Si vous étiez la première personne à faire un bruit dans un vide sans bruit et sans fin, que diriez-vous? Si la question vous oblige à vous gratter la tête, ne vous inquiétez pas: vous ne ferez jamais face au dilemme d'être le premier humain à être diffusé dans l'espace. Cet honneur revient au président Dwight D. Eisenhower - et comme le rapporte Hilary Parkinson aux Archives nationales, son message porte un peu de joie de Noël en orbite.
Eisenhower est devenu la première personne dont la voix a jamais été transmise dans l'espace le 19 décembre 1958. C'est à ce moment-là que Project SCORE, le premier satellite de communication au monde, a été mis en ligne. Les États-Unis avaient déjà manqué le coche lorsque les Russes ont lancé Sputnik 1; SCORE n’est donc pas seulement un progrès technologique, c’est une déclaration selon laquelle les Américains sont aussi des joueurs de l’ère spatiale.
SCORE n'était pas simplement une chance de prouver que la communication pouvait avoir lieu dans l'espace. C'était aussi l'occasion de montrer la fusée Atlas. Conçu à l'origine comme un ICBM, Atlas était également assez puissant pour placer des objets en orbite. Déterminés à présenter son plus gros missile et à infléchir ses muscles de l’espace, les États-Unis ont conçu un satellite pour un test à court terme.
Appelé Signal de communication par l'équipement de relais en orbite, SCORE pesait un peu plus de 150 livres. Deux magnétophones étaient conçus pour transmettre le son sur une fréquence radio à ondes courtes jusqu’à la Terre.
Au début, le satellite était censé émettre un message de test à blanc, mais à la dernière minute, le président Eisenhower a décidé d'enregistrer un message sur le thème de Noël.
«C’est le président des États-Unis qui parle, dit le message. À travers les merveilles de l’avancée scientifique, ma voix vient d’un satellite tournant dans l’espace. Mon message est simple. Par ce moyen unique, je transmets à vous et à toute l’humanité le souhait de l’Amérique d’instaurer la paix sur la terre et la bonne volonté envers les hommes partout dans le monde. »
"Chatterbox", comme on le surnomme, n'a pas tardé pour ce monde: il n'est resté en orbite que 35 jours. Mais ce fut un succès éclatant. Ironiquement, peut-être avec le message de paix d'Eisenhower, il a été salué comme une preuve de la puissance militaire supérieure des États-Unis. C'est aussi un classique: la Bibliothèque du Congrès l'a préservé dans le cadre de son registre national des enregistrements.
Là encore, cela pourrait aussi être perçu comme une manière inattendue et festive d’inaugurer l’ère des satellites - une sorte de carte de Noël présidentielle qui venait d’être attachée à un missile de quatre tonnes et demi.
