Pourriez-vous être l'héritier d'un domaine mystérieux sans même le savoir? Cette question, généralement réservée aux journées difficiles au travail et aux fantasmes nocturnes, n’est pas celle qui est souvent posée dans la vie réelle. Mais aujourd'hui, cela semble un peu plus pertinent. Comme Alison Flood rapporte pour The Guardian, un éditeur recherche les héritiers d’un romancier policier insaisissable dans l’espoir de leur rapporter des revenus de ses romans réimprimés.
Les romans policiers de Clifton Robbins sont de nouveau en circulation chez Abandoned Bookshop, empreinte de l'éditeur Canelo. Mais il y a juste un problème: Canelo ne sait pas qui devrait toucher ses redevances. Le dilemme se lit comme dans l’un des romans de Robbins: un romancier à mystère termine neuf livres, puis s’efface dans les nuages de l’histoire sans laisser de traces. Ensuite, le nouvel éditeur prie le public d'écrire à s'il a des indices sur le sort des successeurs de Robbins.
Dans un communiqué de presse sur leur recherche, Abandoned Bookshop écrit qu’elle met de côté les redevances de Robbins jusqu’à ce que ses descendants puissent être retrouvés. Ce que l’on sait de lui n’est qu’un simple croquis: croyant être né en 1890 à Londres, il a étudié à Cambridge et a travaillé comme journaliste. Il a publié neuf romans sur une période de neuf ans entre 1931 et 1940. La mort de ce dernier est un mystère, certains devinant étant de 1944 à 1964.
«La piste est devenue froide», a déclaré à Flood Michael Bhaskar, cofondateur de l'éditeur Canelo. L’autre fondateur de l’empreinte, Scott Pack, a découvert les livres épuisés dans des magasins d’occasion et a passé deux décennies à chercher plus d’informations sur l’auteur glissant qui écrit des billets.
Les héritiers manquants ne sortent pas de l'ordinaire: prenons l'histoire de Roman Blum, un survivant de l'Holocauste et promoteur immobilier qui a laissé une succession de plus de 40 millions de dollars, mais aucun héritier. La controverse au sujet de qui héritera de ses millions mettra l'affaire en état d'animation suspendue lorsqu'un héritier supposé se manifestera. Dans le cas de Blum, la fortune vaut la peine de se battre.
Abandoned Bookshop, en revanche, offre une fortune relative en termes de redevances standard: 50% de chaque livre vendu. (En édition, les taux aussi bas que 10 à 15% du prix de couverture d'un livre à couverture rigide sont courants). Mais à moins que les livres de Robbins ne deviennent des best-sellers, la somme de leurs redevances ne vaut peut-être pas la peine de se battre.
À moins que ce ne soit le stratagème de Abandoned Bookshop pour envelopper le public dans un fantasme de réalisation de vœux concernant les héritiers perdus de Robbins suscitant espoirs et ventes. Après tout, en ce qui concerne les romans policiers, un bon mystère ne fait de mal à personne.
