Il faut 24 heures pour se rendre du siège de Google en Californie au parc national de Gombe Stream en Tanzanie. Le voyage comporte deux avions, avec des escales à Amsterdam et au Kilimandjaro, un sauteur de flaques à travers la Tanzanie et deux heures en bateau à moteur le long du lac Tanganyika, le plus long lac d'eau douce du monde. Lorsque Jane Goodall s’y est rendue il ya un demi-siècle pour étudier les chimpanzés, elle n’a apporté qu’un crayon, du papier et des jumelles. Lorsqu’une équipe de Google s’est rendue au printemps dernier, elle a amené deux «randonneurs», les caméras spéciales utilisées pour créer Street View.
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Grâce à Google, les gens peuvent maintenant explorer Gombe sans quitter la maison. Annoncé ici pour la première fois, le dernier projet Street View de Google plonge les utilisateurs dans la forêt tropicale africaine, où ils peuvent voir des babouins se reposer près de la plage et les célèbres chimpanzés de Goodall se balançant dans les arbres.
Goodall dit que lorsqu'elle est arrivée à Gombe en 1961, sa seule carte était simple et manuscrite. «S'il n'y avait pas eu de lac, je ne serais pas là maintenant, a déclaré Goodall, aujourd'hui âgé de 80 ans.« Quand je me suis perdu, je me suis contenté de grimper jusqu'à ce que je voie le lac et j'ai su où était."
Elle a finalement observé les chimpanzés fabriquer et utiliser des outils, une découverte controversée. «On pensait que seuls les humains utilisaient et fabriquaient des outils», déclare Goodall. "Cela a en fait changé la façon dont les gens pensaient un peu à l'évolution humaine."
Le paléontologue Louis Leakey, mentor de Goodall, a déclaré: "Nous devons maintenant redéfinir l'outil, redéfinir l'homme ou accepter les chimpanzés en tant qu'humains."
La toute nouvelle collection Street View de Google emmène les utilisateurs dans le parc national de Gombe Stream, où Jane Goodall a fait œuvre de pionnière dans la recherche comportementale sur les chimpanzés. "N'oubliez pas de regarder vers le haut", a déclaré un chef de projet Google. (Google Maps) 
Pour collecter les images de Gombe, les membres de l'institut Jane Goodall portaient des sacs à dos de 20 kilos qui dépassaient de deux pieds au-dessus de leurs épaules. Les mêmes appareils photo à 15 objectifs que Google monte généralement sur les véhicules sont associés aux packs. (Google Maps) 
Les images permettent aux utilisateurs de marcher virtuellement sur les collines de Gombe sur les traces des travailleurs sur le terrain. (Google Maps) 
«Lorsque je me suis égaré, ce que je faisais, je montais jusqu'à ce que je voie le lac et je savais où je me trouvais», explique Jane Goodall. (Google Maps) 
En plus des chimpanzés se balançant à travers les arbres, les images montrent également des babouins assis au bord du lac Tanganyika. (Google Maps) 
La station de recherche que Jane Goodall a aidé à ouvrir il y a un demi-siècle est visible dans les images de Gombe Street View. (Google Maps) 
Les utilisateurs peuvent pratiquement entrer dans la station de recherche. Le Jane Goodall Institute s’emploie actuellement à promouvoir la conservation des animaux. (Google Maps) 
"Nous voulons créer cette réplique hautement réaliste de la planète et la mettre dans la main de tout le monde", a déclaré Rebecca Moore, fondatrice de Google Earth Outreach. (Google Maps) Goodall a fondé le Jane Goodall Institute en 1977 pour promouvoir la conservation des animaux. Il y a quelques années, l'Institut est devenu l'un des premiers organismes sans but lucratif à s'associer à Google Earth Outreach, qui enseigne aux groupes et aux communautés comment utiliser les technologies de cartographie pour améliorer la planète.
«Lorsqu'elle est bidimensionnelle et qu'elle n'inclut pas d'images, ce n'est pas une représentation très fidèle de la réalité», explique Rebecca Moore, fondatrice de Outreach, à propos des cartes. "Nous voulons créer cette réplique hautement réaliste de la planète et la mettre dans la main de tous."
L’équipe a passé neuf jours à cartographier les sentiers à l’intérieur de la Gombe, une propriété de 20 kilomètres carrés. Deux membres de l'institut Goodall portaient des sacs à dos de 10 kilos qui dépassaient de deux pieds au-dessus de leurs épaules. Les mêmes appareils photo à 15 objectifs que Google monte généralement sur les véhicules (ou, dans certains cas, les chameaux), sont associés aux packs. Chaque caméra prend automatiquement une photo toutes les deux secondes et demie.
Allison Lieber, chef de projet de Google pour Gombe, a déclaré qu'il s'agissait de leur effort Street View le plus difficile à ce jour. Les experts les avaient prévenus du «trifecta» composé de serpents venimeux, d'abeilles meurtrières et de fourmis légionnaires. Malgré les défis, l'équipe a rassemblé 490 000 photos et créé 26 000 panoramas.
«Si vous faites naufrage et que vous échouez sur la côte, c’est le paradis dans lequel vous voudriez atterrir», déclare Bill Wallauer, vidéographe animalier de l’Institut qui portait l’équipement Google. Il s’est rendu pour la première fois à Gombe en 1992 et ya passé 11 mois, vivant dans une cabane en métal d’une seule pièce et filmant une vidéo avec Disney et la BBC. Depuis son lit, à l'intérieur d'une clôture grillagée au-dessus de la cabane, Wallauer peut voir les chimpanzés. «Vous venez de perdre le reste du monde. Vous n'entendez pas les nouvelles, vous n'entendez pas ce qui se passe », dit-il. Il est tellement habitué à ce paradis que, lorsqu'il rend visite à ses parents en Oregon, il dort dehors. Son collègue, Lilian Pintea, vice-président des sciences de la conservation à l'Institut, portait également l'équipement.
Pendant des années, Google et l’Institut ont utilisé la technologie de cartographie pour suivre le déclin des populations de chimpanzés. Selon Goodall, la situation, qui est en grande partie due à la déforestation, est «sombre». Selon son institut, au début du XXe siècle, il y aurait peut-être eu un million de chimpanzés dans la nature. Ce nombre a depuis été ramené à environ 172 000 à 300 000. Certaines populations pourraient encore diminuer de 80% au cours des prochaines décennies. Goodall espère que les images Street View encourageront une plus grande fascination pour les chimpanzés et une plus grande préoccupation pour la faune de la planète.
Google Street View a précédemment collecté des images des Galapagos, des pyramides d'Égypte, des temples d'Angkor, de la Grande Barrière de Corail en Australie, du Grand Canyon et d'autres lieux uniques. En dépit des similitudes découvertes par Goodall entre l'homme et le chimpanzé, la technologie de Google n'a pas altéré accidentellement le visage de ce dernier. Les utilisateurs doivent noter qu'une grande partie de l'action dans Gombe Street View se déroule dans les arbres, pratiquement au-dessus de la tête. «N'oubliez pas de lever les yeux», dit Lieber.
