https://frosthead.com

Comment Singer remporte la guerre des machines à coudre

La machine à coudre Singer a révolutionné la façon dont le monde crée et répare son tissu et a transformé non seulement l'industrie textile, mais également le commerce mondial lui-même. Toutefois, un examen plus approfondi du modèle de brevet Singer, présenté dans le cadre du salon American Enterprise au National Museum of American History, prouve que le succès de la machine n’est pas uniquement une affaire d’une invention brillante dont le moment est venu.

De cette histoire

Preview thumbnail for video 'American Enterprise: A History of Business in America

American Enterprise: Une histoire des affaires en Amérique

Acheter

Contenu connexe

  • Le ruban adhésif Scotch peut créer des rayons X et plus encore que vous ne connaissiez pas.
  • La grande machine de la taille d'un réfrigérateur qui a sauvé le chocolat
  • Comment le colonel Sanders a fait du Kentucky Fried Chicken un exemple de réussite américaine
  • Quelle mode des années 1950 Maven pourrait nous apprendre sur quoi porter

«La plupart des Américains pensent que si vous construisez une meilleure piège à souris, le monde battra son chemin», a déclaré Peter Liebhold, l'un des conservateurs de la nouvelle exposition. «En fait, ce n'est pas vrai. Si vous construisez un meilleur piège à souris, il pourrait s'asseoir et pourrir dans le coin de votre garage. "

Pour commencer, Isaac Merritt Singer pourrait difficilement prétendre avoir inventé la machine à coudre. C'est Elias Howe qui a créé le concept original de machine à coudre et l'a breveté en 1846, faisant payer des droits de licence exorbitants à quiconque tente de fabriquer et de vendre quelque chose de similaire. Mais Singer - un entrepreneur excentrique, acteur et père d'environ deux douzaines d'enfants de partenaires différents - a découvert plusieurs façons d'améliorer le modèle de Howe, tel qu'un contrôleur de fil et l'association d'une aiguille verticale et d'une surface de couture horizontale.

Singer a breveté sa version de la machine en 1851 et a créé IM Singer & Co., mais à l’époque, une poignée d’autres inventeurs avaient apporté leurs propres améliorations brevetées au concept original de Howe, notamment l’ajout d’une aiguille barbelée et d’un dispositif d’alimentation continue. améliorations. Ensemble, toutes ces innovations ont créé ce que les avocats appellent un "bosquet de brevets", dans lequel un certain nombre de parties peuvent revendiquer des éléments clés d'une invention. Cela a déclenché la guerre des machines à coudre.

«Les gens se poursuivaient en justice et brûlaient leurs ressources, se combattant plutôt que de développer la machine elle-même», a déclaré Liebhold. Ajoutant aux frais de licence élevés que les fabricants devaient payer, la construction d’un meilleur piège à souris semblait à peine rentable.

C'est à ce moment-là qu'Orlando Brunson Potter, avocat et président du fabricant rival Grover et de Baker Sewing Machine Company, proposa une idée sans précédent: les factions pourraient fusionner leurs intérêts commerciaux. Puisqu'une machine puissante et rentable nécessite des pièces couvertes par plusieurs brevets différents, il a proposé un accord qui imposerait un seul droit de licence réduit, qui serait ensuite divisé proportionnellement entre les titulaires de brevets.

Howe, Singer, Grover et Baker et les fabricants Wheeler et Wilson ont finalement été convaincus de la sagesse de l’idée. Ensemble, ils ont créé le premier «pool de brevets». Il a fusionné neuf brevets dans la combinaison de machines à coudre, avec chacun des quatre étant donné un pourcentage des gains sur chaque machine à coudre, en fonction de leur contribution à la conception finale.

«Bien que le pool regroupe neuf brevets jugés essentiels pour une machine à coudre de haute qualité, trois d'entre eux étaient particulièrement cruciaux», explique Ryan Lampe, professeur associé à la California State University de East Bay, qui a co-écrit (avec l'Université Stanford). La professeure assistante Petra Moser) plusieurs articles sur les pools de brevets et l’affaire Singer en particulier. Il les cite comme suit: «Le brevet d’Elias Howe sur le point de fermeture, le brevet de Wheeler et Wilsons sur l’alimentation en quatre mouvements et le brevet de Singer sur la combinaison d’une aiguille verticale et d’une surface de couture horizontale».

