Mon grand-père italien était connu pour manger beaucoup de choses étranges: des anguilles marinées, des tripes et tout ce qui était gluant qui serait considéré comme dégoûtant pour la plupart des enfants. Pour le jour du Nouvel An, son aliment préféré était une saucisse gélatineuse géante appelée cotechino, coupée en morceaux et enduite de moutarde. Mon frère et moi avons plaisanté en disant que la saucisse devait être faite à partir du cochon du cochon, comme les yeux.
En tant qu'adulte, j'ai développé un goût pour le cotechino (qui contient beaucoup de graisse de porc, mais pas de globes oculaires) et j'ai appris que ce mets délicat, et le porc en général, était souvent considéré comme un aliment propice à la consommation en début d'année. Beaucoup de nos coutumes de vacances remontent à l'époque où nous étions une société agraire. «Dans de nombreuses régions d'Europe, les porcs étaient plus faciles à élever que les vaches, car ils occupent moins d'espace et mangent n'importe quoi», explique Janet Chrzan, anthropologue de la nutrition à l'Université de Pennsylvanie. "Et les porcs ont été abattus au moment du solstice d'hiver."
La nourriture a toujours été un symbole puissant, en particulier lors des rites de passage, comme le début d'une nouvelle année. «Il est difficile de savoir qui vient en premier - la croyance que la nourriture a de la chance, ou la tradition de la manger parce qu'elle était disponible, puis de lui donner un sens», explique l'historien de l'alimentation et auteur Andrew F. Smith.
Ce que l'on mange dépend souvent de l'héritage familial. Voici quelques-unes des traditions culinaires populaires du monde pour une nouvelle année propice.
La graisse de la terre: le porc a toujours été un symbole de la «graisse de la terre», déclare Betty Fussell, auteure et historienne de l'alimentation. «Si une famille avait un cochon à abattre, elle se sentirait prospère et aurait de quoi s'alimenter au cours des prochains mois d'hiver. l'état de la situation familiale. Dans le folklore, le cochon est considéré comme un animal de progrès car il avance tout en cherchant de la nourriture. Certaines personnes pensent que les poulets et les dindes sont en recul et qu’ils représentent un revers et des difficultés au cours de l’année à venir, ce qui en fait un choix impopulaire pour un dîner du Nouvel An. Un cochon de lait est la principale attraction gastronomique pour les fêtes du Nouvel An en Espagne, au Portugal, à Cuba et en Hongrie. Rôtis entiers, les jeunes cochons, âgés de 2 à 6 semaines et toujours au lait maternel, sont tendres et succulents. Les Autrichiens décorent leur table du Nouvel An avec des cochons miniatures en pâte d’amidon et les donnent à des amis comme porte-bonheur. Les Allemands mangent une variété de saucisses à base de porc à cette époque de l'année, y compris la saucisse et la saucisse. Cotechino, le favori de mon grand-père, reste populaire en Italie, avec le zampone, un trotteur de porc désossé (le pied et la cheville) farci de chair à saucisse. Les sudistes américains préfèrent le jambon et les jarrets de jambon (parties de la patte arrière du porc), tandis que plus au nord, en Pennsylvanie et dans le Midwest, les fêtards mangent des côtes de porc et des saucisses kielbasa avec choucroute et pommes de terre.
