L'été dernier, l'insaisissable papillon à rayures blanches a été aperçu en Écosse pour la première fois en 133 ans. Les écologistes se sont demandés si la créature avait établi une colonie de reproduction dans le pays - et une nouvelle découverte suggère qu'il y a de bonnes raisons d'être optimiste. Comme Russell Jackson le rapporte pour le Scotsman, des naturalistes volontaires ont récemment découvert une grappe de minuscules œufs de massue sur un orme à Lennel, un hameau situé près du Berwickshire.
Les volontaires de Butterfly Conservation, au Royaume-Uni, suivent de près les migrations de stries de lettres blanches depuis plus de dix ans. Le papillon, qui porte un motif en «W» distinctif sur le dessous de ses ailes, est originaire du Royaume-Uni et était autrefois répandu en Angleterre et au pays de Galles. Mais le nombre de chaînes de cheveux en lettres blanches a considérablement diminué au cours des dernières décennies, en grande partie à cause de l'épidémie de maladie hollandaise de l'orme, une maladie fongique qui s'est déclarée dans les années 1960. La maladie a tué des millions d'ormes britanniques, source de nourriture pour les chenilles à chaînes blanches.
Récemment, il y a eu des signes de rétablissement des populations de papillons. L'équipe de conservation des papillons a observé que la traînée de lettres blanche se propageait progressivement vers le nord, probablement en raison du réchauffement climatique. Mais la traînée en lettres blanches est encore très rare en Écosse et les volontaires qui ont découvert la grappe d'œufs - Ken Haydock et Jill Mills - ont été ravis de cette découverte.
Plus petits qu'un grain de sel, les œufs de massue blanche sont remarquablement difficiles à repérer. (Conservation des papillons) «C'était un beau matin ensoleillé et nous étions à la recherche des ormes au bord de la rivière Tweed à Lennel lorsque Jill m'a appelé», a déclaré Haydock dans une déclaration sur la conservation des papillons. «Je pouvais voir sur son visage qu'elle avait trouvé quelque chose. Nous étions tous les deux remplis d'incrédulité et de joie quand nous avons réalisé ce que Jill avait trouvé et en quelques secondes, j'ai été fouiller dans mon sac pour l'appareil photo - mes mains tremblaient! "
Il est remarquable que Haydock et Mills aient réussi à repérer les œufs. Selon Vittoria Traverso d' Atlas Obscura, les œufs de porte-queue en forme de lettre sont plus petits qu'un grain de sel. Les volontaires étaient également enthousiastes à l'idée de découvrir une vieille coquille d'œuf éclose au milieu de la grappe de nouveaux œufs. Selon Butterfly Conservation, cela suggère que le porte-lettres en forme de lettre blanche pourrait se reproduire dans la région depuis au moins 2016.
Paul Kirkland, directeur du chapitre écossais de Butterfly Conservation, indique dans sa déclaration que les défenseurs de l'environnement auront «besoin de quelques années d'observations confirmées» avant de pouvoir classer la traînée de lettres blanche en tant qu'espèce résidente en Écosse. «Si cela se produisait, le nombre total de papillons trouvés en Écosse serait de 34», dit-il, «ce serait vraiment quelque chose à célébrer».
