Lorsque le photographe et guide animalier Daniel Dietrich a pris une photo d'un coyote aux yeux bleus dans Point Reyes National Seashore, les experts ont été choqués par ses brillants yeux bleus. La couleur des yeux a tendance à être constante chez les animaux sauvages; chez les coyotes, cette couleur est brun doré.
"Je n'ai jamais vu cela", a déclaré Juan J. Negro, un chercheur qui étudie la couleur des yeux d'un animal, lors de son entretien avec Callie Broaddus de National Geographic l'an dernier.
Mais il semble que le trait, bien que toujours rare, soit de plus en plus répandu chez les coyotes errant dans le nord de la Californie. Comme Broaddus le rapporte dans un deuxième article du National Geographic, cinq coyotes aux yeux bleus ont maintenant été répertoriés dans la région: deux à Point Reyes, les trois autres à Santa Cruz et à Sacramento.
(Gracieuseté de Carter Kremer) (Gracieuseté de Carter Kremer) (Gracieuseté de Carter Kremer)En raison de la reproduction sélective, les yeux bleus ne sont pas inconnus chez les chiens domestiques. Récemment, en fait, les scientifiques ont pu identifier une mutation génétique qui pourrait donner aux huskies de Sibérie leur blues de bébé. Bien que les chiens domestiques et les coyotes sauvages soient connus pour se croiser, les experts ne pensent pas que de telles unions soient derrière les coyotes aux yeux bleus en Californie. Les soi-disant «coydogs», comme les hybrides de coyote et de chien, ont tendance à avoir des couleurs de pelage et des structures faciales distinctes, mais pas les yeux bleus, rapporte Broaddus.
Les chercheurs pensent plutôt que le phénomène est le résultat d'une mutation génétique naturelle, probablement une mutation apparue il y a quelques générations. Les nouveaux coyotes aux yeux bleus peuvent être des descendants du mutant original. Comme Negro le dit à Broaddus, les yeux bleus pourraient être désavantageux pour les coyotes, ce qui les rendrait plus visibles pour les prédateurs et augmenterait éventuellement la sensibilité à la lumière. Mais le trait pourrait apparaître plus souvent maintenant parce que les pressions sélectives sur les coyotes se sont relâchées à mesure que les humains ont tué ou éliminé leurs prédateurs, comme les loups et les lions des montagnes.
Les coyotes transitoires, qui quittent ou sont forcés de quitter leurs groupes familiaux, peuvent être responsables de la propagation du trait chez les coyotes de Californie. Ces canines solitaires ont tendance à traverser de vastes étendues géographiques jusqu'à ce qu'elles soient acceptées par un autre groupe ou forment leur propre groupe. Marc Bekoff, écologiste et biologiste de l'évolution à l'Université du Colorado, a cependant déclaré à No B Al-Samarrai, Marc Bekoff, que les recherches pour Atlas Obscura étaient encore plus approfondies .
Considérés comme des insectes nuisibles pour le bétail, les coyotes sont souvent la cible des abattages gouvernementaux et de la chasse civile, mesures qui méconnaissent le rôle important des coyotes dans le contrôle des petits herbivores et sont généralement inefficaces pour réduire la prédation par le bétail. La Californie interdit les «concours de meurtres de coyotes» et, pour le moment, les coyotes aux yeux bleus de l'État semblent bien se porter, ce qui pourrait signifier que nous en verrons davantage à l'avenir.