Quand j'étais nouveau à Washington, beaucoup de gens m'ont donné le même conseil: "Évitez Anacostia".
Séparée du cœur du district par la rivière Anacostia, la partie sud-est de la ville, surnommée Anacostia, est depuis longtemps associée à des taux élevés de criminalité violente et de pauvreté.
Mais après avoir finalement traversé la rivière cette semaine, je l’associe plutôt à un magnifique nouveau jardin biologique comprenant des arbres fruitiers, 18 plates-bandes surélevées, une serre et un bassin d’eau de pluie, qui prospère dans une cour d’école publique.
Le grand jardin d'Anacostia, comme les étudiants l'avaient surnommé, était visible à travers une haute clôture métallique dès que je sortais de la station de métro. Les légumes de fin de saison, les herbes et les arbustes à baies naissants prenaient un bain de soleil dans des lits rectangulaires de bois récupéré, remplissant ce qui était autrefois un champ abandonné coincé entre la rue, la Thurgood Marshall Academy et la Savoy Elementary School. Deux des lits sont surélevés suffisamment haut pour pouvoir être tendus par un fauteuil roulant et une colle spéciale sur le chemin de gravier a rendu la surface presque aussi lisse que la chaussée, tout en restant poreuse.
Cela a attiré beaucoup d'attention.
"La plupart des gens passent devant nous et nous voient travailler ici et dire:" Que faites-vous dans toute cette saleté?! "", A déclaré Kijon James, un étudiant en deuxième année de Thurgood Marshall, âgé de 15 ans. "Mais j'aime que ce soit organique. C'est plus sain et ça aide l'environnement."
J'ai fait une tournée avec Sean Miller et Josh Volinsky du Earth Day Network, qui a financé et coordonné la création de jardins de 100 écoles à travers le pays jusqu'à présent dans le cadre de son initiative Écoles vertes. Le groupe dépense généralement entre 3 000 et 5 000 dollars par jardin, mais il investit plus de 15 000 dollars dans celui-ci, car il s'agit d'une "vitrine", a expliqué Miller.
"Nous voulions faire la lumière sur DC parce qu'ils ont adopté cette législation historique, fournissant l'un des dirigeants les plus décisifs en matière d'écoles en santé au pays", a-t-il déclaré, évoquant la Healthy Schools Act, qui vise à lutter contre l'obésité et à améliorer la santé des enfants en réorganisant les programmes de repas scolaires, en fixant des objectifs d’exercice, en établissant des jardins scolaires et d’autres programmes environnementaux.
"Cela devrait être banal", a ajouté Miller, notant qu'il avait vu des jardins plus petits et plus simples construits pour seulement quelques centaines de dollars avec des matériaux donnés. Il a estimé qu'il existe actuellement environ 2 000 jardins scolaires dans le pays, dont 70 dans le district, qui dispose d'un programme d'écologisation des cours d'école.
"De nombreux enfants ne savent pas d'où provient leur nourriture et cela peut leur faire découvrir de nouveaux légumes qu'ils n'essaieraient pas s'ils ne les cultivaient pas eux-mêmes", a déclaré Gilda Allen, de Schoolyard Greening. "Et se retrouver dans un jardin, en renouant avec la nature, peut vraiment bénéficier aux enfants. Cela peut même aider les enfants hyperactifs à se calmer."
Des étudiants de Thurgood et de Savoie ont construit le jardin au cours de l'été, avec l'aide de volontaires de la communauté, de Schoolyard Greening, du réseau de fermes à écoles de DC et d'autres groupes. Tout au long de l'année scolaire, les élèves vont arroser, désherber et entretenir les plantes, en utilisant la serre pour nourrir les jeunes plants pendant l'hiver.
Cette implication concrète signifie que les étudiants "prennent le jardin très personnellement", explique Imani Scriber, une étudiante de deuxième année de Thurgood, âgée de 16 ans, qui m'a fièrement montré les lits qu'elle a aidé à planter dans le cadre d'un cours de sciences de l'environnement.
"Nous avons de la laitue, du chou, du basilic, de la ciboulette, du persil, des framboises blanches ... Les arbustes à bleuets étaient les plus difficiles, car nous devions creuser à fond, et nous sommes tombés sur des briques et des trucs des vieilles maisons qui étaient ici, "Dit Scriber. "Notre objectif est de manger nos propres produits. Nous allons les cuisiner en classe ... Je suis impatient de voir comment tout se passe. Et il y a des choses dans ce jardin que je n'ai même jamais mangées auparavant, comme écraser."
Pendant que nous parlions, un papillon orange volait parmi les plantes à quelques mètres de là.
"Regarde ce monarque!" Scriber s'exclama. "Nous avons vu des bugs que nous n'avions jamais vus auparavant. Nous avons en fait vu un bourdon. Un vrai bourdon distinctement flou, noir et jaune!"
Pendant ce temps, son camarade de classe, Kijon James, ne pouvait s'empêcher de regarder les arbres fruitiers.
"Je n'avais jamais vu de pommier ici auparavant, alors c'est excitant", a-t-il déclaré. "Bien sûr, je serai au collège au moment où une pomme poussera, mais je reviendrai et je la verrai."
Plus tard dans la journée, dans la salle de sport, le chef adjoint Sam Kass de la Maison Blanche et le chef pâtissier Bill Yosses étaient les invités de marque à un événement célébrant la Semaine de la ferme à l’école de DC et la Semaine du jardin d’école de DC (qui coïncide également avec la Semaine nationale du déjeuner à l’école). Si l'échantillonnage aléatoire des opinions des élèves sur les légumes par Kass était représentatif, il reste encore du travail à faire.
"Quel est ton légume préféré?" il a demandé aux étudiants.
"Brocoli!" cria une personne, mais une autre dit qu'elle n'en avait pas.
"Allez, tu dois me donner quelque chose", dit Kass en tenant le micro devant une fille en âge d'aller à l'école primaire. Elle a fait des grimaces comiques en suggérant quelques légumes.
"D'accord, bien. Carottes. Mais j'aime bien la malbouffe, " l'informa-t-elle.
C'est un bon début, de toute façon.
