Contrairement à la croyance populaire, Sylvia Plath a abordé la vie avec émerveillement. Elle trouvait de la joie dans les moments de tous les jours, notant dans son journal «le plaisir sensuel illégal que me procure le fait de me casser le nez», et elle avait un sens de l'humour unique; . Elle était également une femme instruite et cosmopolite qui se délectait à la fois des activités créatives et de la vie domestique.
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Le plus souvent, les récits de la vie de Plath commencent avec sa mort. Les détails du suicide du poète en 1963 - elle a fourré des serviettes sous la porte de la cuisine pour protéger ses enfants endormis, puis a placé sa tête dans un four à gaz - sont documentés avec une fascination morbide et des périodes de bonheur sont remarquablement absentes.
«One Life: Sylvia Plath», actuellement exposée à la National Portrait Gallery, est une biographie visuelle d'une figure généralement décrite comme tragique dans une dimension. L'exposition, qui regroupe plus de 40 articles liés à Plath, explore les nombreux rôles qu'elle a occupés, de l'écrivain à l'artiste, en passant par la mère et l'épouse. Son intérêt pour l'identité est considéré à travers le prisme de la multiplicité et l'impression finale d'un visiteur sera probablement celle d'un individu invisible dans le mythe contemporain.
Plath est née à Boston en 1932. Huit ans plus tard, son père, Otto, est décédé. Cette perte est commémorée dans des œuvres ultérieures, y compris le poème «Papa», qui se termine par une phrase empreinte de culpabilité: «Papa, papa, bâtard, j'en ai marre».
Au Smith College, dans le Massachusetts, Plath a remporté un succès littéraire modéré avec plusieurs ouvrages publiés et un passage d'été chez Mademoiselle. Sa rupture subséquente est relatée dans The Bell Jar, un roman semi-autobiographique sur une jeune femme aux prises avec la dépression.
Après l'obtention de son diplôme, Plath a étudié à Cambridge avec une bourse Fulbright. Elle y rencontra le poète Ted Hughes et les deux époux en juin 1956. Karen Kukil, conservatrice adjointe des collections spéciales au Smith College et co-commissaire invitée de l'exposition de la Galerie du portrait, a déclaré: «Ce fut un soulagement pour Plath rencontré quelqu'un comme Ted Hughes, qui était non seulement créatif, mais qui respectait vraiment sa poésie et qui était aussi incroyablement sensuel. "
Le couple avait deux enfants - Frieda et Nicholas - et travaillait pour soutenir leur famille par le biais d'activités créatives. Plath a publié The Colossus and Other Poems en 1960 et a commencé à écrire The Bell Jar peu après. En 1962, elle se sépare de Hughes après avoir découvert sa liaison avec Assia Wevill. Encore découragée par les critiques tièdes de son roman, elle s'est suicidée moins d'un an plus tard.
Aujourd'hui, Plath a acquis le statut de culte parmi les générations de savants et de lecteurs. On lui a décerné le prix Pulitzer à titre posthume en 1982 et on se souvient de son écriture candide et de sa mort obsédante. Malgré, ou peut-être à cause de cette popularité, elle est empêtrée dans une idée fausse.
Dorothy Moss, conservatrice de la peinture et de la sculpture à la Galerie du portrait et conservatrice principale de «One Life», espère que l'exposition permettra aux visiteurs de se faire une idée de Plath en tant que personne réelle. «Je voulais présenter une vision équilibrée de toute sa vie qui représente tous les aspects de sa personnalité, de son côté clair à son côté sombre et tout le reste», dit-elle.
L'exposition rassemble des objets de la bibliothèque Lilly de l'université d'Indiana, des archives Plath du Smith College et de collections privées. Les artefacts représentent des périodes clés de la vie de l'auteur: une mèche tondue de 12 ans dans la chevelure de Plath illustre l'amour intense de sa mère Aurelia; un portrait à trois visages peint par la jeune adolescente Plath préfigure sa thèse universitaire, une exploration de la dualité dans le travail de Fyodor Dostoevsky; et un collage anti-militaire de 1960 met en lumière son activisme politique moins connu.
L'un des articles préférés de Moss est un poème de son enfance intitulé «'La nuit avant lundi». Le travail, une pièce de théâtre intitulée «La nuit avant Noël», retrace la vie quotidienne de la famille Plath: «Grammy et Maman préparaient avec soin "et" Warren était assis sur le bord de son lit, pratiquant des airs qui dansaient dans sa tête. " instrument de cuivre.