Machine à coudre Singer Les premières annonces publicitaires de la société se vantaient de nombreux superlatifs, notamment "toujours prêt". (Corbis)

«Cela a permis au concept de machine à coudre d'avancer, car il reposait tellement sur le concept d'invention de nombreuses personnes», explique Liebhold. Les droits de licence étant passés de 25 dollars par machine (près de la moitié du prix total) à 5 dollars environ 10 ans après la mise en service du pool; des dizaines de nouveaux fabricants sont entrés dans l'industrie.

Ainsi, cette machine à coudre crowdsourced pourrait être vendue et distribuée largement. Mais pourquoi Singer s'est-il avéré être celui qui a le pouvoir de rester? Ce n'était pas dû à Isaac Singer lui-même, que Liebhold décrit plus comme un «scalawag» qu'un homme d'affaires. Ce sont plutôt les hommes d’affaires avisés qui ont pris en charge la société, en particulier l’avocat Edward Clark, qui a cofondé IM Singer & Co. Il a créé les premières campagnes publicitaires de la société et conçu le «plan de location-achat» pour les clients qui ne pouvaient pas se permettre le prix élevé de la machine - le premier plan de paiement échelonné aux États-Unis.

Clark a également eu la sagesse de dissuader le Singer instable de la gestion active de la société, en dissolvant leur partenariat en 1863 et en formant la Singer Manufacturing Company.

«Il y a vraiment une série de cadres de la Singer Company qui la poussent vers l'avant et c'est la contribution de tous qui a vraiment formé la société et l'a rendue dominante dans le domaine», a déclaré Liebhold.

La société a étendu la pratique de la vente à domicile, en partie parce que le plan de location-vente obligeait les solliciteurs à percevoir des paiements hebdomadaires, mais permettait également aux vendeurs d'introduire le produit chez les clients potentiels et de leur montrer comment un tel roman machine pourrait simplifier leurs vies. La société a ouvert des salles d'exposition flashy où elle pouvait montrer le fonctionnement des machines (une maquette d'une salle d'exposition Singer originale sera incluse dans l'exposition) et a organisé des démonstrations de machines dans des foires du comté et de l'État.

Singer Co. a également commencé à acheter des machines à coudre usagées et à tasser des marchés secondaires pour des machines à coudre usagées. Comme le dernier iPhone d’aujourd’hui, Singer lancerait un nouveau modèle de machine à coudre et encouragerait les consommateurs à remplacer leur ancien.

Installation d'exposition Une maquette à l'échelle de la tour Singer est incluse dans l'exposition du musée. Le siège central de la société, dans le quartier financier de Manhattan, est l’un des premiers gratte-ciel d’entreprises du pays et, pendant environ un an, le plus haut bâtiment du monde. (Jacyln Nash, Musée national d'histoire américaine)

L’organisation de la société était l’une de ses autres innovations majeures, créant une bureaucratie centralisée pour gérer son empreinte tentaculaire. L'exposition comprend une maquette du Singer Tower, le siège central de la société dans le quartier financier de Manhattan, à partir duquel elle contrôlait et communiquait avec ses agents commerciaux dans le monde entier. Il s’agit de l’un des premiers gratte-ciel du pays et, depuis environ un an, du plus haut bâtiment du monde.

Singer Co. s'est également attaquée de manière agressive aux marchés internationaux en ouvrant des usines dans le monde entier afin de minimiser les coûts de transport et les droits d'importation.

«Cela nous semble tout à fait évident maintenant, mais le développement d'une multinationale est en soi une invention, et la façon dont vous procédez est délicate», déclare Liebhold.

Aujourd'hui, où le concept de «perturbation» est devenu si populaire dans le monde des affaires, les développeurs d'applications et les nouvelles startups peuvent considérer Singer comme l'une des technologies de rupture originales.

«L’invention est une idée nouvelle et créative, mais il est extrêmement difficile de la commercialiser et de la faire adopter, souvent plus que l’invention elle-même», déclare Liebhold.

L'exposition permanente «American Enterprise» a été inaugurée le 1er juillet au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington. Elle retrace l'évolution des États-Unis, d'un petit pays agricole dépendant à l'une des plus grandes économies du monde.

Comment Singer remporte la guerre des machines à coudre