La ville antique de Karkemish, un site vieux de 5 000 ans situé près de la limite nord-ouest de la Mésopotamie, abrite des sols en mosaïque, des monuments en pierre, des hiéroglyphes et des murs de plus de 6 mètres. L'une des dernières équipes à travailler sur le site provenait du British Museum et comprenait Lawrence d'Arabie. Mais à présent, les fouilles de cette capitale historique sont entourées de 500 soldats turcs, des chars et de l'artillerie, rapporte l'Associated Press . La lourde garde est nécessaire car le site se trouve à quelques dizaines de mètres seulement des zones contrôlées par l’État islamique.
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La ville syrienne de Jarablous, juste au-dessus de la frontière turco-syrienne, "porte désormais le drapeau noir du groupe extrémiste islamique", écrit l'AP. Mais le directeur du projet, Nicolò Marchetti, de l’Université de Bologne, n’est pas découragé: "En gros, nous travaillons à 20 mètres des zones contrôlées par ISIS", dit-il. "Malgré tout, nous n'avons eu aucun problème. Nous travaillons dans une zone militaire. Elle est très bien protégée."
Les chercheurs ont repris les fouilles sur Karkemish en 2011 après que les travaux eurent été interrompus par la Première Guerre mondiale. La fouille comprend maintenant la maison utilisée par TE Lawrence et Sir Leonard Woolley lors de leurs travaux de 1911 à 1914. Popular-archaeology.com écrit sur l'importance du site:
Ici, les rois et les conquérants des empires Mittani, Hittite et Néo-assyrien ont établi des sièges de pouvoir et ici, les forces babyloniennes de Nebucadnetsar II ont défait les troupes combinées du pharaon Égypte et des alliés assyriens lors de la bataille de Carchemish en 605 av.
Les conflits ont longtemps rendu les sites archéologiques et les objets de valeur vulnérables au pillage et aux fouilles illégales. Dans certains cas, le meilleur espoir des chercheurs est de documenter les dégâts au moyen de photographies aériennes prises dans des zones où il est trop dangereux de mener une enquête sur le terrain. Mais les archéologues en Turquie sont déterminés à tirer le meilleur parti de la situation, du moins pour la partie turque du site de fouilles. L'AP rapporte que d'importantes découvertes cette année ont déjà été faites:
Parmi les trouvailles de cette année, il y avait des sculptures dans le palais du roi Katuwa, qui régnait sur la région vers 900 avant JC. Il y avait cinq gros orthostates en calcaire et en basalte, une roche gris foncé à noire, qui représentent une rangée d'individus portant des dons de gazelle. Un orthostat est une pierre ou une dalle verticale faisant partie d'une structure.
Marchetti dit que le plan est que les touristes visitent le printemps prochain. Un mur de 13 pieds de haut sera érigé autour du site. "Ce sera une protection totale pour les touristes", dit-il.
Note de l'éditeur, 10 août 2017: Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait que Nicolo Marchetti est professeur d'archéologie à l'université de Bologne et non à Bolonga.
