Outre la pyramide, il n'y a pas de symbole plus distinctif de la civilisation égyptienne que l'obélisque, un pilier colossal à quatre côtés façonné par les anciens à partir d'un seul bloc de granit. Les théories abondent pour la construction de pyramides, mais l'extraction et la levée d'un obélisque - l'un des exploits d'ingénierie les plus intrigants du monde antique - est en grande partie passée inaperçue. "Comment les anciens ingénieurs égyptiens ont-ils taillé les blocs gigantesques, les ont-ils transportés sur terre et sur l'eau et les ont-ils finalement redressés?" demande à l'auteur Evan Hadingham.
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Il existe des archives décrivant le déplacement et la réerection d'un obélisque de 340 tonnes en 1586 à Rome, où il devint la pièce maîtresse de la place Saint-Pierre. Et le déplacement de "Cleopatra's Needle" d'Alexandrie vers le Central Park de New York à l'aide d'un bâti en acier, de vérins hydrauliques et de moteurs à vapeur est également bien documenté.
Les anciens Égyptiens, bien sûr, manquaient des outils essentiels à ces opérations ultérieures. Pour tester certaines théories des techniques que les Égyptiens auraient pu utiliser, une équipe de la série télévisée publique Nova s'est rendue dans les anciennes carrières d'Assouan et a tenté de soulever deux pierres, l'une pesant 2 tonnes et l'autre 40 tonnes. Cela s'est avéré être un défi de taille. Hadingham raconte leurs succès et leurs échecs.
Le récit de leurs efforts, qui fait partie d’une minisérie de Nova, sera diffusé à la télévision publique le 12 février.
