Le liquide lave-glace est l’un de ces composants gênants qui ne sont pas une priorité avant de s’épuiser. Matthew Carroll, inventeur à Jupiter en Floride, a trouvé le moyen de conserver un stock constant dans la voiture.
Son produit, appelé WiperFill, recycle la pluie. Il collecte l'eau de pluie, la rosée, la neige fondue et la glace sur le pare-brise d'une voiture et reconstitue automatiquement un réservoir où l'eau est filtrée et mélangée à des pastilles de concentré pour en faire un liquide de nettoyage ou de dégivrage. Cette idée particulière est la dernière d'une longue liste qui a fait son chemin auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis et marque également une étape importante du fait que le neuf millionième brevet octroyé à ce jour.
La Loi sur les brevets de 1790 a été promulguée il y a 225 ans par le président George Washington le 10 avril de cette année. Cette loi, la première du genre dans l'histoire américaine, établissait un système permettant au gouvernement d'évaluer les inventions et de déterminer si un individu pouvait détenir des droits sur cette création pendant une période déterminée. Le concept de brevet existait déjà dans d'autres pays, notamment en Italie et en France, où les inventeurs, ou les guildes dont ils faisaient partie, pouvaient appliquer pour posséder et pratiquer exclusivement une technique particulière. Dès 500 ans avant notre ère, il a été prouvé qu'un système semblable à un brevet était utilisé en Grèce pour permettre à une idée de détenir une idée pendant un an maximum, ce qui établissait un monopole relatif sur ce produit.
Au cours du XVIe siècle, la monarchie anglaise fut critiquée pour avoir abusé du système des brevets, en distribuant des brevets à ceux qui étaient disposés à les payer, donnant ainsi à ces parties des droits exclusifs et des monopoles dans certains secteurs. Dans les années 1780, aux termes des articles de la Confédération, chaque État avait le pouvoir de délivrer des brevets de manière indépendante. Mais la loi de 1790 a créé le premier système américain de brevets opérant au niveau fédéral. En Angleterre, la législation sur les brevets mettait l'accent sur les avantages que les nouvelles inventions procurent à la société. Aux États-Unis, la loi a été modifiée pour que le brevet soit la propriété de l'inventeur.
Samuel Hopkins obtint ce premier brevet le 31 juillet 1790. La Loi sur les brevets avait une importance capitale car elle reconnaissait que les droits sur ce que l’on appelle maintenant la "propriété intellectuelle" étaient une propriété des inventeurs et non un "privilège accordé par un monarque". Dans le cadre de la loi d'origine, un conseil de trois personnes, composé du secrétaire d'État, secrétaire de la guerre et procureur général, a été créé pour superviser l'approbation des brevets. Thomas Jefferson, qui était secrétaire d'État à l'époque, a été le tout premier examinateur de brevets.
La loi comportait des exigences strictes, notamment que le conseil exclusif de hauts fonctionnaires devait trouver «l'invention ou la découverte suffisamment utile». Jefferson et ses deux homologues, le secrétaire à la Guerre Henry Knox et le procureur général Edmund Randolph, ont soigneusement examiné chaque dossier soumis. . Pour obtenir un brevet, les inventeurs devaient fournir une “spécification, un dessin ou un modèle” de leur travail, ainsi que des frais de 4 $ à 5 $. Les brevets ne devaient pas durer plus de 14 ans.
Samuel Hopkins, de Philadelphie, a été le premier à franchir la barre fixe fixée par le conseil Il développa une nouvelle méthode pour produire un ingrédient dans un engrais et, le 31 juillet 1790, obtint un brevet pour «la fabrication de cendres en pot et de cendre perlée par un nouvel appareil et procédé».
En 1793, la Loi sur les brevets a été abrogée, en partie parce qu'un arriéré considérable s'était accumulé du fait que chaque invention devait être évaluée avec un contrôle minutieux par des membres du conseil remplissant de nombreuses autres fonctions. Le gouvernement a mis en place un nouveau processus plus efficace avec la loi sur les brevets de 1793 et la loi ultérieure sur les brevets de 1836, qui a créé l'Office des brevets des États-Unis. Le Bureau des brevets a engagé des experts des arts et des sciences pour examiner les demandes de brevet et déterminer "tout art, machine, fabrication ou composition de matière nouveau et utile, ainsi que toute amélioration nouvelle et utile de tout art, machine, fabrication ou composition de matière".
Il existe maintenant deux principaux types de brevets: les brevets d'invention et les brevets. Les brevets d’utilité sont évalués en fonction du fonctionnement d’une invention et sont accordés pour une durée de 20 ans, tandis que les brevets de conception protègent l’aspect visuel d’un objet pendant une période de 14 ans. Le 8 août 1911, l'USPTO a amassé un million de brevets avec l'invention d'un nouveau pneu durable et résistant à la perforation par Francis Holton de Akron, Ohio. Cent ans plus tard, en août 2011, le huit millionième brevet de prothèse visuelle a été délivré et le nombre de brevets délivrés a considérablement augmenté. Alors que plus de 24 ans se sont écoulés entre le millionième et le deuxième millionième jalons du brevet, les huitième et neuvième années ne sont séparées que de quatre ans.
Pendant un certain temps, les États-Unis, le Canada et les Philippines étaient les seuls pays à avoir une politique du "premier inventeur", obligeant les déposants de brevets à documenter de manière approfondie le processus de développement du produit, par rapport au "premier déposant". les lois d’autres pays qui ont délivré des brevets à la première personne qui a réussi à compléter la demande. En 2013, les États-Unis ont converti leur loi en "premier déposant" avec l'adoption de l'America Invents Act, bien que les inventeurs aient encore une marge de manœuvre pour contester s'ils peuvent fournir une preuve suffisante qu'ils ont créé le produit en premier. Un système de "premier déposant" devrait rapprocher la législation américaine de celle du reste du monde et accélérer le processus des brevets, avec l’afflux d’inventions ces dernières années. Apple, Google et d’autres géants de la technologie déposent des brevets pour des concepts avant de savoir si, quand et comment ils les appliqueront à leurs produits, ce qui a conduit à de nombreuses guerres des brevets et à des critiques du système des brevets.
Aujourd'hui, les particuliers peuvent déposer une demande de brevet en ligne sur le site Web de l'USPTO, où ils peuvent également effectuer une recherche parmi les millions de brevets déposés à ce jour.