Les Sudistes des États-Unis mangent souvent Hoppin 'John, un plat de pois aux yeux noirs et de riz. Le plat provient d'esclaves d'Afrique de l'Ouest, mais le nom reste mystérieux. (Bon appétit / Alamy) 
Au Japon, les magasins vendent des jubakos décorés, de petites boîtes empilables remplies de nourriture pour le Nouvel An. (R. Creation / amanaimages / Corbis) 
Le Cotechino est un mets délicat et le porc en général est souvent considéré comme un aliment propice à la consommation en début d’année. (CuboImages srl / Alamy) 
Zampone, un trotteur de porc désossé et farci de chair à saucisse, et le cotechino restent populaires en Italie. (Aurora Photos / Alamy) Allez de l'avant et multipliez-vous: l' abondance et l'abondance sont des vœux typiques du Nouvel An, et les fruits de mer sont souvent le tarif symbolique. «Les poissons ont toujours été un symbole de fertilité chargé, car ils produisent plusieurs œufs à la fois», déclare Fussell. Au Japon, les magasins vendent des jubakos décorés, de petites boîtes à provisions superposables remplies de nourriture bien désirée pour la nouvelle année: des crevettes pour une longue vie, œufs de harengs pour la fertilité et sardines, qui étaient autrefois utilisés comme engrais pour les cultures de riz. Consommer du hareng mariné au réveillon du nouvel an en Allemagne, en Pologne et dans certaines parties de la Scandinavie, à minuit, est associé à une capture abondante. Les Suédois savourent un assortiment de fruits de mer, notamment des crevettes, du saumon, du crabe, des huîtres et des anchois. Au Danemark, la morue bouillie est le produit de la mer de choix. En chinois, le mot pour poisson est un homonyme qui sonne comme le mot «abondance». Les poissons sont servis entiers, la tête et la queue intactes, symbolisant ainsi un bon début et une bonne fin dans l'année à venir. Les fruits de mer que certaines cultures évitent de manger sont le homard, car il nage à l'envers!
Compteurs de haricots: Un compartiment dans la boîte japonaise jubako est réservé aux haricots noirs, qui sont consommés pour préserver leur santé. Mais la plupart des légumineuses consommées au début de l'année représentent des pièces de monnaie ou des unités monétaires, explique Fussell. Les lentilles accompagnent de nombreuses saucisses populaires européennes. En plus du jarret ou du jambon le jour du Nouvel An, les Sudistes américains mangent souvent du Hoppin 'John, un plat composé de pois aux yeux noirs et de riz. Le plat provient d'esclaves d'Afrique de l'Ouest, mais le nom reste mystérieux. Habituellement, Hoppin 'John est servi avec du chou vert, du chou frisé ou de la bette à cardes, les feuilles vertes représentant le papier-monnaie et la prospérité de la nouvelle année. Les Danois ajoutent un peu de douceur à leurs désirs monétaires dans une recette de chou à la cannelle et de sucre. Et en Croatie et en Slovaquie, la viande hachée est enveloppée dans des feuilles de chou pour le festin du Nouvel An.
Longue vie: Les nouilles Soba signifient une longue vie et au Japon, elles sont souvent consommées dans les temples bouddhistes à minuit le soir du Nouvel An. Récemment, certains Japonais ont commencé à inclure des nouilles dans les boîtes jubako du Nouvel An, bien que les nouilles ne fassent pas partie de la tradition de la nourriture en boîte. Les Chinois mangent aussi de longues nouilles, et typiquement, les cultures asiatiques croient que les couper raccourcit la vie.
Laissez-les manger des gâteaux: La cuisson de gâteaux et de pains avec une pièce de monnaie ou un bibelot à l'intérieur est une pratique courante dans de nombreux pays. Celui qui remporte la tranche avec le prix devrait avoir une année particulièrement merveilleuse. Selon la tradition grecque, le gâteau ou pain appelé Vasilopita doit son nom à Saint Basile, commémoré le 1 er janvier. Saint Basile, défenseur des pauvres du IVe siècle, a accompli l'un des nombreux miracles: remettre les joyaux perdus à leurs propriétaires légitimes. à l'intérieur des gâteaux. Dans certaines régions de Scandinavie, une tradition de vacances similaire consiste à cacher une amande dans du pudding de riz pour apporter de la chance au mangeur chanceux. Un gâteau de riz gluant sucré appelé nian gao, qui signifie «gâteau d’année», est un régal populaire lors des célébrations du nouvel an chinois. L’Écosse a une tradition de «premier plan»: la première personne à la maison donne le ton pour l’année à venir et devrait apporter des sablés ou un petit pain noir (un gâteau aux fruits noir) et du whisky. De retour dans la journée, les premiers arrivés ont également apporté du charbon pour se réchauffer. En retour, le visiteur serait récompensé par de la nourriture et des boissons.
Dans la plupart des cultures, la boisson de choix est le champagne. Le vin mousseux de France est passé de la boisson de luxe servie lors du couronnement d'un roi à un toast de la nouvelle année. Pour ceux qui boivent trop cette veille, Betty Fussell recommande une soupe traditionnelle de la gueule de bois mexicaine appelée posole, faite avec de l'hominie, des piments forts et un morceau d'épaule de porc prospère.
