La plupart des Américains connaissent l'histoire de la création de notre hymne national, «La bannière étoilée». Francis Scott Key, avocat et poète en herbe âgé de 35 ans et originaire de Washington, se trouvait à Baltimore en septembre 1814 lorsque les Britanniques ont bombardé Fort McHenry. Il a réussi à négocier la libération d'un prisonnier américain, mais les Britanniques ont insisté pour qu'il reste sur le navire de trêve président pendant la bataille, du 13 au 14 septembre. À quelques kilomètres de Fort McHenry, Key regarda ce qu'il décrirait plus tard comme «le reflet rouge de la fusée» et «les bombes explosant dans les airs» - et le matin, lever d'un drapeau américain au fort victorieux.
De cette histoire
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(Collection de gravures, Division des arts, estampes et photographies de Miriam et Ira D. Wallach, Bibliothèque publique de New York, Fondation Astor, Lenox et Tilden) 
La bannière étoilée. 1814. Manuscrit de Francis Scott Key. (Société historique du Maryland) 
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Inspiré par ce qu'il a vu, Key a écrit un poème passionné à quatre strophes, ou chanson. Plus d'un siècle plus tard, le 3 mars 1931, le président Herbert Hoover a signé un projet de loi faisant de la chanson patriotique de Key l'hymne officiel des États-Unis.
La Maryland Historical Society compte parmi ses artefacts les plus prisés le manuscrit original de «La bannière étoilée». Le document est exposé dans la nouvelle exposition de la société «En pleine lumière: le Maryland pendant la guerre de 1812».
Mais que connaissez-vous des influences musicales de Key? Et à propos de la vulgarisation de la chanson?
David Hildebrand, directeur du Colonial Music Institute, est un expert de la musique américaine ancienne et a étudié «The Star-Spangled Banner» en profondeur, en le replaçant dans le contexte musical de son époque. L'analyse détaillée suivante de la structure et des paroles de la chanson de Key est basée sur une conversation avec l'historien de la musique.
