Si vous avez déjà omis de retourner un livre de bibliothèque, vous n'êtes pas le seul: même George Washington était un scofflaw de bibliothèque. Et si vous habitez à Los Angeles, vous pouvez restituer vos livres sans craindre une amende pour les deux prochaines semaines, quel que soit le temps depuis lequel vous les avez empruntés. Tout cela fait partie d'une tendance croissante des programmes d'amnistie des bibliothèques visant à accueillir de nouveau des clients oublieux ou malchanceux.
La période d'amnistie de la bibliothèque publique de Los Angeles, qui s'étend du 1er au 14 février, est autant une tentative de retrouver des clients perdus que des livres perdus. «Rien ne peut nous séparer, pas même les frais de retard», annonce la bibliothèque sur son site Web, dans un message teinté de Saint Valentin à propos de son programme d'amnistie.
Susan Saulny et Emma Graves Fitzsimmons pour le New York Times écrivent le concept d’amnistie des bibliothèques au cours de la récession économique. Craignant que les frais de retard ne retiennent pas les clients des collections, les bibliothèques ont commencé à trouver des moyens créatifs de ramener les gens sur les étagères. «Nous voulons récupérer nos livres et plus encore, nous voulons récupérer nos emprunteurs», a déclaré Nancy Martinez, directrice des services de la bibliothèque publique de Lodi, à l'American Library Association.
Les bibliothèques paient depuis longtemps des amendes aux clients qui gardent les livres trop longtemps, mais les gens s’opposent à ces frais depuis aussi longtemps. En 1879, un groupe de bibliothécaires s’interrogea sur le montant des amendes et sur le fait que «nos Yankees achèteraient leurs livres… par la bibliothèque» plutôt que par des moyens plus traditionnels et que de lourdes amendes étaient inutilement punitives.
Ces dernières années, certaines bibliothèques ont été critiquées pour avoir utilisé des agences de recouvrement en recouvrement. D'autres bibliothèques ont vu le nombre de clients chuter lorsqu'elles ont augmenté les frais de retard. Quelques bibliothèques ont même complètement abandonné la sanction car le coût de la collecte des frais de retard dépassait les revenus perçus pour les livres en retard. Et des bibliothèques telles que la bibliothèque Queens permettent aux jeunes lecteurs de «se débrouiller» pour payer leurs frais de lecture en lisant à la bibliothèque.
Les personnes qui ne rendent pas leurs livres de bibliothèque coûtent de l’argent aux bibliothèques et réduisent la collection disponible pour les autres usagers - un acte qui n’est pas exactement de voisinage. Mais des programmes tels que LAPL permettent aux lecteurs potentiels de se racheter et de retourner au magasin malgré leurs péchés passés. L'amnistie des bibliothèques est-elle une question de justice ou de nécessité? Cela dépend de qui vous demandez - après tout, lorsque la Bibliothèque publique de Chicago a organisé une amnistie de deux semaines en 2012, elle a récupéré plus de 100 000 livres et documents d’une valeur d’environ 2 millions de dollars. Ils ont levé environ 642 000 dollars d'amende - mais le geste était inestimable pour les clients qui pensaient pouvoir utiliser à nouveau la bibliothèque.
