les autorités d'occupation pressaient les dirigeants philippins de servir dans un gouvernement fantoche, ils resserraient leur emprise sur la ville. Il aurait été effronté, pour le moins qu'on puisse dire, d'entrer dans un espion américain, mais au moins une demi-douzaine de personnes ont déclaré après la guerre avoir vu Parsons à Manille ce printemps-là.
John Rocha, qui avait 5 ans à l'époque, s'est rappelé qu'un homme à vélo s'était arrêté pour lui donner des magazines et des bonbons. "C'était Chick Parsons", lui dit le père de Rocha. "Ne dites pas que vous l'avez vu." Un barman de la discothèque de Claire Phillips, Mamerto Geronimo, a déclaré qu'il avait rencontré Parsons dans la rue, déguisé en prêtre. Un jour, Peter Parsons a entendu son père dire à un ami: «J'ai vraiment regardé le rôle. J'ai même eu la barbe. Je ressemblais à un prêtre espagnol. »Un officier japonais a déclaré qu'il s'était rendu compte rétrospectivement que Parsons avait utilisé le même déguisement pour rendre visite à son ami le général Manuel Roxas, alors que le général était sous surveillance.
Une telle visite aurait été utile sur le plan opérationnel. Roxas était l'un des dirigeants les plus respectés des Philippines et, bien qu'il ait finalement accepté de servir dans le gouvernement fantoche, il a secrètement transmis des informations à la guérilla. Mais Parsons aurait également eu un deuxième motif entièrement personnel pour se faufiler à Manille: sa belle-mère, Blanche Jurika. Elle avait refusé de partir avec la famille Parsons pour pouvoir rester près de son fils Tom, qui se battait avec les guérillas sur les îles de Cebu et de Leyte. D'après les souvenirs de Mamerto Geronimo, Parsons, sous son déguisement de secrétaire, marchait dans une rue proche du monastère où elle séjournait.
Manille (ravagée en partie par des équipes de démolition japonaises) en mars 1945 (AP Images) 
Les forces américaines ont débarqué sur Leyte en octobre 1944 (sous le feu) et se sont frayé un chemin jusqu'à Manille. (Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo) Parsons n'a jamais parlé publiquement de l'endroit où il se trouvait à ce moment-là. Dans son rapport à MacArthur - qu'il a terminé dans une cachette de la jungle au pied du mont Malindang, après avoir échappé aux soldats japonais de la maison Ozámiz à Mindanao - il a écrit qu'il avait pris contact avec Roxas, mais n'avait pas dit exactement Comment.
Même cela suffisait pour dissiper les foudres des officiers de l’état-major de MacArthur, qui estimaient que Parsons avait outrepassé sa mission. MacArthur "est stupéfait d'apprendre que Parsons a établi une communication avec Roxas sans en informer le quartier général", a écrit le major-général Richard K. Sutherland, chef d'état-major du commandant, dans une lettre fâchée au lieutenant-colonel Courtney Whitney, chef des Philippines au Bureau du renseignement allié. «Qu'il a un agent privé à Manille et qu'il a apparemment établi un code privé avec Roxas. Le commandant en chef souhaite obtenir des informations complètes sur ce sujet. »
En réponse, Parsons ne s'excusa pas et ne nia pas directement qu'il était allé à Manille. Il a juste répondu: «Ma seule communication avec Roxas était par le biais d'agents de confiance et était limitée au temps où je me trouvais à Mindanao.» Il a ajouté qu'il avait tenté de tenir le siège central informé des tentatives de sauvetage de Roxas des Japonais. "Cette affaire a été dûment informée ... par radio ... et des instructions ont été demandées", a-t-il écrit. "Aucun message n'ayant été reçu, j'ai envoyé un message au général Roxas lui disant d'attendre le plaisir du général MacArthur." Cela, a-t-il ajouté, était la seule raison d'utiliser "une méthode sécurisée selon laquelle tout message du général MacArthur pouvait parvenir au général Roxas en toute sécurité et sans le mettre en péril. "
En fin de compte, Parsons n'a payé aucune pénalité. Son rapport se termine par la recommandation de le renvoyer aux Philippines le plus tôt possible. MacArthur l'a pris sur lui.
