La carie dentaire est la maladie chronique la plus répandue chez les enfants aux États-Unis, et l’un des moyens de la prévenir consiste à réduire l’apport en sucre. Un nouveau rapport montre maintenant que l’industrie sucrière a contribué à l’élaboration de directives fédérales sur l’ingestion de sucre et les caries - et qu’elle a réussi à empêcher les instituts nationaux de la santé d’étudier les effets du sucre sur les caries dans les années 1970.
Cristin Kearns, dentiste en santé publique, s'est d'abord intéressée au rôle de l'industrie du sucre dans la recherche fédérale lorsqu'elle a examiné un dépliant sur la prévention du diabète qui ne mentionnait pas le sucre, rapporte Francie Diep pour Pacific Standard . Elle a donc commencé à chercher des documents dans les industries de la canne à sucre et du sucre de betterave, découvrant finalement une cache de 319 documents internes.
Ce qu'elle a trouvé est comparé aux Cigarette Papers qui ont révélé la tentative de l'industrie du tabac de protéger le public des conséquences de ses produits sur la santé. Kearns et son équipe ont analysé les documents et ont découvert que, dès 1950, l'industrie du sucre savait que le sucre était à l'origine de la carie dentaire.
Cela a conduit à une stratégie de déflection sur plusieurs fronts. L’industrie sucrière a réussi à s’intégrer dans les panels de la National Institute of Dental Research (NIDR) sur la carie dentaire. (Dans un cas notable, tous les membres sauf un ont chevauché le groupe d'experts de l'industrie du sucre.) Ils ont noué des liens avec des représentants de la NIDR et ont commencé à financer des recherches sur un vaccin et des enzymes pour la carie dentaire visant à casser la plaque dentaire.
Mais l’industrie n’a pas cessé de détourner l’attention du lien entre le sucre et la santé dentaire. Au lieu de cela, ils ont travaillé directement avec les NIH pour établir des priorités de recherche favorables à l'industrie du sucre - à un moment donné, les NIH ont intégré 78% des priorités de recherche de l'industrie du sucre dans leur propre demande de propositions de recherche. Et en 1969, le NIDR minimisait la consommation de sucre dans une déclaration selon laquelle quasiment tout abandonnait toute tentative de recherche d'un lien entre la cavité sucrière. Dans un article de PLOS Medicine, Kearns et ses collègues tirent une citation accablante:
On pourrait dire, pour des raisons logiques et de bonnes preuves, que si nous pouvions éliminer la consommation de saccharose, nous pourrions éliminer le problème - car nous refuserions à ces agents pathogènes leur principale source d'éléments nutritifs. Nous sommes réalistes, cependant, et nous reconnaissons la valeur du saccharose pour la nutrition. Ainsi, s’il est théoriquement possible de recourir à cette approche pour le démontrer et que cela a été démontré dans des modèles animaux, ce n’est pas pratique en tant que mesure de santé publique.
Kearns voit dans l'ingérence de l'industrie du sucre dans la recherche en santé publique une «occasion manquée» pour la science. "La communauté dentaire a toujours su que pour prévenir la carie dentaire, il fallait limiter la consommation de sucre", a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Il était décevant d'apprendre que les politiques dont nous débattons aujourd'hui auraient pu être abordées il y a plus de quarante ans."
