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Le plus grand lézard vivant au monde est le dragon de Komodo ( Varanus komodoensis ), un type de lézard "varanid". Bien que les dragons de Komodo soient très intéressants et largement connus, notre compréhension de leur histoire naturelle manque beaucoup. À présent, une étude sur des fossiles d'Australie, de Timor, de Flores, de Java et d'Inde montre que les dragons de Komodo ont probablement évolué en Australie et se sont dispersés vers l'ouest jusqu'en Indonésie. Certains des fossiles qui ont été étudiés sont récemment décrits, y compris une espèce de Timor, et certains sont des matériaux connus depuis longtemps.
Voici le résultat le plus important: les deux principales hypothèses sur l'origine du dragon de Komodo ont été remises en question et remplacées par une nouvelle et meilleure hypothèse.
On pensait auparavant que l'une des meilleures explications de la grande taille du dragon de Komodo était "l'effet île". Sur les îles, certains animaux peuvent devenir plus gros en raison de la dépendance croissante à l'égard d'aliments de qualité inférieure que l'on trouve sur l'île. La taille plus grande du corps accueille un intestin capable de transformer les aliments. Dans d'autres cas, les animaux deviennent plus petits pour diverses raisons. Mais surtout, les îles ont des effets étranges sur de nombreuses espèces car l’évolution de la petite population peut se dérouler très rapidement. Les animaux qui sont confinés dans des îles pendant de longues périodes peuvent simplement évoluer vers des niches alimentaires (souvent liées à la taille de leur corps) que leurs espèces sœurs du continent n'ont pas connues.
Une deuxième hypothèse concernant la grande taille des dragons de Komodo est qu'ils étaient autrefois des spécialistes de la chasse au Stegodon pygmée (un petit éléphant). C'est une sorte d'effet insulaire indirect. Les Stegodons sont devenus petits parce qu'ils vivaient sur des îles et les lézards ont évolué pour être assez grands pour les manger.
Ces deux hypothèses - effets d'île et spécialiste du chasseur de Stegodon - semblent maintenant peu probables. La nouvelle recherche
indique que les dragons de Komodo faisaient vraiment partie d'une distribution d'espèces apparentées de très grands lézards dans la région, y compris en Australie. En fait, par rapport à certains de ces autres lézards, les dragons de Komodo sont plutôt petits.
Selon les mots de Scott Hocknull, conservateur principal des géosciences au Queensland Museum et auteur du document, l'Australie est une plaque tournante de l'évolution du lézard:
L'enregistrement des fossiles montre qu'au cours des quatre derniers millions d'années, l'Australie a abrité les plus grands lézards du monde, y compris un géant de cinq mètres appelé Megalania ( Varanus prisca ). Nous pouvons maintenant affirmer que l’Australie était également le berceau du dragon de Komodo ( Varanus komodoensis ) de trois mètres, dissipant ainsi l’hypothèse scientifique selon laquelle il aurait évolué d’un ancêtre plus petit, pris isolément dans les îles indonésiennes. Au cours des trois dernières années, nous avons mis au jour de nombreux fossiles datant d'il ya 300 000 ans à environ quatre millions d'années, originaires de l'est de l'Australie, et que nous savons aujourd'hui être le dragon de Komodo. Lorsque nous avons comparé ces fossiles aux os des dragons de Komodo actuels, ils étaient identiques. Cette recherche confirme également que les deux lézards géants, Megalania (Varanus priscus) et le dragon de Komodo (Varanus komodoensis), existaient en même temps en Australie.
Cette recherche a été publiée mardi dans la revue PLoS ONE en libre accès. Vous pouvez accéder à ce document ici.
Citation: Hocknull SA, Piper PJ, van den Bergh GD, Due RA, Morwood MJ et al. (2009) Le paradis du dragon perdu: paléobiogéographie, évolution et extinction des plus grands lézards terrestres (Varanidae). PLoS ONE 4 (9): e7241. doi: 10.1371 / journal.pone.0007241
Greg Laden publie des blogs cette semaine alors que Sarah est en vacances. Vous pouvez trouver son blog régulier sur Scienceblogs.com et Quiche Moraine.
