L'histoire de l'évolution humaine n'est pas une ligne droite allant du poisson au singe à l'homme. Tu le sais. L'arbre généalogique du genre Homo est plein de chemins divergents, avec des branches et des impasses. Mais de nouvelles recherches, dit Nature, pourraient tailler certaines de ces branches.
De nombreuses espèces d' Homo anciennes sont identifiées à partir de quelques échantillons, parfois même d'un seul. Tout ce que nous avons de certains de nos ancêtres évolutifs anciens est un crâne et des dents. Cependant, sur un site de Dmanisi, en Géorgie, les chercheurs ont trouvé un ensemble de cinq crânes, représentant vraisemblablement différents individus de la même espèce. Les individus étaient, évidemment, individuels. Mais les caractéristiques de ces crânes se chevauchent avec celles de crânes représentant différentes espèces d' Homo . Cette observation, disent les chercheurs, les a conduits à une conclusion controversée. Nature :
La grande variabilité de leurs caractéristiques suggère que Homo habilis, Homo rudolfensis et Homo erectus, l'espèce jusqu'ici identifiée comme existant dans le monde à cette époque, pourraient représenter une seule espèce.
… Si les trois espèces d'hominin vivant sur la Terre il y a environ 1, 8 million d'années étaient réunies, H. habilis et H. ruldofensis seraient intégrées à H. erectus - en grande partie à cause des similitudes entre les crânes de Dmanisi et ceux connus pour cette dernière espèce, dit Zollikofer.
Si l'idée des chercheurs persiste, cela remodènera l'arbre généalogique Homo . Voici à quoi ressemble cet arbre maintenant:
L'arbre généalogique Homo (Wikimedia Commons) Couper les branches de cet arbre changerait ce que nous pensons de l'évolution humaine. Homo erectus, Homo habilis et Homo rudolfensis, comme nous le pensons, étaient davantage des cousins que des grands-parents. La nouvelle idée, dit la BBC, transformerait les trois espèces en une espèce qui aurait conduit à l’homme moderne.
Mais si cette nouvelle idée tient le coup et qu’elle est déjà remise en question. D'autres scientifiques disent que la technique qui a conduit à cette conclusion n'était pas vraiment le bon outil à utiliser. Les différentes espèces d'hominidés, erectus et habilis et rudolfensis, se différencient par des différences dans les formes et les caractéristiques de leurs crânes. Selon Fred Spoor à la BBC, la comparaison utilisée dans la recherche actuelle ne met pas en évidence ces marqueurs importants.
Ce n'est pas la première fois que les paléontologues tentent de couper des morceaux entiers de l'arbre généalogique humain, explique Darren Curnoe pour la Conversation. Cela n'a pas fonctionné ces temps-là; on ne sait pas si ce sera le cas cette fois non plus.
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