Au cours des dernières phases de la bataille de Manille, les forces japonaises ont massacré des centaines de prisonniers philippins au fort Santiago. Le fort, dont les dégâts causés par la guerre ont été restaurés, est maintenant ouvert aux touristes. (Jes Aznar) **********
Le 11 novembre 1943, Parsons était à bord d'un autre sous-marin, l'USS Narwhal, en route pour les Philippines pour sa deuxième mission. Le sous-marin était à deux semaines de Brisbane lorsque son capitaine, le Cmdr. Frank Latta, a repéré un pétrolier japonais. Lorsque Latta a dégagé le pont, un convoi de navires de soutien japonais est apparu à l'horizon. Le sous-marin a tiré quatre torpilles mais a raté. Les navires de guerre ont chassé. «Nous avons rencontré un véritable nid de frelons», a écrit Parsons dans un rapport ultérieur. Le sous-marin a été immobilisé près de la côte lorsque des destroyers et d’autres navires ont largué des charges de profondeur. «Nous avons fait surface pour nous échapper et avons été poursuivis dans ce qui ressemblait à une impasse», a déclaré Robert Griffiths, un officier à bord du Narwhal, dans un compte rendu d'après-guerre. «Lorsque nous avons demandé à Chick Parsons s’il avait reconnu les sommets des montagnes environnantes, il a répondu« Oui, continuez tout droit ».
Ils se sont échappés à toute vitesse d'urgence par un détroit entre des îles et le littoral, sous le feu. Dans son rapport, Parsons a résumé de manière minimaliste le «nid de frelons»: «Retardé un jour à cause d'interférences inattendues de l'ennemi.» Il est arrivé à Mindanao «sans difficulté».
Lors de ce deuxième voyage, il a livré beaucoup plus de nourriture, de médicaments et d’armes, ainsi que des émetteurs radio supplémentaires pour étendre un réseau de stations de surveillance côtières. Il a également apporté des pesos contrefaits de plusieurs millions de dollars, non seulement pour permettre aux guérillas d'acheter des fournitures quand elles étaient disponibles, mais également pour déstabiliser l'économie des Philippines. À la fin de l'année, il circulait dans des camps de guérillas à Mindanao et au-delà. "Certaines îles se sont magnifiquement bien alignées sous les ordres de puissants leaders individuels", a-t-il déclaré. "Des dizaines de milliers de guérilleros américains et philippins étaient prêts à se lever, à saluer et à soutenir le retour du général aux Philippines."
À son retour à Brisbane, Parsons dit à MacArthur qu'il devrait continuer l'opération de réapprovisionnement en sous-marins et le général approuva. Avant la fin de la guerre, l'opération, connue sous le nom de Spyron (pour «Spy Squadron»), mena 41 missions supplémentaires, débarquant dans presque toutes les régions des Philippines et profitant des contacts de Parsons pour nourrir, armer et organiser la guérilla. . Il a également transporté plus de 400 ressortissants américains et étrangers en sécurité.
En février 1944, lorsque Parsons infiltra les Philippines pour la troisième fois, il put informer MacArthur que les guérillas étaient prêtes et que les civils souffraient d'une invasion par les États-Unis. Et en juin, le courant de guerre avait tourné en faveur des Alliés. Après avoir détruit 500 avions japonais et trois porte-avions lors de la bataille de la mer des Philippines, les forces américaines ont pris les îles Mariannes, y compris Guam, coupant des lignes d'approvisionnement japonaises. En septembre, ils se sont rendus à Morotai et à Palau, à moins de 500 km de Mindanao. L'eau libre nous attendait vers les Philippines.
«Je suis revenu», a déclaré le général Douglas MacArthur à Leyte. (Keystone Pictures Usa / Alamy Stock Photo) 
Après la reprise de Manille par les États-Unis, Parsons (assis) a salué les prisonniers libérés. (Archives nationales) Le mois suivant, les commandements américains du Pacifique et du sud-ouest du Pacifique ont commencé à rassembler une force de 300 navires et 1 500 avions pour une attaque sur l'île de Leyte, entre Mindanao et Luzon. Le lieutenant-général Walter Krueger, commandant de la 6 e armée, a demandé à Parsons d'infiltrer l'île au préalable, de préparer la guérilla locale et de sortir les civils du danger, le tout sans dévoiler le plan d'attaque. Krueger a averti: "C'est une fois que vous ne devez absolument pas être capturé."
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L'après-midi du 12 octobre 1944, une vedette volante Catalina «Black Cat» se pose à plat ventre sur les eaux bleu-vert du golfe de Leyte à environ 40 km au sud de Tacloban, la capitale de l'île. Alors que ses moteurs tournaient, quelqu'un a jeté un radeau pneumatique de l'avion. Parsons s'est abaissé avec le Lieutenant-colonel Frank Rawolle du Service spécial de renseignement de la Sixième Armée. Ils ont commencé à ramer jusqu'à la rive lorsque l'avion s'est éloigné et sont rentrés à leur base en Nouvelle-Guinée.