Le plus grand lézard vivant au monde est le dragon de Komodo ( Varanus komodoensis ), un type de lézard "varanid". Bien que les dragons de Komodo soient très intéressants et largement connus, notre compréhension de leur histoire naturelle manque beaucoup. À présent, une étude sur des fossiles d'Australie, de Timor, de Flores, de Java et d'Inde montre que les dragons de Komodo ont probablement évolué en Australie et se sont dispersés vers l'ouest jusqu'en Indonésie. Certains des fossiles qui ont été étudiés sont récemment décrits, y compris une espèce de Timor, et certains sont des matériaux connus depuis longtemps.
Voici le résultat le plus important: les deux principales hypothèses sur l'origine du dragon de Komodo ont été remises en question et remplacées par une nouvelle et meilleure hypothèse.
On pensait auparavant que l'une des meilleures explications de la grande taille du dragon de Komodo était "l'effet île". Sur les îles, certains animaux peuvent devenir plus gros en raison de la dépendance croissante à l'égard d'aliments de qualité inférieure que l'on trouve sur l'île. La taille plus grande du corps accueille un intestin capable de transformer les aliments. Dans d'autres cas, les animaux deviennent plus petits pour diverses raisons. Mais surtout, les îles ont des effets étranges sur de nombreuses espèces car l’évolution de la petite population peut se dérouler très rapidement. Les animaux qui sont confinés dans des îles pendant de longues périodes peuvent simplement évoluer vers des niches alimentaires (souvent liées à la taille de leur corps) que leurs espèces sœurs du continent n'ont pas connues.
Une deuxième hypothèse concernant la grande taille des dragons de Komodo est qu'ils étaient autrefois des spécialistes de la chasse au Stegodon pygmée (un petit éléphant). C'est une sorte d'effet insulaire indirect. Les Stegodons sont devenus petits parce qu'ils vivaient sur des îles et les lézards ont évolué pour être assez grands pour les manger.
Ces deux hypothèses - effets d'île et spécialiste du chasseur de Stegodon - semblent maintenant peu probables.
La nouvelle recherche indique que les dragons de Komodo faisaient vraiment partie d'une distribution d'espèces apparentées de lézards de très grande taille dans la région, y compris en Australie. En fait, par rapport à certains de ces autres lézards, les dragons de Komodo sont plutôt petits.
Selon les mots de Scott Hocknull, conservateur principal des géosciences au Queensland Museum et auteur du document, l'Australie est une plaque tournante de l'évolution du lézard:
L'enregistrement des fossiles montre qu'au cours des quatre derniers millions d'années, l'Australie a abrité les plus grands lézards du monde, y compris un géant de cinq mètres appelé Megalania ( Varanus prisca ). Nous pouvons maintenant affirmer que l’Australie était également le berceau du dragon de Komodo ( Varanus komodoensis ) de trois mètres, dissipant ainsi l’hypothèse scientifique selon laquelle il aurait évolué d’un ancêtre plus petit, pris isolément dans les îles indonésiennes. Au cours des trois dernières années, nous avons mis au jour de nombreux fossiles datant d'il ya 300 000 ans à environ quatre millions d'années, originaires de l'est de l'Australie, et que nous savons aujourd'hui être le dragon de Komodo. Lorsque nous avons comparé ces fossiles aux os des dragons de Komodo actuels, ils étaient identiques. Cette recherche confirme également que les deux lézards géants, Megalania (Varanus priscus) et le dragon de Komodo (Varanus komodoensis), existaient en même temps en Australie.
Cette recherche a été publiée mardi dans la revue PLoS ONE en libre accès. Vous pouvez accéder à ce document ici.
Citation: Hocknull SA, Piper PJ, van den Bergh GD, Due RA, Morwood MJ et al. (2009) Le paradis du dragon perdu: paléobiogéographie, évolution et extinction des plus grands lézards terrestres (Varanidae). PLoS ONE 4 (9): e7241. doi: 10.1371 / journal.pone.0007241
