Bien qu'il soit clair que nous ne devrions pas croire tout ce qui est écrit sur Internet, les gens ont tendance à faire plus confiance aux mots écrits qu'aux mots parlés - même si la source d'un écrit est douteuse. Selon de nouvelles recherches, cette confiance dans l’imprimé semble provenir très tôt de la vie, probablement dès que l’on nous apprend à lire. L'équipe de recherche a constaté que dès que les enfants acquièrent une compréhension de base des lettres et de la lecture, ils font davantage confiance aux informations textuelles imprimées qu'aux informations orales ou visuelles.
Pour arriver à ces résultats, les chercheurs ont recruté des enfants qui venaient d'apprendre à lire ou qui n'avaient pas encore commencé. Ils ont présenté aux enfants un jeu de hasard: deux tubes connectés dans un seul entonnoir, mais un seul de ces tubes était ouvert. On donnait des billes aux enfants, et s’ils devinaient correctement quel tube était ouvert et roulaient une bille sur celle-ci, ils recevaient un autocollant.
Pour mélanger les choses, deux marionnettes étaient présentes sur les lieux du match. Une marionnette a demandé aux enfants de choisir le tube bleu. L'autre marionnette a ouvert une enveloppe avec des instructions imprimées et a dit aux enfants que les instructions disaient de choisir le tube rouge. Les chercheurs ont découvert que les enfants qui n’avaient pas encore appris à lire lisaient aussi bien le tube bleu que le tube rouge, mais que 75% des enfants qui avaient une formation en lecture choisissaient le tube rouge.
Dans d'autres tests, les enfants sachant lire lisaient toujours des mots écrits sur des formes imprimées, montrant ainsi une préférence pour les mots imprimés eux-mêmes plutôt que pour les documents imprimés. L’équipe a conclu que le fait d’apprendre à lire incitait rapidement les enfants à «considérer l’écrit comme une source d’information faisant autorité en particulier sur la manière d’agir dans le monde», bien que l’on ignore pourquoi.