Au cours des quatre nuits qui ont suivi, il a envoyé des messages codés sur les positions ennemies au quartier général et a averti les chefs de guérilla et les civils de se retirer du rivage, sans révéler avec précision le moment ou les cibles de l'attaque imminente. Après quatre nuits, les bombardiers américains ont commencé à frapper des installations japonaises, y compris celles que lui et les guérilleros avaient ciblées. Il est resté avec le commandant de la guérilla, le colonel Ruperto Kangleon, et ses hommes, pour planifier d'autres attaques.
Le 20 octobre, la marine attaqua la principale attaque d'invasion le 10 octobre à 10 heures. Lorsque les forces américaines débarquent ce matin-là, «elles se heurtent à une opposition légère», a rappelé l'amiral de la flotte, William F. Halsey Jr .; les tirs au sol ont été considérables, mais les navires de guerre japonais étaient ailleurs. Au moment où une deuxième vague d'assaut a atterri, une heure plus tard, les Américains se dirigeaient vers Tacloban. Et une troisième vague, à midi, incluait MacArthur lui-même. Accompagné d'assistants et d'un comité de Philippins, il s'est approché d'un microphone mobile alors même que la bataille faisait rage et a déclaré: «Les Philippines, je suis revenu."
Parsons, pendant ce temps, a présenté Kangle au général Krueger, et les guérilleros ont rejoint l'armée d'invasion américaine, ravie d'être enfin à l'offensive. Alors qu'ils combattaient sur le terrain, trois flottes navales japonaises de quelque 67 navires de guerre sont arrivées le 23 octobre - et ont rencontré environ 300 navires des troisième et septième flottes américaines. Au cours des trois jours suivants, la bataille de Leyte Gulf se déroula dans quatre combats distincts, au cours desquels les États-Unis subirent 3 000 pertes et six navires. La flotte japonaise, cependant, était viciée: 12 000 victimes et 26 navires coulés, d'autres irréparablement endommagés. La défaite a pratiquement anéanti la capacité de l'empire à la fois de combattre en mer et de transporter des fournitures. «Tous vos éléments - terrestres, navals et aériens - se sont tous recouverts de gloire», a écrit MacArthur à l'amiral Chester W. Nimitz, chef des opérations navales du Pacifique.
MacArthur avait déjà pris Tacloban, mais ses hommes avaient dû affronter des mois de combats au nord de Manille. Ce faisant, Parsons a navigué avec un groupe de bateaux PT chargés de déraciner des unités côtières japonaises à Leyte. Alors qu'il était allongé dans sa couchette sous le pont une nuit, un obus japonais a détruit une arme à feu et tué un marin à quelques mètres au-dessus de la tête de Parsons. Il n'était pas blessé, mais il souffrait de paludisme. Après la mission, il a été envoyé sur un navire-hôpital; Les médecins lui ont ordonné de se faire soigner et de se reposer aux États-Unis. Il a reçu les deux dans un hôpital de la marine à Asheville, en Caroline du Nord, près du domicile de sa famille. «Nous avons eu l'occasion de le voir un peu», a déclaré Peter Parsons, alors âgé de 8 ans. "Il a joué au catch avec moi, m'a acheté un gant de baseball et m'a emmené à un match de boxe."
Mais il n'en avait pas fini avec la guerre. Une fois rétabli, Parsons retourna aux Philippines en janvier 1945 pour coordonner les unités de guérilla combattant les Japonais dans l’île de Luçon. Lorsque les troupes de MacArthur ont convergé sur Manille au début du mois de février, les Japonais ont décidé de prendre le contrôle définitif de la capitale et de la maintenir pendant un bon mois.
Le bilan de la bataille de Manille est horrible: plus de 100 000 Philippins, dont la majorité sont des civils; la plupart des 16 000 prisonniers militaires japonais; et environ 1.000 soldats américains. Les historiens ont comparé la destruction de Manille à la dévastation de Varsovie ou à l'attentat à la bombe incendiaire de Dresde.
Parsons s'est aventuré dans la ville peu après que MacArthur ait finalement délogé les Japonais, le 4 mars. "Manille est terminée, complètement démolie", écrit-il dans une lettre à Travis Ingham. Mais il avait une dernière mission: retrouver sa belle-mère.