Moss a déclaré: «Ce n'est qu'un instantané merveilleux de son monde d'enfance. Je pense que cela en dit long sur la façon dont elle a abordé la vie avec émerveillement et enthousiasme. Bien que nous sachions qu'elle était très intense et capable d'exprimer par écrit ses émotions les plus profondes et les plus sombres, elle pouvait également exprimer et visualiser la joie. "
Un autre exemple des profondeurs inexplorées de Plath est son intérêt pour le développement de soi. Moss explique: «Elle était très avisée de contrôler son image et de percevoir son identité de manière visuelle. . . . Vous voyez qu'il se joue également dans les images d'elle. "
Une série de photographies de 1954 montre un érudit aux cheveux noirs et une autre de Plath, une blonde platine. Dans une lettre à sa mère, Plath écrit: «Ma personnalité aux cheveux bruns est très studieuse, charmante et sérieuse. . . . Je pense que cette année, avec mes demandes de bourses, je préférerais beaucoup paraître sage et discrète. »Comparativement, la blonde Plath, allongée sur la plage dans un bikini blanc, dégouline en sensualité inspirée par Marilyn Monroe.
"Elle ressemblait presque à un caméléon", ajoute Moss, "et elle pouvait créer une image à des fins diverses."
L'émission suggère l'existence de plusieurs Plaths: une personnalité intellectuelle est assortie à une personnalité vivante, tandis qu'une version domestiquée reflète la créativité d'un écrivain-artiste. De multiples visions de Plath émergent, mais aucune ne semble complète.
Dans sa thèse principale sur Dostoevsky, un écrivain connu pour ses explorations de la psyché humaine troublée, une jeune Plath explique: «L'apparition du Double est un aspect du désir éternel de l'homme de résoudre l'énigme de sa propre identité. En cherchant à lire l'énigme de son âme dans ses myriades de manifestations, l'homme est confronté à sa propre image miroir mystérieuse, une image à laquelle il est confronté avec une curiosité mêlée de peur. "
Le changement constant de rôle de Plath reflète le besoin de définition de soi que reflète la fiction de Dostoïevski. Elle essaie et rejette les personnalités qui ne se sentent pas bien, en essayant continuellement de les équilibrer contre les pressions auto-imposées et sociales.
Dans un domaine de la personnalité, d'autres sous-ensembles sont également présents. La créativité, par exemple, peut être analysée à travers la matérialité des documents survivants de Plath. «Il y a une certaine énergie dans les manuscrits, beaucoup d'informations des deux côtés de chaque morceau de papier», dit Kukil.
Plath a écrit The Bell Jar sur du papier mémorandum volé à son alma mater et, une fois le brouillon accepté, l'a retourné et a commencé à composer ses poèmes Ariel . À l'arrière d'un livre de Gertrude Stein, elle a attiré les parisiens qui se promènent dans les cafés et a dessiné sa propre main tenant un stylo plume Scheaffar - le même stylo qu'elle a utilisé pour écrire.
La dualité représentée par ces intérêts artistiques se reflète dans l'adhésion finale de Plath à la fois au monde professionnel et au monde personnel. En tant qu’individu attaché à la créativité et à l’intelligence, à la beauté esthétique et au talent artistique, à la cuisine, au gardiennage et à d’autres sujets apparemment contradictoires, elle a développé des personnages qui correspondent à plusieurs rôles au lieu de se limiter à un seul.
“Après elle est allée à Cambridge et y a étudié et a eu une éducation plus internationale. . . Je pense que cela lui a fait comprendre qu'elle pouvait être tout ce qu'elle était », dit Kukil. "Cela lui a permis d'être tout."
L'exposition dresse un portrait de Plath à la fois multiforme et fragmentaire. Il défie toute tentative de définition en termes de tragédie, mais explore plutôt des aspects négligés tels que ses aspects fantaisistes, sensuels et intellectuels. Mais alors que les visiteurs rencontrent une série de personnages soigneusement cultivés, des œuvres telles que Triple-Face Portrait suggèrent que, sous une version de Plath, une autre attend d'être démasquée. En définitive, Plath prouve qu’elle est tout aussi habile à façonner son image dans la mort et dans la vie.
«One Life: Sylvia Plath» est à l'affiche à la National Portrait Gallery jusqu'au 20 mai 2018.