Alors que le débarquement de MacArthur est commémoré avec une statuaire plus grande que nature sur Leyte, la modestie de Parsons a occulté le rôle qu'il a joué dans la guerre des Philippines. (Jes Aznar) Son fils Tom Jurika avait été informé que les Japonais l'avaient peut-être emmenée à Baguio, dans le nord de Luçon, mais Parsons avait des raisons de craindre le pire. Lorsqu'il était parti à la recherche d'un bon ami à Manille, Carlos Perez Rubio, il a trouvé une scène horrible: «vingt-deux corps - toute la famille, y compris des femmes et des enfants ... liquidés de la façon la plus brutale qui soit. Baïonnettes principalement. "
Des semaines plus tard, les enquêteurs de l'armée ont annoncé de nouvelles de sa belle-mère. En 1944, un agent double travaillant pour les Japonais l'avait dénoncée, l'identifiant comme une amie de la résistance. La Kempeitai l'avait retrouvée avec le sénateur Ozámiz et 17 autres personnes - «tous mes amis personnels, les mêmes personnes qui avaient organisé des cocktails avec moi chez moi», se souvient-il. Ils ont été tués à peu près au même moment où Parsons organisait la guérilla pour l'invasion de Leyte. Avant d'être jetée dans une fosse commune avec les autres, Blanche Jurika avait été torturée et décapitée. «Si elle avait pu durer encore trois mois», se souvient son gendre, «elle aurait été bien.»
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Après que le Japon se soit rendu à bord du USS Missouri, le 2 septembre, Parsons commença à reconstruire sa vie d'avant-guerre. «Il a fallu à mon père environ dix secondes ou moins pour se remettre au travail», m'a confié Peter Parsons. «Avant la fin de la guerre, il exploitait à nouveau le Luzon Stvedoring, rachetant des actions de veuves et d'anciens partenaires.» Il a pris sa retraite de la Marine et est retourné sur le terrain de polo. Et malgré sa colère face aux atrocités dont il avait été témoin, il a repris ses activités avec des contacts à Tokyo.
Bien que ses exploits fussent certainement colorés, je suis venu à comprendre pourquoi Parsons ne croyait pas qu'il était un «personnage coloré». Sa grande force était sa capacité à s'en tenir à un ensemble de principes de base. En temps de paix, cela signifiait soutenir sa famille et trouver une communauté parmi les habitants de son pays d'adoption. En temps de guerre, faire face à une menace existentielle, aller au combat à outrance, était le choix évident. Après, ses principes d'avant-guerre ont tenu. Plus de 70 ans plus tard, Peter Parsons pouvait faire apparaître une image claire de son père, souriant et agitant à terre lorsqu'un navire ramena la famille à Manille. «Il était là et nous attendait comme si de rien n'était. Il n'a jamais changé, ni la guerre, ni les combats, cela ne l'a pas changé du tout. "
Manuel Roxas, le général captif que Parsons avait contacté lors de sa première mission d'espionnage, est devenu le premier président de la République indépendante des Philippines en 1946. Après qu'un prisonnier militaire japonais ait identifié l'endroit où Blanche Jurika et les autres avaient été enterrés, Roxas leur a rendu hommage. une pierre tombale sur le site de sépulture. «Nous le conservons en bon état et mettons une petite clôture autour», se souvient Chick Parsons. "C'est un petit monument et nous en sommes fiers."
Pour son service en temps de guerre, il reçut de nombreux honneurs, notamment la Croix du service distingué, deux Croix de marine, la Bronze Star et le Purple Heart en provenance des États-Unis. Panama lui a donné l'ordre de Vasco Núñez. Les Philippines lui ont décerné non seulement la médaille pour sa valeur, mais également la citoyenneté, dont il était fier.
Il a rencontré Tyrone Power après que l'acteur ait joué le personnage de Chuck Palmer dans un film fictif de 1950, American Guerrilla, aux Philippines, mais il a évité la célébrité. «Je ne pense pas que je suis une personne importante», a-t-il rappelé 36 ans après la guerre. «Je ne pense pas avoir fait quelque chose d'inhabituel. Je pense avoir eu de la chance.
Chick Parsons est décédé à Manille l'après-midi du 12 mai 1988 pendant sa sieste. Il avait 88 ans. Ses fils - Peter, Michael, Patrick et Joe - se sont réunis pour assister à un service funèbre. Ils l'ont alors enterré dans une tombe à côté de Katsy, décédée huit ans auparavant. «Il n’a pratiquement jamais été malade de toute sa vie», a déclaré Peter Parsons. «Quand il est mort il était endormi. Il a toussé ou éternué, et c'était tout. Nous l'avons appelé «Iron Man».
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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.
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